合歡花
合歡花
沈淵表面專注于茶點，心里頭卻對這歌女半是憐憫半好笑——真有如此的一身骨氣，若是放在潦倒志不短的人家，沒準兒能被傳為美談，可惜了，已經落入風塵，且又甘愿同流合污，身染潭中污泥，自己踏出了那步還要端著清高，就只能淪為笑柄。
墨觴鴛道：“我且問你，你進來后的吃穿用度，哪一樣不是出自冷香閣的賬上？你說不倚門賣笑，卻為了更好地逢迎攬客，寒冬臘月，衣裳單薄，尚且能堅持起舞，這又作何解呢？”
“而且啊……”墨觴鴛話音還未落，冷香花魁便緊接著戲謔出聲：“夫人這會沒瞧見，離枝那腳腕上，還系著截紅繩兒呢。我想，她既然身上戴了鈴鐺，何不在紅繩上也串一顆，那才叫真別致，是不是？”
沈淵自小學的是水鄉評彈，一把嗓子本嬌糯，偏偏說出話來喜歡刺人，她自己想來，大約因著出生在西北風沙的境上，尖銳都是刻在骨子里的。
花魁的一字一句就像海上來的千歲子，遍布荊棘銳刺，實打實戳人心窩。歌女緊咬著牙，唇畔已然凹下去一排齒痕，隱約可見血色。沈淵高高在上瞧著那抹淡紅色，無端想起年幼時，在孔雀山深夜的雪洞里，自己也是這般無助，只得咬緊了嘴唇，盼著能硬生生熬過去。
那是許多年里揮之不去的夢魘，更是她一直在刻意回避的傷疤。沈淵不再說話，悄悄轉著螭龍戒指，心思也暫且飄到了不知何處去。
墨觴鴛的神情似有糾結，沈淵的言行超出了她預期。歌女眼眶紅紅，也不知是咬痛了嘴唇，還是被戳痛了要害。
“一個唱曲兒的丫頭不懂事，小姐也不懂事了？青天白日說出這些話。”閣主夫人如是說著，側眼瞥了沈淵一記，又向趙媽媽吩咐道：“帶她出去，就拉去后院，打上一二十板子，剝了這身妖妖調調的打扮，叫那些個蹄子都看著，誰還敢亂了規矩。”
趙媽媽低頭應了聲是，立時扭著歌女向外拖，后者猶自不服，十指死死扒著地面，倒也不肯哀嚎泣涕，只是喊著“憑什么”之類。剛剛還在冷眼嘲諷的沈淵聽見動靜，也愣了神，空動了動嘴唇，被墨觴鴛一抬手制止：“好了——沒多大的事，小姐不該如此的。連日不得空瞧你，天也冷了，你該多歇著。”
“噯……是了，想是夫人昨晚沒睡好，這會兒正頭疼呢。”大丫鬟先反應過來，陪著笑臉恭敬上前，“那不懂事的挨了罰，小姐怎好為了她動氣。要不，奴婢先送著小姐回去，趁著時辰還早，再歇一歇？”
主仆兩個頗有一唱一和的意思，沈淵看著奇怪，也懶得往深處思量，便道罷了，的確小事矯情，這便自個兒回去。“年末事多，我身子又不中用，確是辛苦夫人了。”她起身來稍稍欠了欠膝蓋，不待水芝迎送，領著自個兒的丫頭出了屋門。
十余年相處，墨觴鴛是何樣脾氣秉性，沈淵亦并非心中無數。向來都是她唱紅臉，這位養母唱白臉——忽然掉了個個兒，如何叫人不生疑？
終是冷香花魁思慮過了頭，竟不知屏聲靜氣，再等一等，興許就能窺探到秘辛。房里的主仆兩個見她三人走了，反而大大松出一口氣，猶以墨觴鴛為甚。
熱鬧也好，吵鬧也罷，前腳還人聲不斷的屋子冷清下來，墨觴鴛與水芝兩個都不知，該從何再言起。冬日的熏香氣味多溫厚，此時聞著卻只覺沉悶，叫人心慌。
“你看她……這脾性，是不是愈發桀驁了？”
墨觴鴛的擔憂溢于言表，連帶手中的黃花梨珠子也轉得斷斷續續，毫無章法可言。“來，你過來，坐下來。”她朝大丫鬟招招手，示意對方相對而坐。水芝也不推諉，陪在榻桌對過，反而比她主子還要鎮定些。
“夫人說的哪里話，她是官家的小姐，自然有身傲氣。何況，大小姐養在咱們身邊，是個什么脾氣性子，不也是夫人的意思？夫人可倒好，嬌生慣養到這個歲數，竟嫌棄自己的姑娘起來了。”
“可她，終歸不是我肚子里出來的？”墨觴鴛遲疑道。她大抵是自覺不妥，話一出口就面有歉然。
水芝眨眨眼，又飛快接過話：“可這許多年知冷知熱地疼著，夫人可與奴婢說說，小姐是不是您親生，有什么分別？”
“但凡她是我的親兒！”墨觴鴛忽高聲道，“墨觴家這個樣子，但凡她……是我親生，舍了出去，就算是龍潭虎穴，我也咬牙認了！可主子要我生的丫頭做什么？我本以為，主子不過是想納了淵兒，將來多個助益，也不會對她不好。可那是什么地方？吃人都不吐骨頭！淵兒如今這脾氣，去了如何還有活路！”
黃花梨珠子相互擠壓，發出“咯吱”幾陣粗礪怪響，也硌疼了冷香閣主的掌心。水芝垂下眼簾，不與之對視，輕輕伸過手去接了珠串，拿手帕小心包好，暫且擱在小桌上。
“小姐到了歲數，是該考慮著了，可是夫人，當真舍得讓她跟了主子去？”
此言入耳，墨觴鴛眼中登時泛了淚光，趕忙抽出帕子抿一抿掩飾。“我如何能舍得？我只可憐這孩兒，自打跟了我，不敢說潑天的富貴，可也沒短缺過，她以為是我操持，哪里知道都是早早安排下的！”正說著話，熏爐中忽然“啪”一聲炸響，難叫人不心驚。
水芝道：“若沒有這一出，小姐能不能活到現在都還要另說。夫人如何不想想，他們那樣的人，從一生下來，命數都是定了的。”
“定不定的，還有一句命由己造。”墨觴鴛拾回珠串，盤在掌間摩挲，“那位離雪城遲遲不提親，我倒不知是好還是壞。萬幸，主子一直沒見動作，你我還有些安生日子。”
“也沒準兒，是主子順風順水，根本用不著這棋子兒了呢。多少風波咱們都過來了，夫人且安心吧。”
大丫鬟挑了一匙沉水香，揭開熏爐仔細撒下，清淡的味道沖散沉悶，婷婷裊裊占了上風。
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