正文
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兩天后的晚上，艾登住的公寓，一位老客人久違地拜訪了他。
“有段時間沒有像這樣直接見面了，閣下。”金發的少女向艾登打招呼。
“等你很久了，‘愛麗絲’小姐。”艾登站在門口迎接客人，然后將視線移向對方的身后，“這就是備用的身體。”
瘦弱的少年站在那里，臉長得跟湯尼·道奇一模一樣，只是眼睛空洞呆滯，就像兩顆玻璃珠。
“你們要的東西，我送過來了。”愛麗絲……或者說頂點的魔女阿比蓋爾，面無表情地點了點頭。
艾登將阿比蓋爾迎了進來，此時湯尼·道奇已經在屋子里等著了。
今天是阿比蓋爾說好過來“交貨”的日子，她為湯尼·道奇準備了新的身體。讓阿比蓋爾和湯尼在監獄見面并不怎么方便，所以艾登便將地點改成了自己家。
“你、你好！那個……呃……”他緊張兮兮地向阿比蓋爾打招呼，“阿比蓋爾……女士。”
阿比蓋爾認真地上下打量他細瘦的身形和漆黑的脖子與雙手：“很粗糙啊，果真是用‘混沌’的力量制作出來的，真虧你能活下來。你這樣特例的身體，還是有不少可挖掘的研究價值啊。”
湯尼當場怔在了原地，不知道該怎么接話。
艾登輕咳一聲，提醒道：“不要當面把別人當研究素材。”
“哦，不好意思。”阿比蓋爾很隨意地道歉。
艾登湊到湯尼邊上小聲說道：“這些女巫都是這副德行，對研究的看重程度遠大于倫理道德，習慣力量就好。”
“好……”湯尼說著將目光移向阿比蓋爾身后的“自己”，直直地盯著看。
“我還以為你會更加驚訝一點。”艾登觀察他的反應。
“因為父親以前也做過同樣的事情。”湯尼輕聲說道。
“這個而我也調查過，他和豐穰母神教團有過交易，這個作品會更好一些。”艾登解釋。
“唯一權柄本身的位階是比圣徒更高，不過像這樣幾天做出來的速成制作，成品的壽命依然不會長于一年，而且本質只是一具受母體控制的空殼。”阿比蓋爾看向湯尼，“我稍微改造了一下，供你寄生的話，應該能保證很長時間不出現惡魔化，一旦出現惡魔化的征兆及時通知我，我可以再提供一具新的軀體給你。”
“謝謝。”湯尼客氣地道謝。
“只是交易的一部分，你不必道謝。”阿比蓋爾冷漠地說道，“關于你的最終治療方案，我能提供的有兩個，你現在有興趣聽一聽嗎？”
“好、好的。”湯尼有點跟不上阿比蓋爾人的節奏了。
“一個，是由我用孵化之卵給你制造一具更加完整的軀殼，然后用‘生命’權柄將壽命延長到正常水平，再由其他人將你的精神轉移到那副身體上。”阿比蓋爾豎起了一根指頭。
“打算利用普蕾西婭的法術嗎？”艾登在一旁問道，阿比蓋爾在黑魔法方面的造詣很高，但專精的是惡魔契約、生命煉金和魔道具制作，精神法術方面，她其實是不如專精于這個方向的普蕾西婭的。
“對，我老早就聽說過了，她跟閣下相處得不錯。我很驚訝，因為普蕾西婭一直都很討厭男人。”阿比蓋爾盯著艾登說道，“看來閣下的魅力確實非同小可。”
“我總感覺你話里有話，希望是我的錯覺。”艾登微微皺起眉頭。
湯尼悄悄瞥了瞥艾登，表情有些復雜。
阿比蓋爾沒有回艾登的話，重新轉向湯尼：“如果你是打算徹底擺脫魔裔的軀體，獲得完整的人類身體，這是個相當不錯的方案。缺點是整個實驗過程都是第一次做，而且需要另一名女巫協助，可能存在失敗的風險。
而另一個方案，是我直接把你的身體轉化為一個穩定的魔裔狀態。你會保留附身惡魔的一部分能力，這個方案，我對自己用過，而且經常調整優化，是很成熟的方案，你可以好好考慮一下。”
“阿比蓋爾女士，也就是說您確實可以直接治好我的么？”湯尼眨巴眼睛。
“可以，但我現在不方便跟你直接進行交易，真正想要湮滅之手的人不是我。”阿比蓋爾面無表情地說道。
“我還擔心過你會繞過奇奇莫拉擅自跟湯尼達成交易呢。”艾登抱著手說道，“這是經歷了什么心境變化？”
“答應過的事情我姑且還是會盡可能遵守的，我多少也會給你們一點面子。”阿比蓋爾說，“我其實也不是很想跟奇奇莫拉起沖突，只是利益不好讓步，閣下愿意從中調解，我還是比較感謝的。”
“那，感謝的話能幫我點忙嗎？”艾登馬上問道。
“希望不是特別費工夫的事情。”阿比蓋爾說，“人情也是要等價的。”
“我只是想打聽一下，你對獵犬杜博曼有多少了解？”艾登隨口問道。
阿比蓋爾和杜博曼是同一個時代活躍的人，說不定相互之間會有所了解。
前天晚上和黛博拉分別之后，黛博拉暫時還沒有主動聯系回來。
如今艾登已經確信了黛博拉說的基本上都是實話了，黛博拉對他沒有惡意，反而有著異乎尋常的好感。
但即便黛博拉沒有爭奪《無字法典》的想法，也不能排除背后有其他人在利用她接近這邊的可能性。
以他對陰謀女神的了解，梅麗莎安排的局往往是不會那么輕松的。
“獵犬杜博曼？”阿比蓋爾問，“你這么問，應該知道他早就已經成了‘秩序’的圣徒吧？”
“是的。”
“你想從他那里拿到最后的神言？”阿比蓋爾皺起眉頭來，“拿著唯一權柄去接近一名圣徒，生怕自己沒被盯上嗎？”
“我只是稍微打聽一下罷了。”艾登聳了聳肩，“他跟你同個時代在南大陸活躍，你對他有了解？”
湯尼聽到這個對話不禁豎起了耳朵，他對杜博曼的情報也十分關注。
稍微思考了一下，阿比蓋爾給出了肯定的回答：“算是吧，我們，曾經交過手。”