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經過一天的折騰,天色暗下來。
山中生起了一堆篝火,宋羨和張老將軍幾個人圍在火堆旁。
白發蒼蒼的老頭席地而坐,手中拿著宋羨遞給他們的干餅,奮力地嚼著。
這些餅子是宋羨從大齊帶過來的,因為要穿過關卡,行動不便,身上攜帶的都是不容易壞的干糧。
干糧冷、硬,需要在嘴里嚼許久才能吞下。
但是這樣的東西對于張老將軍他們來說,卻是許久都沒吃過的飽餐。
在屬地多年,張老將軍等人早就不知安逸是何物,他們常年穿梭在山中、林里,與前朝的軍隊纏斗,也就只有這樣才能撐到今日。
等到張老將軍等人吃飽了,宋羨才走過去與張老將軍說話。
張老將軍拿著剩下的半個餅道:“這餅子做的很不同。”
宋羨點頭:“這是我們鎮州做的,烤得干一些,帶起來輕便,軍中用的中間留了小孔,方便串起來攜帶在身上。”
張老將軍點點頭,習慣性地將半個餅踹回了懷里。
張老將軍沒說話,宋羨也不著急,就坐在旁邊靜靜地等著。
火堆里傳出木柴燃燒時的“噼啪”聲,除此之外沒有別的動靜。
宋羨的帶來的人如同雕塑般默立在周圍。
張老將軍不用去問,也對宋羨有了些了解。此人膽大、心細、治軍嚴,怪不得能年紀輕輕在軍中有這樣的威名。
大齊皇帝派這樣的主將攻打八州,是下定決心要收回屬地了。
張老將軍道:“宋將軍看起來很著急,否則不會帶著幾個人冒險進入代州。”
宋羨頷首:“是著急,尤其過了白馬嶺,見到這邊的情形之后,就愈發想要回家。”
聽到“回家”這兩個字,張老將軍明顯一怔,意外地打量身邊的青年,現在的青年與方才利落殺人的仿佛不是同一個人。
張老將軍皺眉道:“既然想回家,為何還要帶兵前來打仗?”
宋羨道:“正因為想家,才不能讓鎮州也變成這般模樣,常年戰亂八州百姓流離失所,今日不能救下八州,來日可能就會燒到鎮州。”
“我們剛剛平息北方戰亂,才開始吃飽飯,過上安穩的日子,早些解決了隱患,我也能早些娶妻生子,一覺睡到晌午。”
聽到這話,連張老將軍身邊的那些漢子也忍不住笑了。
“這個思量好,”其中一個漢子道,“俺也想。”
常安望著自家大爺,可惜現在不是白日,否則他真想看看大爺的臉皮是不是被邊關的風吹厚了。
不過大爺這話不是玩笑,打仗的時候仍舊留一部分心惦記著娶妻生子,真是兒大不中留。
如果這份心思讓老太太知曉了,定然要笑不攏嘴。
張老將軍伸手拍了拍宋羨肩膀,他用了不小的力氣,宋羨的身形紋絲不動。
張老將軍道:“知曉我屯的兵馬在這附近?”
宋羨道:“在山的那頭。”
張老將軍猶豫著道:“你準備要如何幫我們?”
“前朝皇族知曉老將軍的兵馬在代州,如今沒能抓到老將軍,必然會派更多兵馬前來,我們要趕在他們之前將人馬和軍備藏匿起來,等大齊兵馬攻打忻州時再里應外合。”
宋羨說著從懷中拿出了密信和輿圖:“張老將軍的行蹤是嘉慧郡主的人泄露的,在此之前,張老將軍還要捉到藏匿在你們之中的眼線。”
“我帶的人手不多,但可以幫上忙。”
拿定主意,張老將軍就不再耽擱,吩咐眾人起身趕路。
張老將軍道:“許汀真現在如何?”
老將軍依舊警惕,在沒有完全信任宋羨之前,會開口試探。
宋羨道:“許先生在陳家村開了熟藥所,收了一位弟子,師徒兩個做了成藥,前不久鎮州時疫,她們用成藥平息了疫癥。”
宋羨將手里的藥瓶遞給張老將軍看,一雙眼睛緊緊地盯著老將軍的手,在老將軍想要將藥瓶送入懷中的時候,伸手要了回來。
這瓶藥是良辰做給他的,絕對不能贈與旁人,就算是張老將軍也不行。
張老將軍還欲問些別的。
宋羨道:“您在代州是否聽說過鎮州的事?”
張老將軍頷首,聽說大齊在調動兵力,派遣將領前來八州之地,前朝皇族和他都在打聽消息。
聽到最多的就是宋羨、宋啟正、蔡戎,這三人之中有一人是主將,開始他猜測是宋啟正,卻沒想到最終是二十歲的宋羨。
既然朝廷命宋羨前來,宋羨必然會些過人之處。
白馬嶺戍邊的將士傳來消息,說對面的齊地一片繁榮,即便在關隘之地也見到有人挖藥,采藥。
潛入八州的商賈也說起過與鎮州有關的事。
什么將羊毛紡成線穗種種,雖然只是一言半語,可見鎮州被送點治理的不錯。
宋羨接著道:“那您應該聽過陳家村,柳二娘和她弟弟狗子如今就入籍陳家村。我來這里之前,柳二娘曾說,希望八州之地的百姓,也能過上陳家村那樣的日子。”
張老將軍靜謐了片刻道:“既然如此,你與我說說陳家村吧!”
這一路,宋羨將陳家村種種告訴張老將軍,連同柳二娘如今在做的事也一并清清楚楚,柳老翁的死,狗子留在熟藥所挑藥,許先生和謝良辰每日為狗子針灸,希望他的眼疾能夠好轉。
柳二娘去了邢州貨棧,在那里遇到崔河,說服崔河遣回八州之地。
能說出這些的人,不止熟知陳家村,而且對陳家村上了心。張老將軍不會輕易取信于人,但他這些年閱人無數,他相信自己不會看錯人,眼前這個宋羨能夠幫他們,而非是要利用他們,與嘉慧郡主那些人完全不同。
張老將軍將宋羨領入村子。
宋羨的目光落在村民身上,目光所及,村民瘦骨嶙峋,眼睛中滿是警惕,這一刻他再次想起了陳家村。
此時此刻的陳家村。
陳詠勝帶著人正在鬼鬼祟祟地往山中運糧食。
秋收了,北方打的糧食一部分都要送入棚屋中,也就是謝大小姐說的義倉。
剛剛從山上下來,陳詠勝正準備清點人數,就與另一伙人撞在了一起。
兩伙人都嚇了一跳,差點一起喊出聲。
陳詠勝借著月光一打量,才發現那是范里正。
范里正一把拉住陳詠勝,手上用足了力氣:“我們也要入義倉。”