素貴妃病重的消息，很快傳遍整個后宮。
趙元汲趕到長寧宮時，幾個有資歷的太醫正圍著診脈。
襄妃帶著眾妃嬪坐在外間，一個個眼睛紅腫，不住用帕子按著眼角，十分悲戚的樣子。
見皇帝到來，妃嬪們烏泱泱起身，正廳內一時鶯鶯燕燕。
“都坐吧”
略略揮手，趙元汲抬腳去了里間。
“貴妃的病到底如何了？”
帝王的演技更高，眼里的擔憂和焦急栩栩如生，毫無破綻。
“父皇”
怡安公主乖巧起身，淚眼朦朧。
“太醫說我母妃她……恐怕……”
十幾歲的豆蔻姑娘還未出閣就要失去母親，心里崩潰，單薄的身子哆嗦著就像寒風中的樹葉。
拍了拍女兒的肩膀，趙元汲轉向太醫，目光堅定不可質疑。
“到底怎么回事，詳細說來”
“回稟皇上！”
太醫們戰戰兢兢跪下，詳細說了素貴妃的情況。
大意是，盛夏炎熱，加上素貴妃向來有苦夏的毛病，一到夏日就吃不好睡不好，脾胃虛寒。
病人原本應該多多進補養身體，素貴妃卻一口飯也吃不進去，只能這么干耗著。
偶爾脾胃鬧不適，也只能吐出幾口黃水兒來，十分的受罪。
“太虛弱了，藥補娘娘的身子受不住，食補娘娘又吃不下，微臣束手無策”
太醫們跪在地上，恨不能將頭鉆到地底下。
趙元汲的額頭徹底擰成了個疙瘩。
“這么說，豈不一點兒辦法也無？素貴妃還年輕，怡安也還未出閣”
趙元汲皺眉四下看了看，只覺得心里一陣愧疚。
對大多數宮妃，他不是好夫君，對怡安，他不是好父親。
偶爾想來還是頗為感觸。
“請皇上恕罪！”，太醫們搖頭。
室內陷入沉默，只有怡安隱忍的嗚咽聲，太醫們抽冷氣的聲音，和時不時爆出的燭花聲。
“皇上……”
沉默中，床榻上只剩一把骨頭的人淚流滿面，抖著嘴唇。
“朕在”
趙元汲立在窗前，頗為憐憫盯著她。
素貴妃拼命抖動嘴唇，似乎想說什么，趙元汲不得不湊到她唇邊仔細聽。
“怡安……是好孩子”，素貴妃斷斷續續。
“她已經許了人家，只等著及笄，便可下降安國公府”
“這孩子老實，別人欺負她也不說，什么委屈都愛往肚子里咽，請皇上看在臣妾的份上”
說了一大段話，素貴妃氣喘吁吁，歇了片刻她還是繼續。
“請皇上好好照看著些，別讓人欺負她”
“她是公主，自無人敢欺負，你放心”
看了看旁邊早已羞紅臉的女孩兒，趙元汲語氣淡然。
“那就好”
素貴妃心滿意足閉上眼，像了了一樁心事，死也能瞑目了似的。
屋里藥氣漸濃，宮人們熬的藥想必到了火候。
趙元汲看了看四周，長嘆口氣，叮囑了幾句‘好好休息，朕改日再來看你’，轉身離去。
方子開好，病情斟酌完，太醫們也離開。
就連外面那些裝模作樣想要見巴結素貴妃的人全都離開，只剩下怡安孤零零站在床頭。
“母妃！”
女孩淚流滿面跪了下去：“您為什么一定要把自己折騰成這樣，以后女兒可怎么辦？”
素貴妃撫摸著女兒的頭發，凹進去的雙眼充滿慈愛。
“已經跟葉娘娘說好了，她會照看你的，還有你的父皇，他雖然忙碌，但終究是你父皇，不會不管你的，好孩子，你要聽話”
怡安哭著搖頭，只是說不出話來。
時近傍晚，天邊的火燒云燒了一個多時辰，才終于不甘褪去，漫漫長夜終于到來。
忙完一天的事，葉思嫻匆匆忙忙趕到長寧宮。
“不好意思，是我來晚了，白天實在沒空”
退下身上的薄綢斗篷，葉思嫻熟稔在床邊坐下。
“怎么又瘦了，今兒個怎么樣？”，最后一句話是問向怡安的。
十幾歲的小姑娘哭得兩眼紅腫，還是上前規規矩矩行禮。
“回葉娘娘話，母妃今日還是沒吃幾口飯，燕窩粥也只喝了兩口”
“白天太醫來開的補身子的藥倒是喝了幾口，可沒過一會兒就盡數吐出來，再喂就喝不進去了，這可怎么好呢？”
怡安急得又要落淚。
忍不住拍了拍小姑娘的肩，又看了看床榻上一心求死的素貴妃，葉思嫻心底一沉。
“好孩子，你母妃一定會好起來的，你放心”
“天色不早，你先下去歇息吧？”
說著揮手叫嬤嬤進來把公主領走。
怡安不舍地一步三回頭，離開她心心念念的母妃。
室內燈光幽暗，照在兩人的臉上顯得格外沉重。
素貴妃耷拉著的眼皮終于睜開，空洞洞盯著葉思嫻的臉。
“東西帶來了嗎？”
明明酷暑六月，她的聲音卻清冷得像寒冬臘月的寒冰。
沉默許久，終于躲不過，葉思嫻點了點頭。
“帶來了”
“快拿來”，素貴妃撐著身子起來，伸手問她要。
“你真的想好了嗎？這一步，沒有回頭路”
葉思嫻神色格外莊重，眼眶逐漸赤紅。
“自然想好了，白家青史名留，我身居貴妃，撫養公主成人，現在正好功成身退”
她思路極其清晰，語氣也足夠果斷，顯然的確做好了準備。
“你不想……再見他一面？”，她又問。
提到宋承佑，素貴妃臉色果然一變，繼而苦澀。
“今生無緣，若有來世，我們必定能成一對神仙眷侶”
“他發妻亡故這么久，想來也已經走出傷痛，將來自可再聘良家女子做續弦”
連宋承佑都能放下，素貴妃當真已經做好了決定。
“別猶豫了，嫻嫻，你我姐妹這么多年，當知我的脾氣，做了決定的事不可能改變”
“嫻嫻，快拿來吧”
這個當口，她即便立刻就死，也絕不會引起誰的懷疑。
素貴妃果然像她說得一樣，病重，然后故去，不給任何人添麻煩。
拭去眼淚，葉思嫻鄭重其事從袖中拿出一只白瓷瓶。
通體雪白，以紅木塞口，里面裝得，正是毒藥。
“這是鶴頂紅，我花了好大功夫從宮外偷運進來，一滴就足足以要人命，如果你想好了，就……”
說不下去，葉思嫻垂著淚別過身體。
(本章完)