合歡花
合歡花
過去一夜，再回想起當時場景，觀鶯心里仍然是甜蜜的。出手最闊綽的那位朱家少爺，她不過喂了對方一杯酒，對方直接將她一整夜包下。鴛鴦被里軟玉溫香，她羞赧承歡，嚶聲嬌啼，哄得朱少爺心花怒放，還許了她納進家門。
新上位的頭牌娘子享了一夜的溫存，天還未亮時先醒了，身邊的朱少爺還酣睡著。她輕聲下了床，想去叫人準備些可口的飯食，等恩客醒了好獻殷勤。才出門沒幾步，她耳中已經“一不留神”落進昨夜后院的情形。
“聽說，那琴師被打得可慘……連他的琴都被砸了，破爛得不成樣子，嘖嘖……”
“真是作孽，自己挨打還不夠，把整個班子都拉扯進去，可見呀，人是不能拎不清的……”
觀鶯悄不做聲地躲著全都聽了，緊咬著后槽牙，若無其事地吩咐了餐飯，一刻也不肯耽誤，立刻回了房，趁著那朱少爺迷糊半醒，又好生伺候了一番。
她不在乎什么尊嚴，更不可能在乎別人是否受牽連，只想牢牢捆住恩客，不管對方真心還是假意，只管好生哄著，哄到給自己贖了身，若是運氣好，往后自然有好日子……
她懷著這樣的期冀，格外殷勤與朱少爺溫存纏綿了一早上，極盡歡好逢迎之能事，哪料到才剛出屋門，就撞上了從來不現身人前的花魁。
“一個花魁，一個頭牌，一清一紅都是翹楚，我憑自己的本事上位，你又憑什么瞧不起我？”觀鶯對鏡自語了一句，蔥白的手指間轉著支竹枝妝筆，蘸了黛眉膏，描著有些模糊了的眼尾，一拉一挑，利落收筆。她湊近了些，側著臉仔細看，一雙杏眼瞇得細長嫵媚，和花魁那天生的桃花眼也有兩分相似了……
這邊觀鶯糾結著容貌高下，殊不知自己已開始落進了花魁掌心。一下了前廳轉到廊柱后，沈淵立刻斂了神情：“你去，遞了話出去，查一查她，越細越好。”
緋月得了令，躬身應聲退下，沈淵自己接過團扇，一下一下叩著另一手的手心，饒有興致地斜挑著眼眸，朝方才的位置望著。
沈淵并不打算將觀鶯視作對手，貫因沒有必要，也毫無意義。冷香閣雖為青樓，大小兩位閣主眼中卻很難容得進沙子。如今這位頭牌娘子的所作所為，實在不夠瞧的。幸而她并未真正害到人，否則即便沈淵不出手，墨觴鴛也會做個了斷。
許是托了當年那對土匪夫婦的福，冷香閣的花魁少見天日，耳力卻好。窺視探聽之流，不是什么上得臺面的本事，卻能帶來實打實的好處。陌京城中有許多網，其中一張便屬于墨觴晏。三教九流，五作八行，環環相扣，層層相疊，差不多的事情，只要她想知道，就一定會有回答。
如今要查一個觀鶯，對她而言不是什么難事，甚至有些無味。她不愿浪費主動想出門的第一天，剛掩著扇子走到門口，就被外面明晃晃的日頭曬了回來。回了廳里挑個陰涼位子坐下，沈淵一手打著扇子，一手撐著下頜開始出神。她手上有枚翠生生的戒指，在陰涼里也透著油亮的光暈。
昨晚上她軟磨硬泡了一路，才哄得閣主心軟，允了她每日午后可以用一碗冰酪，再多的就不能了，只許熬了消暑湯來喝。沈淵知道自己的病癥壞透了，也閣主是用心良苦，猶免不得心生自嘲。
花魁如何，鹽商之女如何，官家小姐又如何……只她自己曉得，頭牌那張粉白透紅、圓潤飽滿的臉蛋如何令她羨慕不已。清瘦也就罷了，連天熱解暑都要小心斟酌，她的苦悶別人又怎能懂。
沈淵在前廳坐著，很快有小丫鬟上前詢問是否要茶。沈淵下意識瞥過一眼去，懶懶地回了：“不必了，你去吧……等等，送一壺白菊來，要熱熱的。”
小丫鬟很快送了壺上好的白菊花茶來，自覺聰明地添了幾顆枸杞子，斟了一杯奉上。沈淵自個兒無心飲茶，示意其放下桌上，揮了下扇子將其打發走，繼續靜靜坐著，賞著窗外光景。盛夏里的光影都是那般強烈，明與暗的分界線清晰又鋒利，像齊整整一刀割出來。
冷香閣的前院并不十分寬闊，僅作緩沖之用，從大門入，至前廳約二十步之距。院子西頭擺了兩座大缸，種藕栽蓮，供作賞玩。東頭本是空的，明香姑娘入冷香閣那年，親手種下一棵合歡，年年花開如霧，淡紅柔粉，如夢如幻。
其實沈淵并不太喜愛合歡，總覺得其花朵太過柔弱，輕薄如煙塵，像極了新年夜里，天上轉瞬即逝的絢麗焰火，美則美矣，盛放之時亦是飄零之時，未免叫人心生凄涼。
不多會緋月就回來了，舉著雙手擋在前額遮陽。這動作不免有些失儀，沈淵卻只當作沒看到：“坐下倒茶喝，慢著點喝。”等著緋月灌了兩杯茶，沈淵這才端了茶杯，稍抿了一口問起正事：“如何了？”
緋月點點頭，放下茶杯回話：“都妥了，已經遣了人去，不出三兩日也就有消息了，小姐放心。”
沈淵眨了下眼，未置一詞。這種查人的事兒，過程總是大抵相似的，沒什么值得上心。
“對了，小姐……”緋月另起了話，卻似難以啟齒，“剛才在外頭，奴婢看見劉婆子了，正、正領著溫家姑娘。”
“溫家？城北溫家？”沈淵倏地一抬頭，儼然面有錯愕，直要追問道：“當真是他家那個姑娘，你沒看錯？”
劉婆子，那可是陌京城里有名的牙婆，凡有那檔子生意，過半都必定是經了她的手。城北那個溫家開的是染坊，發跡了也有好些年，怎地就要賣女兒？事情來得不合常理，沈淵不太相信。
緋月抿抿唇，很是惋惜著搖了搖頭：“不會錯的，小姐，那溫家姑娘咱們見過，嘴唇邊有顆紅痣的。”
如此顯然再無可辯，沈淵猜測，大約是溫家生意出了岔子，才也做起了賣兒賣女的事情。可見，哪里有什么太平年歲呢……她悄悄翻了翻眼皮，也不再往深處想。
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