合歡花
合歡花
沈淵幼年每遭劫難，都是寒冬臘月里，一路顛沛流離受盡苦楚，已然是寒氣侵體，無可挽回。為著這一出緣由，每逢天葵，她總要比旁人日子短上許多，也腹痛難捱許多。
捂著小腹蜷縮在被窩里喊痛時，沈淵額頭直冒冷汗，逼著自己想點好的，眼下雖然難受了些，總勝過早年遲遲未見。
也算幸好……沒有耽誤在長生觀，如此污穢之物乃是大忌，斷斷不能入了道家清靜之地。
她此番痛得厲害，偏不巧秋筱今日也另有事，被閣主叫了去。下午，彩云一個人在琴閣等了許久，也不見兩位姑娘來。記得其曾叮囑過，無論她是否在，都不可以懈怠，且聽盛姑娘的安排，彩云不敢違背小閣主的話，可等來等去也不見人，只得挽了水袖，自己先練起來。
彩云天資雖不高，但好在肯下功夫，秋筱教的十式基本功，每一式她都反復練習了不下百遍，牢牢記在了腦海中。兩趟溫習下來，她忽然有了靈感，想起后來幾日，盛姑娘曾教她幾式連貫而舞，動作拆解開都很簡單，她練得不錯，墨觴花魁在旁看了，目光中都是贊許。
她開始嘗試著自己編舞，剛想了兩處，門外忽然進來一人，是墨觴花魁身邊的大丫鬟緋云，和善地沖她笑了笑，言盛姑娘今日抽不開身，花魁也忽然身子抱恙，不宜出行勞碌，便命自己前來代為監督。緋云說完就搬了個小凳子，坐到邊上不出聲，只靜靜地看著。
彩云有心表現，也怕這是花魁有意而為之，要考察她是否真心進取，便先恭恭敬敬地向緋云行了一禮，關切地問候了一句：“有勞緋云姐姐了，不知花魁娘子現下如何，可曾好些了？”
緋云見狀，即刻起身來受了此禮，聽她講述完，隨即曲膝回一禮，笑道：“彩云姑娘客氣了，小姐已經歇下了，姑娘不必掛心。”緋云邊說著，邊留心悄悄觀察著彩云的神情，見其并不驕矜，對自己回禮也是低下頭受著，且轉而開始專心練舞，不再多說客套奉承之話，心下暗暗覺得贊賞，將其言行都一一記下，等著回去后好與沈淵回話。
彩云起初是存了賣力表現的心思，幾個動作都有些夸張，臉上笑容也有些刻意。緋云并不點破，坐在邊上，雙手交疊置于腿上，靜靜地看著她表演。沒過了多久，許是自己覺出不妥，又許是她的確好上進，彩云慢慢沉浸進了舞蹈中，心思都專注在了如何變換、如何銜接，如何能更為婉轉流暢。緋云在一旁看著，臉上也逐漸有了笑意。
琴閣供著地龍，彩云臉上漸漸起了一層潮紅，雙唇微啟，氣息微亂。她今天穿了合適的衣服，薊粉紅的貼身棉衫，罩上那件雪白素凈的水袖，頭發利索地挽了個揪，舉手投足之間也有幾分從容不迫的樣子了。如果沈淵此時在場，一定也會毫不吝惜地為之欣慰一笑。
當緋云邊擺飯布筷，邊將今日所見所聞向她匯報時，冷香花魁果然扯了扯唇角，算是笑了——她疼得厲害，擠不出更多笑模樣。
“她若真肯上進，是否真心依附于我，其實都不打緊，原也沒打算收她在身邊的。”沈淵不愿在床上飲食，靠兩個丫鬟左右扶著，一寸寸挪到桌邊坐下，倚著桌沿，有氣無力道：“只要她不和觀鶯一樣起了壞心，能守好自己的本分，將來若是她有福氣，有人接了她出去，也算我今兒積德了。”
沈淵一直捂著小腹，說話都是一句一微喘的。打從七歲進了墨觴家，墨觴鴛察覺出她手腳冰涼，到了冬天更是冰得駭人，沒少給她請大夫，各路名醫尋了個遍，各種滋補的藥方食方都吃著，竟然就是不見好。沈淵那時年紀還小，喝多了藥湯子，也是哭鬧著堅決不肯再碰，任誰勸都不肯聽。
為此，墨觴鴛不可謂不殫精竭慮，抱著哄著喂藥不管用，到最后她自己也心軟了——聞著那藥味，她一個大人都難受，更何況一個孩子。打那之后，墨觴鴛也不再捉著藥方子不放，只在吃食上多加用心，春來花生蜜棗粥，暑天百合蓮子湯，秋里枸杞銀耳羹，冬日桂圓紅豆沙，四時不斷，變換著花樣養著，又請郎中開了食療方子，經年下來總算是稍見好轉。
終于在下一年的時候，她手腳與常人一樣是溫熱的了，墨觴鴛忽然做了個決定，雇了鏢隊，帶她出去游玩，由東邊始，乘船走水路北上，漁歌聲聲，鷺鷹掠影，直至盛產各式絲綢錦緞的東北邊界，進廣袤的老林子里獵野鹿、看當地人養雪蠶，入村寨和村民們一起圍著篝火唱歌跳舞、飲酒烤肉，離開時，還入鄉隨俗地乘了雪橇代步。
離了冰面，改走陸路，沿途看盡了中原繁華。霜花十里羞胭脂，春風不下柳梢頭，畫樓低誦清夢里，青檐長向平詞間。
一路上走走停停，偶爾暫住，等到了西北時，沈淵已經九歲。那個地方有草原，也有大漠，有高山，也有流水，有熙攘的城鎮，也有靜謐的村莊，似是遠離喧鬧塵世自成的另一番天地。
小小的沈淵就像那兒的主人，尚在稚子的年紀就敢馴服烈馬，那馬兒本性烈至極，馬場最好的勇士也奈何不得，偏偏見了她就安靜下來。她竟也一點都不害怕，不要小馬駒，直吵著要騎那匹棗紅的高頭大馬。
一個小孩子對上一匹出了名野性難馴的馬，自然是無人肯冒這個險的。馬場主與馬兒打了一輩子的交道，看出來這孩子似與旁人不同，拍著胸脯擔保不會出事，親自抱她上馬。那馬兒起初還出人意料地馴順，乖乖站著不動，不料沈淵剛剛坐穩，它卻發了性兒，掙脫了牽繩的伙計，毫無征兆地揚蹄奔跑起來。
眾人都被嚇壞了，唯獨馬背上的女孩面不改色，專注盯著前方，手上勒緊韁繩向后用力一拽，那馬兒仰天一聲長嘶，速度慢了下來，卻猶有不服，左右搖晃著腦袋似乎在反抗。墨觴鴛已經面色慘白，草場上的騎手也趕緊翻身上馬，追上去準備施以援手。
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