妃嬪們如愿有機會服侍皇上，卻個個苦不堪言。
不到一個月，傷的傷病的病，總之，大家很有默契地，對服侍皇上這件事失去了興趣。
而就在這時，宮里突然傳出消息。
“韓才人病逝了”
韓才人最后一次出現在眾人面前，還是中秋宴時。
當時她在宴會上嘔吐，還有人懷疑她是有孕，后來皇上開始寵幸后宮，她們也就沒在意過。
眼下已經十月份，眾妃嬪只隱隱約約聽說她是得病，還遠遠聞見明溪軒終日藥氣彌漫。
明溪軒本來就靠近冷宮，加上病怏怏的韓才人更是晦氣，誰沒事兒會往那附近去。
且最近忙著爭寵，韓才人被忽略殆盡。
想不到再次有消息，她已經去了。
終究是活生生的人沒了，一時間宮里氣氛沉寂。
十月初一，葉思嫻將所有妃嬪召集到儲秀宮，將韓才人的病情解釋一番。
“說是脾胃失和，生了毒瘡，中秋時已經挺嚴重了，后面本宮叫人去看，她連一口水都喝不進去”
“此病會傳染，也就不必守靈了，大家心誠則靈，韓才人一定會感知到的”
“至于遺體，內務府已經送出宮去燒埋，她住的屋子也要用雄黃和烈酒好好清理，服侍過的宮女太監也遷走了，你們沒事兒不許亂跑”
“是！”
眾人后怕之余還是拍馬屁稱贊。
“貴妃娘娘果然心胸寬廣，連一個小小的才人也愿意周全妥帖”
說話的正是蔣才人。
一個月前被打擊后她似乎變了個人，挑釁沒了，眼里只剩巴結。
“心胸寬廣不寬廣的，本宮并不在意，倒是你們，如果誰身體不舒服一定要早早說明”
假模假樣敲打一番，葉思嫻擺擺手讓人散了。
所有人離開后，葉思嫻回到內殿悠閑翻著書本。
“娘娘，事情全都辦妥，韓才人帶著她的婢女已經出宮，那孫姓侍衛也被逐出皇宮”
“他們定不會辜負娘娘的期望”
“但愿吧”
葉思嫻長嘆口氣。
當時，后宮所有妃嬪一股腦爭著要去侍寢，后宮爭斗得熱火朝天。
而偏僻的明溪閣除了荒涼還是荒涼。
夜半三更時，葉思嫻親自上門，將毒藥送到韓才人嘴邊。
那個女子是那樣的剛毅果敢，她寧愿死，也不愿將孩子打掉留在宮里。
她說，以前覺得宮里的娘娘富貴滔天，必是人人得意的。
可進來才發現這里不過是一座牢籠。
金絲籠里養著許多錦衣玉食卻沒有任何自由的金絲雀。
“娘娘，我受夠了”
“我寧愿去田間地頭耕田，也絕不愿再熬下去”
“我寧可吃糠咽菜，也不想再過這樣的日子！”
韓才人十分決絕。
毒藥奉上，她臨喝下之前感激地看著葉思嫻。
“您宅心仁厚，不管我們有沒有寵愛，有沒有子嗣，內務府都不敢隨意欺負我們，克扣東西”
“嬪妾死后，一定在天上保佑娘娘長命百歲”
話音未落，鶴頂紅一飲而盡。
還是一樣的假死，還是一樣用慎刑司的囚犯尸體偽裝，還是一樣的秘密出宮，更名改姓。
當天回來，葉思嫻盯著托盤里的兩瓶毒藥怔怔出神。
一只寫著鶴頂紅，一只寫著藏紅花。
要命的鶴頂紅被一飲而盡，打胎的藏紅花卻完好無損。
圓月小心翼翼將乳白色小瓷瓶收起來，淡淡一笑。
“娘娘這試探著實讓人費解”
“鶴頂紅里裝著假死藥，藏紅花瓶里裝的卻是真正的鶴頂紅”
“是啊”
葉思嫻灌了一杯涼茶。
“如果她想打掉孩子留在宮里，說明她是個心如蛇蝎貪戀富貴的女人，我也不必救她，直接送她上路”
“如果她寧死也不肯留下，我反倒想送她自由”
所以韓才人得以逃脫一命。
這次葉思嫻沒有親自出面，只是交給了路寶。
第一場冬雪下來前，路寶回來稟報說。
“韓才人和孫侍衛已經碰頭，他們帶著盤纏和老娘一路往南去”
“終于耽擱了些日子，似乎孫侍衛的老娘病故，再出發時只剩他們兩個人”
“那就好”
“想要自由就得遠走高飛，就得永世不能入京”
自此，韓才人一事告一段落，同時宮里的爭寵熱也散了下去。
趙元汲將宮妃們折騰了一遍，弄得人見人怕，終于滿意地輪轉回儲秀宮。
此時已經臨近冬月。
烏云如鉛壓在屋頂，隨時會有一場暴雪下來。
帝妃二人坐在琉璃窗下，守著紅泥小火爐烹茶下棋，有說有笑。
“您又何必這么粗暴，好歹也是您自個兒納進門的妃妾！”，葉思嫻打趣。
“她們沒有一個是朕挑的，都是家族千方百計送了他們進來，這與朕無關”
葉思嫻白了他一眼，心里不禁甜蜜。
“這還差不多”
“既然不生事就暫且留著，省得誰又說我妒忌，說我紅顏誤國迷惑皇上”
趙元汲并不在意這些，只慢慢翻著書，喝著香茶。
悠閑的日子總是容易被打斷。
趙元汲一盞茶還沒喝完，只聽馮安懷進來稟報。
“皇上，貴妃娘娘，云珠公主進宮求見”
兩人俱是一愣。
“她來做什么？”，葉思嫻愕然。
“讓她進來吧”，趙元汲強自鎮定。
庫爾云珠面色焦急等在外面，聽見傳召，她立刻腳步匆匆走了進來。
進門就直直跪下。
“參見皇上，貴妃娘娘”
“平身”，趙元汲正襟危坐起來，葉思嫻忙叫人搬凳子遞茶。
落座后，云珠迫不及待開口。
“我父王來信說，他收到了消息，大景朝對庫爾納并不信任，不但虐待奴仆，還像防賊一樣防著他們，我父王要我親自找皇上回話”
“父王還說，如果沒有定期收到家信，就視為公主遇險，主仆遇害”
云珠低著頭，白皙的臉上幾乎要滴出血。
“虐待？”
趙元汲納悶，看向葉思嫻。
“服侍的地方不一樣而已，怎么能是虐待，你父皇簡直好大的口氣”，葉思嫻涼涼一笑。
“偽造家信還不簡單么？模仿筆跡大景朝還是做得到的”
“不行的”，云珠急得想哭。
“要用庫爾納語，且每個人的家信都不一樣，我也不知道她們會寫什么？”
家信這種東西，是不是親手寫的的確容易暴露，又不能路邊的阿貓阿狗瞎問候。
“這可就難了”，葉思嫻托著腮。
(本章完)