合歡花
合歡花
舞姬出嫁，按墨觴鴛的意思，冷香閣也掛上了紅綢。前院大缸里的荷花開過了季，也被仔細修剪過，去了枯黃的葉兒，余下舒朗挺擴的幾枝蓮蓬，也是一派欣欣向榮的景象。
新嫁娘住的屋子也裝點過，頗有喜慶的氣氛。女孩們道賀熱鬧過一番，已經各自散去了，把房間單獨留給了鷺娘。她站在矮床前，小心翼翼地撫摸著展開的大紅嫁衣，熱淚滾燙，成串地撲簌滑落。
鷺娘算不得貧苦人家的女兒，家中世代務農，積攢下了幾畝薄田，她上面有年長的兄姐，年年辛勤勞作，也能溫飽度日。到了她六歲那年，她的長兄要與同村的姑娘議親。
原本一切都很妥當，可惜未遭天災，反有人禍，未過門的長嫂進城采買，一去不回。家人費盡周折打聽到消息時，姑娘已經被官宦人家玷污，含恨撞死在了街頭，被丟在不知何處。
她們那個小小的地方，遇見這樣的事情，是無處可叫冤的。鷺娘的長兄不肯罷休，上門去找那戶人家理論，反而被打折了雙腿，拖行數里丟在街口。
如此一來，鷺娘家中再無長男。老父年邁，幼弟年弱，好端端的一戶人家便眼看著敗落。她的大姐姐早先許了人家，匆匆被送過去換了聘禮維持生計，年幼的鷺娘無以嫁，就在撕心裂肺的哭喊聲中被牙婆帶離了家。
轉眼九年過去，只會哭的女孩長大了，在一眾嫵媚的青樓舞姬中，幾乎是最不起眼的那個。她年紀不大，可是生得白凈，身材修長，性子也溫順好相處，花臺上遙遙一見，亂了秀才郎的心。
廚房得了吩咐，午飯準備了一道四果湯，取的“早生貴子”的好兆頭，又單獨給鷺娘蒸了八寶飯，顯然是給她的一份體面。墨觴鴛又遣水芝留了話，讓廚房的人送飯時一并告訴她，不必上前頭來謝了。
“今兒新娘最大，沒有叫她跑一趟的道理。”
飯桌上，冷香閣主舀著澄紅稠密的湯羹，對沈淵如是道。后者挑了挑細長眉梢，點點頭“嗯”了一聲，低下頭專心挑湯里的桂圓，送進口中細細嚼了。厚實的果肉在齒間迸裂，甘甜的汁水四濺開，唇頰留香。
她十分嗜甜，凡飲食必有過半不吝蜜糖。都說吃甜食可以使人心情愉悅，她深以為然。年紀極小的時候是顆掌上明珠，偏偏失落于野，蒙了許久的塵，好不容易日子舒心起來，一丁點苦都不想再嘗了。
墨觴鴛聽說了昨晚街上的事，才早早吩咐廚房采摘枸杞嫩芽做湯，連著今天一應蔬食小菜都口味清淡。沈淵動了幾筷子，覺著剛入口還好，可惜了越吃越沒滋味，不自覺又想念起昨晚被自己嫌棄的乳餅。
嗤……她在心里頭笑了一聲，轉而嫌棄自己這個人，雙十的年紀了，還這樣嘴刁難伺候，不知道是墨觴夫人慣壞了她，還是她天生就如此呢？
“怎么了？”她的墨觴夫人看見她發愣，投來關切的目光。
“喔……沒事。”她回過神，隨口敷衍過去，重新低頭挑起湯里煮得軟爛的花生仁。“阿娘，我也想吃八寶飯。”挑了沒兩下，她忽然冒出這么一句來。
翻來揀去的太麻煩，不如直接一碗壘了，一勺下去，滿口香甜。
“吃糖太多，這張臉蛋可就不好看了。”墨觴鴛不咸不淡地嗔了她一句，仍叫水芝去廚房新做了熱騰騰的八寶飯來。
八寶飯沒什么稀奇，各處做法都大同小異。糯米摻著八樣干果蜜餞，再拌上細膩的紅豆沙，加一點熟油，耐心層層疊疊，相間累加，一直填滿整只碗，巧手輕輕一扣，挪進蒸籠燒熟，趁熱一敲揭開，團團圓圓的小墩就扣在了盤中央。
出鍋后應該澆一勺桂花蜜的，金黃的色澤伴著蒸騰的熱氣，叫人看一眼就食指大動。這一道八寶飯卻不同，少了最后一勺蜜汁，仍然是甜過了頭的。嗜甜的人也愛惜臉蛋，假裝沒看出不同，撒嬌似地向她養母眨了眨眼。
糯米不易消化，用過午飯，沈淵乖乖喝了整杯濃釅的煎麥芽松蘿茶。焦香味混合著苦澀味，半勺雪片糖也不許加，味道實在不敢恭維。她擰著眉，屏住氣息硬灌了下去。墨觴鴛端著卷邊茶托，笑瞇瞇看著她喝完了消食茶，將盛著蜜煎枇杷的小碟朝前推了推。
“我就知道，夫人還是疼我。”沈淵放下茶杯，拈了顆果子壓一壓苦。吃起來大約是用椴蜜做的吧，不是很甜，枇杷原本的滋味更勝一籌。
甜蜜太過的八寶飯吃膩了，被消食茶沖擊狠狠沖擊過，新上的糯香普洱要順口得多，配著蜜煎是不錯的餐后小食。她看見桌上角落里也有盤漬紅果，自個兒簽過來一顆含了。
墨觴鴛早已習慣了養女的這點小矯情，只當沒有聽到，專心撇著自己杯中茶沫。這個孩子從小酷愛甜食，她是最清楚不過的。只是也真奇怪，旁人多食糖油便要富態起來，偏偏沈淵十數年如一日地細條條，狠掐一把都不見得有什么實在的皮肉。
那就隨她吧，隨她吧……墨觴鴛飲了口茶，自己打消了心中剛升起的一點擔憂。蓋碗底上繪一只錦鯉，茶湯紅濃明亮，糯糯的香氣陳潤又順滑，本是等到深冬烹煮才合時宜的。
身不由己的人還在乎什么時宜？冷香閣主暗自腹誹，茶葉再好也是死物，所謂的合不合時宜，還不都是由煮茶的人說了算。正如身在船上，再懷才的人也要明哲自保，一切且看掌舵人的心意了。
“怎么吃起那個來了？你不是不愛吃酸的？”墨觴鴛抬頭，看見沈淵中意漬雪果，頗覺得意外。
沈淵剛嘗出紅果酸味，微微瞇起眸子，有點含糊不清地嘟囔了一句：“上午嘗過兩顆，還不錯，挺甜的。”
冷香閣主的目光意味深長：“那可好，等將來你嫁人的時候，也多多做些漬雪果，叫你吃個夠。”
“我才不嫁人，一輩子都不嫁。”沈淵反應得飛快，嘟嘟嘴搪塞過去。這個話頭不好，漬紅果似乎也因此變得毫無滋味，她不想再動了，直接將整盤都推遠了些。
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