合歡花
合歡花
做主子小姐的人，到底是在這座小樓里，可以不十分在意自己的身份，做奴仆倌兒的人，需得打起十二分的警醒，倘若出了一丁點兒僭越的心，被更在上的閣主夫人知道了，后果都可能是不堪設想的。
“怎么了？”花魁挑一挑眼簾，指尖輕輕叩上桌面。她看盛氏不說話，目光飄忽不定，若有所思，還只當是走了神。
秋筱唇角的笑意還沒消退，強撐開眼簾回過一眼，正看見花魁手上染了紅艷艷的蔻丹。冷美人的手纖長瘦削，指甲修得圓潤，只在邊緣點上濃墨重彩的鳳仙花汁，一筆一筆洇暈開來，逐漸淺淡微粉，以至透明，像極了夏日里浮水而開的大朵菡萏。
剛才就是這雙手，帶著罕見的和藹溫度，拉著她圍爐暖坐；也是這雙手，為她篦發理髻，紓解裝飾。她一時想起來，因著病痛，雙手過于蒼白，花魁不喜蔻丹耀目突兀，這暈染之法還是自己給出的主意。
冷香閣里，旁的人不必說，墨觴閣主規矩嚴苛，但絕對不是壞心腸，盛秋筱對著她，也只是尊重其寡身撫養幼女的剛毅，感激其衣食庇佑的恩情，至于青樓女子對鴇母的順服，倒是真沒有多少的。
數年隱忍，她所求的不過是周全一己之身，所做的不過是審時度勢。
唯獨對上嬌縱名聲在外的墨觴花魁，她有了真心交好的愿望。
牙尖嘴利，矯情善變，對著誰都難說有個好臉色，這女子大約是這世上，最不像花魁的花魁吧？盛秋筱的小小腹誹和所有人一般無二，也從不避諱當著對方的面說出口，冷美人不惱，反而十分受用，俏臉笑得花枝亂顫，連道誰叫自己會投胎，不偏不倚生在了夫人肚子里。
“姐姐一番美意，我自然明白。只是從我決心安分待在這兒，好好過下去開始，顏面就算不得什么了。”
盛秋筱手上沒停，夾了一筷子釀豆腐在自己碟里，抬眸向花魁笑言。沈淵知道她的意思，略略放松些，低下頭去用紫蘇粥，含糊不清地“嗯”了一聲。
“嘴上再硬，心里也是苦的。你記得我愛吃甜食，自己也該多多用些。”花魁放下粥碗，換了雙新筷子，取了一瓣新剝紅柚，對半分了遞給秋筱，“心里的苦如果一時下去，至少讓口里甜些。”
釀豆腐的湯汁稠厚濃郁，吃些清甜果子正相宜，秋筱咽下，臉上的笑容舒展了許多：“你說得對。管他往后會如何，我只消知道，今兒晚上有姐姐護著，我還是能得一份安穩。”
沈淵唇角翕動，一縷抑制不住的鼻息逸出來，顯然是忍著笑，端著嚴肅。她等了盛氏很久，早就覺得餓，總算聽著秋筱說了一句還可入耳的話，可以暫且放下心來，受用尹淮安的好心意。
“知道就好，得了我的安穩，還不叫我好受些。我早餓了，還要陪著你說這樣多的胡話。”花魁有心調侃，與盛氏說話也含了一雙媚眼如絲，“今朝有酒今朝醉，快吃吧。”
展開的羊肉片兒卷著菜蔬，顫巍巍浸入料碟，油脂與蘸料纏綿交融，愈發勾得人饑腸轆轆。盛秋筱即使不聽花魁的話，也難以抵擋深夜羊肉鍋子的誘惑，姑且不去想盛家的糟爛，借著這位冷美人的秋風，嘗嘗平日難得一見的山葷。
正如方二管事所言，山里的野物無拘無束，肉質鮮美緊實，肥瘦得宜。秋筱調的料碟薄辣微甜，香而不膩，鮮而不咸，兩下一搭，好滋味更是發揮得淋漓盡致。
盛秋筱用得不多，只動了幾筷子，不無惋惜地講起自己肝火旺盛，體熱不受補，享用不了這些好東西：“也是我沒福氣，從小沒有講究過吃穿，竟也生了富貴的病。”
沈淵便更要笑：“你這不是清楚得很么？前兒還非要貪吃那龍眼，桂興齋送來的東西，真的有那么好吃？”
秋筱道：“姐姐也愛吃桂興齋的點心，卻反過來說我。送都送來了，我若不做出些樣子來，豈不是……”
她停一停，移開目光看著蒸騰霧氣，復而緩緩開口：“不知好歹了？”
盛秋筱的聲音平和沉靜，也只有冷香花魁這樣犀利尖銳慣了的人，才能聽出其中濃濃的自嘲。
沈淵知道緣由，盛秋筱不負閣主夫人所望，一朝及笄獻藝，在紅倌兒中甚是得臉，牌子一旦掛出去，每日都早早被擇選摘下。奇怪的是，墨觴鴛至今沒有正經捧她做頭牌娘子，不知是否為著觀鶯的事，閣主仍然心有余悸。
不過只是少了個虛名，并不妨礙盛氏姑娘的春風正盛。慕名而來的恩客絡繹不絕，秋筱房中從不缺旖旎溫存——沈淵是未出閣的在室姑娘，不會去窺探這檔子事兒，然而樓中的風吹得緊，想一絲都聽不見，實在不太可能。
送綾羅綢緞、珠寶珍奇的人不少，送糕餅點心的自然獨樹一幟，桂興齋是城中的老字號，少不得有人別出心裁，花下銀子，囑托掌柜日日送新鮮。盛秋筱照單全收，從不說推諉，也不說嫌棄禮薄。
“夫人捧了你出去，你應當知道她用意，沒得對外頭那些人太過遷就。”花魁想得越多，心里越涌現出一種并不能稱之為愉快的情緒，秀氣的小山眉凝愁微顰，“你幾時見過我假心奉承，刻意迎合？這兒到底不是歡喜胡同，很用不著自貶體面，倒叫人輕視。”
相似的話，在觀鶯得意時，她也和兩個丫鬟說過。孤女寡母背井離鄉，上京數年，冷香閣到現在能維持半分體面，無非就是強撐著一句矜持。生怕失了歡心一般撲上去，千依百順，撒嬌作癡，任誰看了都會覺得輕賤，繼而篤定這也是個臟污的地界兒。
觀鶯實在要作死，誰也勸不住、救不得。盛秋筱則不同，是個知道愛惜顏面的人，竟也生出了不對勁的苗頭，沈淵實在始料未及。
剛不咸不淡說了一句，沈淵抬頭去瞧，盛秋筱居然紅了眼眶。
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