正文
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城郊，私人酒莊，秘密警察據點。
海因茨坐在房間里，和一名身穿軍服的瘦削男人隔著茶桌一起喝咖啡。
“這次帶來支援的人都是親衛隊的精銳。”男人端起咖啡杯說道，“陛下對這次任務很看重，不會讓長官您在人手上吃虧的。”
“特意派中校你來支援我，是我讓陛下失望了。”海因茨神色如常，只有語氣異常凝重。
“長官您不要想這么多，陛下只是讓我來協助您的。”中校笑笑，“未來我們遲早要在您手下共事，國內現在的局勢需要我們共同努力。”
“我本應該為陛下分憂的，結果卻反倒讓陛下費心了，真是慚愧。”海因茨感慨了一句，掃了一眼面前的男人。
不久前，他向國王發出了暗示任務難度過高，重新考慮暗殺行動的電報，結果國王回復堅持要求他完成任務。
當時因為抓捕艾登失敗，白銀城的騎警隊和異端審判局都開始在城里搜捕他們，出于安全考慮，海因茨讓一名暴露了長相的行動隊長和若干隊員盡早離開了白銀城。
當晚王國那邊就發來了第二份電報，說考慮到任務中人手上的消耗，他決定派撥一小隊人支援他們。
等今天支援的人來了之后，海因茨才發現國王派的人根本不是皇家秘密警察的成員，而是來自憲兵隊的另一個獨立部門皇家衛隊——負責保衛王室成員人身安全以及王室財產的安全保障部門。
對此，對面給出的理由是國王決定擴大皇家秘密警察的規模，所以從親衛隊中調撥了一隊人加入秘密警察，參加這一次的任務也是為了讓他們在海因茨的直接指揮下接受鍛煉。
然而調過來的人的“精銳程度”可以說遠遠超出了任務所需，這位帶隊的中校實際上皇家衛隊負責人的直屬副官，論在憲兵隊內的職階，實際上只比海因茨低一級。
而且國王雖然已經表示要將此人調入秘密警察，但還沒有下達正式的手續。也就是說實際上這位中校目前所屬的部門依然是皇家衛隊，還不是海因茨的部下。
憲兵隊的幾個部門相互獨立，僅以憲兵隊內部的標準看，這位中校對海因茨需要達到的服從，大概也僅限于見到海因茨的時候要向他敬個禮的程度，根本沒有聽從海因茨指揮的義務。海因茨現在對他有指揮權，僅僅是出于國王的授意。
換句話說，只要國王陛下事后不追究，又或者說提前有什么更隱秘的授意，這位中校完全可以帶著那些人抗拒海因茨的命令。
這其實是新國王的警告。
海因茨很清楚皇家衛隊對新國王而言是親信中的親信，畢竟他們最接近國王，沒有哪位統治者愿意讓可能存有二心的人拿著槍站在自己的身旁。新國王上任后，最先換血便是皇家衛隊，老國王時期的負責人被調離，換上了新國王自己在軍隊服役時培植的心腹。
現在新國王派皇家衛隊的親信過來，無疑是在監管他的任務，顯然海因茨那份心生退意的報告讓國王陛下起了疑心。
客觀地說這倒也算是正常的反應，先不論海因茨過去和賽拉·雷克希亞的關系，僅僅一紙報告，國王大概也很難相信自治州一座監獄的典獄長，居然有能力對抗一個大國的諜報部隊。
國王理所當然會懷疑海因茨并不愿意執行這個任務，并在任務的執行中放了水。
海因茨很清楚這個懷疑倒也并不算是冤枉了他，他確實抵觸這個任務，至于有沒有在無意間防水……捫心自問他也不太敢確定。
國王執意派他執行這個任務，本來就是逼他表明自己的忠心。
畢竟雖然海因茨一直對王室很忠心，但那份忠心是對老國王的，在政見不同新國王的眼中，這反而是減分項。如今王國貴族和大臣紛紛因為新政問題分成了新舊兩派，在新國王眼中，那些有能力的實權人物，忠誠的人便是心腹，不忠誠的人便是心腹大患。
所以新國王急切想要他給出一個明確的站隊答案，因為海因茨的位置在這種政治斗爭中太重要了。而親手除掉老國王的另一條血脈，無疑足以讓他成為新國王的親信。
國王陛下釋放出來的信號也很明顯，如果派來的人發現海因茨真的沒有對任務上心的話，他就會繼續“擴展”皇家秘密警察的規模，通過向皇家秘密警察輸送自己的親信，來稀釋海因茨對這個部門的掌控，一點一點地架空——霍夫曼家族將不再受王室信任。
已經，沒有退路了。
海因茨伸手端起咖啡杯抿了一口苦咖啡，表情堅硬如石刻。
白銀城下城區，七號街甜品店，艾登端起茶杯抿了一口紅茶。
茶桌的對面，坐著十二號房的兩位女巫，戴莉和普蕾西婭，桌子上除了三杯紅茶外還放著兩份甜品。
兩個鐘頭前，他讓兩人戴上封印魔力的鐐銬，然后帶著她們離開監獄前往郊區，這次行動的的目的是對海因茨那封信里提及到的地點進行偵查。
那個會面地點位于一座建在矮坡上的私人酒莊內，因為地勢比周圍高，那里的視野很好，堪比一座軍事堡壘的崗哨。如果那里是皇家秘密警察的據點的話，必然會有人全天候地對外進行監視，普通人想要不被發現地接近幾乎是不可能的，更不用說潛入進行偵查了。
在奇奇莫拉不在的情況下，他也只能寄望于戴莉和普蕾西婭的使魔法術了。
“酒莊的院子里是有兩個人在巡邏的，還帶著狗，恐怕是軍犬。”普蕾西婭伸手在一張示意圖上涂涂畫畫，她附身到了鳥身上，從上方偵查莊園外部，“屋子里的瞭望點應該是在閣樓上，莊園正面的坡道上被拿來種了些低矮的果樹，底下有人上來馬上就會被發現。莊園大門前有條東西朝向馬車能跑的路，但其實莊園前后的山坡都不算陡，用腳跑的話哪個方向都能撤。早上只有一輛馬車抵達莊園，下來六個人，進到莊園里就沒出來。”
“是在補充人手。”艾登放下茶杯，“這是屯兵等我們光臨呢。”