她居高臨下望著枯瘦的父親，眼里閃爍著極其復雜的光。
“您放心，我一定會保住陳氏一族的性命，我會叫你看看，你們一直忽略的女兒才是最可靠的，而你們一直偏心的兒子，是多么的廢物沒用”
皇后流著淚離開。
她腳步決絕，目光冰冷，心硬得像塊堅硬的石頭。
“娘娘，您要去哪兒？”
玉棠從外頭回來，一路小跑來到她身邊，面色潮紅不停喘息。
皇后淡漠看了她一眼，沒說什么，只一路回到自己出嫁前的閨房。
終于閑下來，皇后閉眼躺床上就睡了過去。
而夢里，全是關于小時候被教養嬤嬤打手板、被書畫老師大屁股、被揚琴師傅抽鞭子的痛苦記憶。
窗下的小女孩兒幾乎沒見過陽光，連皮膚都是透明的。
因為她根本不曾出門，一年四季，每天每時每刻幾乎都在學習琴棋書畫。
十歲的時候，她的雙手就長滿了大大小小的繭子。
傍晚時，皇后哭著醒來，玉棠就守在旁邊。
“娘娘您夢見什么了？別害怕，奴婢一直守著您”
“玉棠，你說是我讀書多，還是哥哥們讀書多？”，皇后還是不甘心。
她明明，比兩個哥哥都要優秀。
“自然是娘娘您讀書多，您可是京城數一數二的大家閨秀，那時候求娶您的世家子弟，都能排到城外皇覺寺了”
玉棠一臉自豪。
不知是不是住在以前閨房的緣故，皇后甚至覺得，連玉棠都比在宮里時顯得嬌俏。
“呵，那又如何”
她的爹娘，不還是把所有的疼愛都給了哥哥們。
“罷了，不想了，反正……”很快就能解脫。
翌日，皇后又去了陳太師的病榻前，這一次，她特意挑了父親清醒的時候上前喂藥。
“爹，今日是六月初一，好日子，女兒決定如您所愿”
皇后整理好妝容，笑吟吟上前。
趁著母親還沒來鬧事，趁著兩個嫂嫂還沒抱怨她搶走她們盡孝的機會。
她要把一切都解決掉。
“想好了嗎？”，陳太師閉上眼。
因為病重加慢性毒藥，他雙眼已經凹進去，顴骨高高突出，整個人像瘦干了一樣，枯萎得觸目驚心。
“當然，父親您放心，女兒一定會好好看顧陳家，絕不讓您有后顧之憂”
“相信我的女兒，一定不會讓我失望”
“扶我起來吧”
他伸出手，掙扎著扶著皇后的手臂，顫顫巍巍從床榻上坐起來，然后親自端起藥碗，仰脖一口氣喝了下去。
皇后心如刀割，卻還是忍住眼淚，故意裝作毫不傷心的樣子。
她就這么眼睜睜看著父親緩緩倒下，氣絕身亡。
“爹？爹？”
她輕輕觸碰父親的手臂，又推了推，那雙銳利如老狐貍般的眸子，再也不可能睜開。
往后逢年過節，再也不會有人想起來往宮里送東西。
她的父親，死了，親手殺死的。
“爹！！！”
撕心裂肺的哭喊聲瞞不過門外守著的玉棠，她匆匆跑進來，跪在皇后身邊扶著她。
“娘娘，您……”
“玉棠！”，皇后扶著玉棠的手掙扎站起來。
“去通知所有人，父親病故了”
“啊？”
短暫的震驚過后，玉棠匆匆離開，皇后搖搖晃晃坐在床邊。
她不緊不慢將藥碗里殘留的藥渣銷毀，又將父親的遺容整理好，自己在屋中轉了一圈，確保所有可疑的狠擊被消除。
忙完一切后，皇后剛坐下，門外就浩浩蕩蕩來了許多人。
“老爺，老爺！”
陳太夫人第一個撲上去，哇哇大哭起來。
兩個嫂嫂對視一眼，也隨即跪在床邊還是哭，兩人的哭聲各有千秋，時長時短，時高時低，抑揚頓挫十分逼真。
兩個哥哥反應遲鈍些，哭得也更假，跪在地上嚎啕半天，連一滴眼淚也沒留下。
至于那下人，更不要指望了。
皇后坐在床榻前的椅子上，冷眼旁觀所有人的表演。
等眾人情緒穩定一些，她才淡淡開口。
“不是所有的后事都預備下了嗎？還等什么？快去辦啊？”
哥哥嫂嫂一眾人臉色瞬間不好看，火辣辣的。
他們又唯唯諾諾哭了幾聲，才起身去預備喪禮。
皇后只是諷刺一笑，沒說什么。
悲痛和絕望的雙重夾擊之下，皇后沒支撐多久就暈倒過去。
眾人又是手忙腳亂，派人將皇后送回她的閨房。
陳太師是陳家的保護傘，沒了他，陳家只剩一群庸庸碌碌之輩，像一盤散沙，再沒有人能把偌大的府邸給凝聚起來。
皇后清醒過來，起身淡淡坐在梳妝臺前，
她盤算著，自己的動作一定要快，要趕在陳家徹底一盤散沙之后，將事情辦完。
“玉棠，我們該準備回宮了”，皇后喃喃道。
可等了半天，都沒等上玉棠的聲音，她不禁皺眉起身，卻發現玉棠根本就沒有守在門外。
“玉棠呢？”
皇后揪起兩個丫鬟的衣領。
“玉棠姑姑交待我們好好看著娘娘，她……她說她去幫忙了”
“這又不是宮里，她幫什么忙，快去把她找來”
皇后并未多想，還以為是府里人手不夠，哪個不長眼的居然把玉棠給支派走。
可惜事情并不這么簡單。
兩個丫鬟足足找了半個時辰，把府里上上下下都找遍，也沒找到玉棠在哪兒。
見她們垂頭喪氣回來，皇后氣得胸口上下起伏。
“不必找了，我大約……知道了”
此時此刻，陳家后院柴房里。
玉棠正和陳家大老爺，也就是皇后的大哥，一絲不掛男歡女愛。
她們在柴草堆里滾來滾去，抱著頭互相啃著，發出的聲音傳出老遠，不堪入耳，不堪入目。
“大老爺，以后您就是陳家的當家人了，您的英明才智定會讓陳家更上一層樓”
玉棠白皙的手臂攬在大老爺脖頸上，她面色潮紅嬌嬌俏俏。
“玉棠，你說的是真的嗎？你真的是這么想的嗎？”
大老爺呼哧呼哧喘著粗氣。
他雖然是嫡長子，可天性愚鈍，連先生都說他根本不是塊讀書的料子，父親更是早早放棄了他。
這么多年渾渾噩噩也過去，傳到他耳邊的永遠都是嘲笑。
現在突然有人夸他英明才智，愚鈍的男人被捧得有些飄飄欲仙。
(本章完)