正文
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翌日，荊棘鐵獄，面會室。
“有段時間沒見了，巴列斯神父。”艾登向對面的犯人打招呼。
“教團已經沒了，我也已經不是神父了。”坐在對面的巴列斯神父平靜地說道，“還有，可以的話請不要再叫我的姓，叫我班尼迪克，或者班尼也行。”
“好吧，班尼迪克先生。”艾登笑笑，上下打量了一番對方，“有段時間沒見了，在里面過得還好嗎？你好像有點瘦了。”
班尼迪克·巴列斯的形象和當初在教團里的時候大相徑庭，頭發被剃光，穿著紅色的囚服，人也明顯變瘦了，不過精神看起來還是不錯的。
艾登注意到他脖子上套著一個帶著禁魔符文和禁魔石的鋼圈枷鎖，看起來是稀有的秘銀制的，應該是特制品。這個枷鎖不僅可以封印巴列斯掌握的血魔法和死靈術，還能靠卓越的強度徹底杜絕他在監獄里變身合成獸的可能。一旦巴列斯變身，體型膨脹起來，這鋼圈就會卡死他的喉嚨。
雖然這個世界，違反《公約》研究黑魔法的巫師的數量以女性為主，但要論起所有類型的罪犯，依然還是男性壓倒性地多。荊棘鐵獄是一座可容納萬人的超大型監獄，規模是薔薇鐵獄的兩倍有余，而預算差距更是遠不止這么多。
能給有卓越肉體能力的犯人單獨用量身定制的秘銀枷鎖，擱以前，荊棘鐵獄的這種預算總是讓艾登充滿羨慕，好在現在薔薇鐵獄也算有錢了。
“監獄里的伙食有點差，體力活也多，不過總體還算過得去吧。”巴列斯淡淡地回道。
看起來巴列斯神父也已經適應了監獄里的生活，豐穰母神教團事件落幕的時候，整個教團僅剩他一個幸存者。巴列斯神父曾被指為組織教團的主犯，然而在艾登的作證下，異端審判局呈上了他“自首”的報告，他的罪行最終得到了減輕。刑期不短，但至少是留住了一條命。
“多虧你答應了面會的請求，不然我只能找找關系。”艾登說。
“我沒有什么親朋好友，有人來探望我很高興。是有什么事想問我嗎，大人？”巴列斯問道。
聽對方主動提起，艾登也干脆不繞圈子了：“我聽說七八年前你們教團曾經在帝國鬧過事？”
“是的。”巴列斯承認得很干脆。
“你們襲擊了好幾個帝國的軍事基地？”
“沒錯。”
都跟海因茨說的一樣，艾登并沒有感到意外，繼續按部就班問了下去：“你們能會知道那么多基地的位置，是有人向你們泄密？”
“是，大概八年前吧，有一個前帝國軍人，主動找到了我們。”巴列斯繼續如實回答。
“和你們當面談？”這次艾登稍稍吃了一驚。
“沒錯。”
那個泄密的神秘人找上吉斯塔斯情報局的時候，只是向他們投匿名信，找上豐穰母神教團，居然是當面去談的。
如果他的真實身份是道奇教授就有點反常了，因為很顯然，當面和吉斯塔斯那邊談才更有價值，作為掌握軍事機密的前帝國軍官，他有不小的投誠價值，吉斯塔斯應該不介意為他提供庇護。至于豐穰母神教團，對這兩個國家來說無異于恐怖組織，沒有特別的目的正常情況下他應該不會去當面交涉。
“前帝國軍人和你們當面交涉，他還挺有勇氣的嘛。”艾登說。
“母親不喜歡帝國人，更不用說是軍人。不過那個男人似乎也是被帝國通緝的逃犯，他和帝國有仇。”巴列斯試著回想了一下，“他的名字……我有點想不起來了。”
“哈里森·道奇？”艾登問。
“對對，是叫這個名字。”被這么一提醒，巴列斯猛地想了起來，“您原來是想打聽他的事情？”
真的是他！這還真是意外收獲——艾登有喜出望外。
向外告密破壞帝國的魔人研究項目的正是道奇教授，不僅如此他還在和豐穰母神教團接觸的過程中親自露了面。
“他一個通緝犯選擇和你們面談，應該不只是為了向你們告密吧？”艾登提問。
豐穰母神教團的實際掌控者是奈維修女，但對外宣稱的領袖是巴列斯神父，當時道奇教授必然是和巴列斯談的，奈維修女應該是站在一邊旁聽，只在關鍵的時候給巴列斯神父提供“建議”。
“是的，他向我們兜售帝國軍方的情報，同時提出了一個委托。”巴列斯回答，“他似乎知曉權柄的情報，也知道我們擁有的能力，他拜托我們用他提供的素材制造沒有自我意識的人造人。”
“他提供的素材是什么？”艾登問。
“幾根保存起來的毛發，他希望我用那幾根毛發將原主人的身體重新制造出來。”巴列斯回答。
“你們答應了？”
“答應了，我讓他將素材留下，然后母親她利用神言讓毛發繁殖出了一具身體。按照那個男人的要求，我們讓那具身體的成長程度定格在大約十一二歲的模樣，然后在第二天交給了他。”巴列斯解釋。
“十一二歲……”艾登立刻察覺到了關鍵。
大約十年前，道奇教授的兒子“病逝”，時年九歲，教授找上豐穰母神教團是八年前，算起來如果他兒子活著的話，就應該是十一二歲。
“你們制造的人造人，長相是不是和他本人有幾分相似，我是說……”艾登進一步詢問。
“他們有血緣關系，應該是父子。”沒等艾登問完，巴列斯就給出了相當篤定的回答，“‘繁衍’權柄能讓人隱約感應到血緣。”
“他要一具空殼做什么？”艾登追問。
用“繁衍”權柄單性繁殖并快速成長的繁殖體，基本上沒有屬于自己的意識，頂多只會像工蜂一樣服從權柄掌控者的意志。道奇教授要求教團制造的，只能是一句克隆他兒子的肉體空殼。
“不知道，我們只是按照約定給了他想要的東西，沒有問太多。”巴列斯一邊回想一邊說道，“只是，我告訴他這種速成的繁殖體壽命不到一年的時候，他好像顯得非常失落。”