聞言，躬背垂首、屈膝而立的錢掌柜動作一滯，不懂家主何出此言，只得抬眼向上首望去，恭敬問道：搥
“家主還有吩咐？”
端坐在主位上的陸挽瀾對這聲疑問充耳不聞，看也未看錢掌柜一眼，抬手“當”地一聲蓋上茶盞遞給丫頭小喜，道：
“這碧潭飄雪好是好，就是冷了回味越發苦澀，我喝得舌頭都木了，去換些楊梅荔枝飲來吧。”
她說著，不忘指著掌柜們神色迥異的臉，“啊”地一聲叮囑道：
“別忘了給各位掌柜也來一碗。”
“是。”小喜應聲退下，臉上藏不住地竊笑。
她雖不知自家姑娘想干什么，可瞧陸挽瀾這舉手投足間的架勢，就知道接下來肯定有好戲看了。搥
掌柜們見家主賜飲，雖不知什么緣由，可到底是感激的。就是沒想到才拜了謝，陸挽瀾便開始唉聲嘆氣。
“說到查賬，我不禁想到了件頭疼事。”
掌柜們面面相覷，天福樓陸掌柜松開攙扶錢掌柜的手，開口詢問：“家主煩憂，所謂何事？”
“陸掌柜自從跟著家父進軍營、又解甲歸田帶著我四哥做生意，再到今日指點我生意經，細算算，為陸家分憂，也有些時日了吧？”
陸挽瀾不急著說事兒，隨手翻看著方幾上的賬本，開始拉起了家常。
“回家主，足有四十年整。”
陸掌柜拱手作答，回憶往事之時，眼角亦不禁閃爍了一下：搥
“自打十五歲進了軍營起，我就給老國公做膳食，一做就是十年。后來跟老國公回京開了酒樓，幸得老國公賞識信任，才做了天福樓的掌柜。說來我這姓，還是老國公親賜的。”
“陸掌柜回話句句不忘家父，可見是個懂得飲水思源的人。”陸挽瀾點頭又目視前方，“諸位掌柜年歲長我許多，像陸掌柜、錢掌柜、賴掌柜，更是看著我長大的，若稱呼幾位一聲叔伯，想來幾位也是當得起的。”
“家主言重了。”陸掌柜回話間，身子俯得更低，“老國公對我等恩同再造，我等既受陸家恩惠，自當不盡感激，怎敢逾越了身份？”
這“身份”二字，說得正是時候。
雖說大家伙都是為著陸家生意著想，才會對家主多有頂撞。
可陸家的家規擺在那，主仆本就有別。況且家主自來刁蠻，此等稱呼從她嘴里說出來，還真是讓眾人心懷忐忑。
原因無他。搥
老掌柜們連日來的言行盡是口不擇言，倚老賣老，作為家主的陸挽瀾不但照單全收，今日更是縱得一干人等放肆過頭。
連言語間逾越了身份，都渾然不知。
幸好陸掌柜審時度勢，順著家主的話一番作答，既表了忠心，又不忘提醒家主念及舊情。
而這話，顯然陸挽瀾也聽懂了。
她笑著攏袖起身，抬步走下腳榻，略施粉黛的臉龐雖透著些稚嫩，卻還是極力表現出親切和沉穩。
“陸掌柜說的哪里話？我這幾日跟著諸位掌柜打理鋪面，諸位若非對我寄予厚望，又怎會如此嚴苛？”
她說著扶起陸掌柜，身形行至眾人眼前，卻偏偏掠過了仍屈膝而立的錢掌柜：搥
“我既不與諸位計較，便是打心里敬著各位叔伯的。”
她說話間，鳳眸依次掠過幾位掌柜肩頭，細細端詳著每人的神態變化：
“不過想來各位叔伯們也知道。我雖貴為家主，可到底是女兒家，自來被父兄嬌養，生意場上不好拋頭露面，這個家也就一直由四哥來掌著。至于往年去臨水十二城巡城，不過是走個過場，查賬核庫、生意往來、應對官府等瑣事，也是四哥主理。四哥既有經商之才，又為了陸家殫精竭慮，原本想著，我與燕王大婚在即，不如就將這家主之位交給四哥來坐......”
陸挽瀾的聲音不大不小，語調不疾不徐，言語中透著的這份舉重若輕，竟讓方才還忐忑不安的掌柜們逐漸安靜下來，仔細聆聽。
“可事與愿違，如今四哥身陷囹圄，其余兄長又事多纏身，這個家，也就不得不由我來掌。”
她口中話沒停，經過眉目低垂的賴掌柜，駐足片刻：
“這頭一遭管家，便遇到了漕糧之事，為了補足翻到運河的漕糧數目，諸位苦口婆心傾囊相授，可我最后還是沒能算出所以然來。若追究起來，并非諸位無能，實是我這個家主失職。賴掌柜提議在空賬本上蓋家主印璽，也是為了陸家，無奈才出此下策。”搥
此言一出，賴掌柜登時鼻頭發酸，拱手看向陸挽瀾的目光中，竟是多了份感激。
他本以為，此次，若不能按時足額上繳漕糧，朝廷必會以此對陸家發難。
既然家主不通算術，便由自己繳糧之時按戶部核算的數目填上就是。
可家主印璽不是他能隨便戴在身上的，他思來想去只能先蓋了空白賬冊，再買通一個收繳漕糧和戶部核算的官員，讓其從頭到尾跟下來，既省了時間，也無需來回稱量算不出準數。
誰想到，空印一事轉眼被捅到了御前，連帶著六部也被重責。幸虧家主當日阻攔，不然后果不堪設想。
他自詡忠心不二，可卻做了這等潑天的錯事。
旁人只顧指責質疑，覺得自己是吃里扒外，他心中懊悔卻又怕家主趕他走，才把這錯處全推到了陸挽瀾身上。搥
卻沒想到，今日的家主，非但沒有責罰他，竟還不顧自己多次頂撞，說出這番話來。
與這女娃娃相比，自己這老臉反倒是沒處放了。
“家主，空印一事，我，我是老糊涂了，還請家主責罰......”
賴掌柜說著，撩袍欲跪，卻被陸挽瀾一把扶住：
“此事就此揭過，好在圣上寬限了不少時日，陸家還有臨水十二城做倚仗，無論這漕糧數目多少，我親自走一趟，押運過來便好。至于這京城的事宜，還要倚仗賴掌柜和諸位。”
“家主盡管放心，我等必會守法經商，保證此種錯事不會再犯。”
有了陸掌柜念舊情在先，賴掌柜表忠心在后，以他們馬首是瞻的掌柜們，便不再生事。在陸挽瀾腳步卻走走停停間，也紛紛主動自報家門匯報鋪面經營之事，以表忠心不二。搥
而直到今日，陸挽瀾才真正一一認識了，陸家各鋪面京城總號的老掌柜。
他們分別是：
瓷器行總號陸掌柜，布行總號陸掌柜，錢莊總號陸掌柜，當鋪總號陸掌柜，銀樓總號陸掌柜，藥鋪總號陸掌柜，書坊總號陸掌柜，字畫齋總號陸掌柜......
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