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深夜，雨落如注。
霜天季已是秋末時節，氣溫轉寒，王宮由于暖水湖的存在沒那么冷，卻也有了涼意。
索蘭黛爾的辦公室已經在用壁爐燒火取暖，她站在窗前看著夜景，洛娜趴在旁邊的桌子上，正發出均勻的呼吸聲。
這兩個月來，洛娜是寸步不離跟著索蘭黛爾，同吃同住，保護她的人身安全。
雖說這里是王宮，理論上是多古蘭德最安全的地方，但近日的大清洗席卷宮廷，很難說會不會把某些人逼急了，暗中謀反。
畢竟宮廷刺殺可不是什么罕見的事。
洛娜為了索蘭黛爾的安全，可以說是鞍前馬后，走到哪都繃緊神經，時刻不敢松懈，睡覺都不敢睡太深，有點動靜就要去查探。
折騰了兩個月，洛娜已經疲憊不堪，她本來只想趴桌子上小憩片刻，結果臉一沾到胳膊就睡著了。
其實現在洛娜應該去公館外做巡防，但索蘭黛爾實在不忍心叫醒她。
索蘭黛爾走到洛娜身后，脫下外套輕輕披到了她肩上。
可以明顯看到洛娜抖了一下，感受到異動似要醒來。
“噓...”索蘭黛爾輕撫著洛娜的頭發，柔聲細語，“睡吧，沒事的...”
洛娜的呼吸慢慢變得平緩，尚未蘇醒的意識再度沉了下去。
就在這時，辦公室大門打開了，麻斑走進來剛想說什么，索蘭黛爾趕緊做了個噤聲手勢。
麻斑看了沉睡的洛娜一眼，沒說話，跟索蘭黛爾去了隔壁的房間。
關上門后，索蘭黛爾問道：“奇諾那邊怎么樣？”
“和以前一樣，只是彈琴，沒有其它動靜，也沒會見任何人。”麻斑說到這里頓了頓，聲音沉了下去，“為什么不一鼓作氣除掉他？”
索蘭黛爾苦笑道：“怎么除？能從力量層面挑戰他的只有洛娜，就算秘密調集高手圍攻，也有巨大風險。除非萬不得已，否則還是別把人往死里逼了。”
麻斑：“那就這么放過他了？”
索蘭黛爾閉上眼睛，幽幽地說：“這么多年來，奇諾救過我，我也救過他。他有功，也有過，無數本無法出生的孩子因他來到了這個世界，但也有無數無辜者因他死去。”
“這里面的賬已經算不清了，如果他愿意永遠離開多古蘭德，此生不再回來，那就讓一切都翻篇吧。”
麻斑嘆了聲氣：“你的心還是太軟，仍有那么一點點私情困著你。”
索蘭黛爾一揮衣袖，轉過身去：“別說了。有其他事就匯報，沒有的話就回去吧，我該休息了。”
麻斑還想說什么，突然臉色變得很難看，從口袋中掏出紙巾捂住嘴，劇烈咳喘起來。
“咳咳！咳...”
剛咳沒多久，就能看到紙巾上一片猩紅。
索蘭黛爾面露不忍，卻對此沒有驚異，顯然是見過多次。
黑關是位于湖底的黑暗監牢，溫度寒涼，濕氣極重，到處都是霉菌毒蟲，麻斑在這種環境下被關了6年，身體早就被摧殘得不成樣子，染上了無法治愈的惡疾。
索蘭黛爾憂心忡忡地走了過去：“你咳得越來越厲害了...庫存里那些天外藥劑沒有用嗎？”
麻斑咳完擦掉嘴角的血，搖了搖頭：“藥只能醫病，醫不了命，我沒多少日子可活了，就這樣吧。”
他顫巍巍找了個位置坐下，閉上眼睛養神，沉聲問道：“我有個問題想問你，如果這次徹底驅逐了奇諾·凡·海爾辛，接下來的路你打算怎么走？”
這是一個索蘭黛爾不得不思考的問題。
無論她現在和奇諾決裂到什么地步，有一點是無法否認的。
當年上位之初，如果沒有奇諾，她絕無可能走到今天。
就像奇諾說過的那句話——在這個曾以力量為尊的世界，脆弱不堪的你之所以能身居高位，是因為有我幫你壓制住了一切超凡存在。
這個世界的強弱之分實在太大了，縱使都是人類，超凡者和普通人在某種意義上甚至可以算作兩個物種。
換作以前，一個超凡者想殺幾個、幾十個、乃至幾百個普通人都易如反掌，而普通人幾乎沒可能反殺超凡者。
力量的絕對差距也造成了權利的絕對不平等。
現在，超凡者之所以能跟普通人平權共處，完全是因為有奇諾作為終極威懾。
死神爪下，眾生平等。
而這一次，如果奇諾永遠離開多古蘭德，她要怎么治理好這個王國？
靠洛娜嗎？讓洛娜替代奇諾的戰略位置？
邏輯上當然沒問題，洛娜也有這個能力，但她和奇諾畢竟不是同種性格的人，很難說能不能達到同樣的威懾度。
就算能，難道要讓洛娜一輩子都當維持統治的工具？
有些東西，終究是要靠自己爭取的。
索蘭黛爾看著窗外的雨幕，緩緩說道：“這個問題，我其實很早之前就有答桉了，那就是天外科技。”
“10年前的雙王之戰期間，奴隸起義軍面對超凡者組成的王國軍，之所以能連戰連捷，很大程序就依賴于天外科技。”
“一個普通人拿上槍械，就擁有不弱于一般超凡者的殺傷力，進入戰斗裝甲，就可以輕松抵抗超凡打擊。”
“還有那種炙熱天火...一次發射就能毀滅整個風云關，這已經是不亞于第7序列的力量了！”
“不僅武力層面，天外科技還會改變整個社會的發展結構。”
“一臺農耕用天外機械的效率，遠遠勝過五十名經驗豐富的農夫，一小時就能收割十幾畝農田。”
“型號最優秀的鋼鐵巨鳥，負重與速度超越翼獸騎兵十倍，可以在一天之內跨越千里運送物資。”
“以燃料為能量的機械，能夠終年持續不斷運轉，勝過成千上萬的人力。”
“力量問題，生產問題，運輸問題，基礎建設問題...不管在什么領域，天外科技都表現出了遠遠超過當下的先進性。”
“在將來，我會把對天外科技的全面研究提上日程，讓它成為與煉金術并列的系統性學科，集全境學者之力予以發展，最終普及到王國的各個角落。”
“當天外科技進步到一定程序，現在的許多問題必定迎刃而解。”
麻斑聽后似笑非笑，深邃地說：“天外科技沒有讓你感到可怕嗎？人人惶恐的告死鳥，可就是天外科技的產物。”
索蘭黛爾徑直說道：“告死鳥本身并不是什么需要避諱的東西，它在誕生初期顛覆了落后的監察體系，完全改變了王國的政治生態，是一種飛躍性的進步。”
“只是，后來有人將告死鳥的使用范圍擴大，從監察官吏變成了監視全民，這才引起了一系列后果。”
“錯的從來不是天外科技本身，而是使用它的人。”