話說豹子頭林沖當夜醉倒在雪里地上，掙扎不起，被眾莊客向前綁縛了，解送來一個莊院。只見一個莊客從院里出來，說道：“大官人未起，眾人且把這廝高吊起在門樓底下。”看天色曉來，林沖酒醒，打一看時，果然好個大莊院。林沖大叫道：“甚么人敢吊我在這里？”那莊客聽得叫，手拿著白木棍，從門里走出來，喝道：“你這廝還自好口！”那個被燒了髭須的老莊客道：“休要問他，只顧打!等大官人起來，問明送官。”莊客一齊上，林沖被打，掙扎不得，只叫道：“不要打我，我自有說處。”只見一個莊客來叫道：“大官人來了。”林沖看時，只見個官人，背叉著手，行將出來，至廊下問道：“你們在此打甚么人？”眾莊客答道：“昨夜捉得個偷米賊人。”那官人向前來看時，認得是林沖，慌忙喝退莊客，親自解下，問道：“教頭緣何被吊在這里？”眾莊客看見，一齊走了。
林沖看時，不是別人，卻是小旋風柴進，連忙叫道：“大官人救我！”柴進道：“教頭為何到此，被村夫恥辱？”林沖道：“一言難盡！”兩個且到里面坐下，把這火燒草料場一事，備細告訴。柴進聽罷道：“兄長如此命蹇!今日天假其便，但請放心，這里是小弟的東莊，且住幾時，卻再商量。”叫莊客取一籠衣裳出來，叫林沖徹里至外都換了，請去暖閣里坐地，安排酒食杯盤管待。自此林沖只在柴進東莊上住了五七日，不在話下。
卻說滄州牢城營里管營首告：林沖殺死差撥、陸虞候、富安等三人，放火沿燒大軍草料場。州尹大驚，隨即押了公文帖，仰緝捕人員將帶做公的，沿鄉，歷邑，道店，村坊，四處張掛，出三千貫信賞錢，捉拿正犯林沖。看看挨捕甚緊，各處村坊講動了。
且說林沖在柴大官人東莊上，聽得個信息緊急，俟候柴進回莊，林沖便說道：“非是大官人不留小人，只因官司追捕甚緊，排家搜捉；倘或尋到大官人莊上，猶恐負累大官人不好。既蒙大官人仗義疏財，求借林沖些小盤纏，投奔他處棲身，異日不死，當效犬馬之報。”柴進道：“既是兄長要行，小人有個去處，作書一封與兄長前去。”正是：豪杰蹉跎運未通，行藏隨處被牢籠。不因柴進修書薦，焉得馳名水滸中。林沖道：“若得大官人如此周濟，教小人安身立命。只不知投何處去？”柴進道：“是山東濟州管下一個水鄉，地名梁山泊，方圓八百余里，中間是宛子城、蓼兒洼。如今有三個好漢，在那里扎寨。為頭的喚做白衣秀士王倫，第二個喚做摸著天杜遷，第三個喚做云里金剛宋萬。那三個好漢，聚集著七八百小嘍羅，打家劫舍；多有做下迷天大罪的人，都投奔那里躲災避難，他都收留在彼。三位好漢，亦與我交厚，嘗寄書緘來。我今修一封書與兄長，去投那里入伙如何？”林沖道：“若得如此顧盼最好！”柴進道：“只是滄州道口現今官司張掛榜文，又差兩個軍官在那里搜檢，把住道口。兄長必用從那里經過。”柴進低頭一想道：“再有個計策，送兄長過去。”林沖道：“若蒙周全，死而不忘！”
柴進當日先叫莊客背了包裹出關去等。柴進卻備了三二十匹馬，帶了弓箭旗槍，駕了鷹雕，牽著獵，一行人馬都打扮了，卻把林沖雜在里面，一齊上馬，都投關外。卻說把關軍官坐在關上，看見是柴大官人，卻都認得。原來這軍官未襲職時，曾到柴進莊上，因此識熟。軍官起身道：“大官人又去快活！”柴進下馬問道：“二位官人緣何在此？”軍官道：“滄州太尹行移文書，畫影圖形，捉拿犯人林沖，特差某等在此守把。但有過往客商，一一盤問，才放出關。”柴進笑道：“我這一伙人內中間夾帶著林沖，你緣何不認得？”軍官也笑道：“大官人是識法度的，不到得肯夾帶了出去請尊便上馬。”柴進又笑道：“只恁地相托得過，拿得野味回來相送。”作別了，一齊上馬出關去了。行得十四五里，卻見先去的莊客在那里等候。柴進叫林沖下了馬，脫去打獵的衣服，卻穿上莊客帶來的自己衣裳，系了腰刀，戴上紅纓氈笠，背上包裹，提了袞刀，相辭柴進，拜別了便行。只說那柴進一行人上馬，自去打獵，到晚方回，依舊過關送些野味與軍官，回莊上去了，不在話下。
且說林沖與柴大官人別后，上路行了十數日，時遇暮冬天氣，彤云密布，朔風緊起，又見紛紛揚揚，下著滿天大雪。行不到二十余里，只見滿地如銀。昔金完顏亮有篇詞，名《百字令》，單題著大雪，壯那胸中殺氣：
天丁震怒，掀翻銀海，散亂珠箔。六出奇花飛滾滾，平填了山中丘壑。皓虎顛狂，素麟猖獗，掣斷珍珠索。玉龍酣戰，鱗甲滿天飄落。誰念萬里關山，征夫僵立，縞帶旗腳。色映戈矛，光搖劍戟，殺氣橫戎幕。貔虎豪雄，偏裨英勇，共與談兵略。須拚一醉，看取碧空寥廓。
話說林沖踏著雪只顧走，看看天色冷得緊切，漸漸晚了。遠遠望見枕溪靠湖一個酒店，被雪漫漫地壓著。但見：
銀迷草舍，玉映茅檐。數十株老樹杈，三五處小窗關閉。疏荊籬落，渾如膩粉輕鋪；黃土繞墻，卻似鉛華布就。千團柳絮飄簾幕，萬片鵝毛舞酒旗。
林沖看見，奔入那酒店里來，揭開蘆簾，拂身入去，倒側身看時，都是座頭。揀一處坐下，倚了袞刀，解放包裹，抬了氈笠，把腰刀也掛了。只見一個酒保來問道：“客官打多少酒？”林沖道：“先取兩角酒來。”酒保將個桶兒打兩角酒，將來放在桌上。林沖又問道：“有甚么下酒？”酒保道：“有生熟牛肉、肥鵝、嫩雞。”林沖道：“先切二斤熟牛肉來。”酒保去不多時，將來鋪下一大盤牛肉，數盤菜蔬，放個大碗，一面篩酒。林沖吃了三四碗酒，只見店里一個人背叉著手，走出來門前看雪。那人問酒保道：“甚么人吃酒？”林沖看那人時，頭戴深檐暖帽，身穿貂鼠皮襖，腳著一雙獐皮窄靴；身材長大，貌相魁宏；雙拳骨臉，三叉黃須，只把頭來摸著看雪。
林沖叫酒保只顧篩酒。林沖說道：“酒保，你也來吃碗酒。”酒保吃了一碗。林沖問道：“此間去梁山泊還有多少路？”酒保答道：“此間要去梁山泊，雖只數里，卻是水路，全無旱路。若要去時，須用船去，方才渡得到那里。”林沖道：“你可與我覓只船兒。”酒保道：“這般大雪，天色又晚了，那里去尋船只？”林沖道：“我多與你些錢，央你覓只船來，渡我過去。”酒保道：“卻是沒討處。”林沖尋思道：“這般卻怎的好？”又吃了幾碗酒，悶上心來，驀然想起：“我先在京師做教頭，每日六街三市游玩吃酒，誰想今日被高俅這賊坑陷了我這一場，文了面，直斷送到這里，閃得我有家難奔，有國難投，受此寂寞！”因感傷懷抱，問酒保借筆硯來，乘著一時酒興，向那白粉壁上寫下八句道：“仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東。”撇下筆，再取酒來。
正飲之間，只見那個穿皮襖的漢子走向前來，把林沖劈腰揪住，說道：“你好大膽!你在滄州做下迷天大罪，卻在這里!現今官司出三千貫信賞錢捉你，卻是要怎地？”林沖道：“你道我是誰？”那漢道：“你不是豹子頭林沖？”林沖道：“我自姓張。”那漢笑道：“你莫胡說，現今壁上寫下名字，你臉上文著金印，如何要賴得過？”林沖道：“你真個要拿我！”那漢笑道：“我卻拿你做甚么你跟我進來，到里面和你說話。”那漢放了手，林沖跟著，到后面一個水亭上，叫酒保點起燈來，和林沖施禮，對面坐下。那漢問道：“卻才見兄長只顧問梁山泊路頭，要尋船去，那里是強人山寨，你待要去做甚么？”林沖道：“實不相瞞：如今官司追捕小人緊急，無安身處，特投這山寨里好漢入伙，因此要去。”那漢道：“雖然如此，必有個人薦兄長來入伙。”林沖道：“滄州橫海郡故友舉薦將來。”那漢道：“莫非小旋風柴進么？”林沖道：“足下何以知之？”那漢道：“柴大官人與山寨中大王頭領交厚，常有書信往來。”原來王倫當初不得第之時，與杜遷投奔柴進，多得柴進留在莊子上，住了幾時。臨起身，又赍發盤纏銀兩，因此有恩。
林沖聽了，便拜道：“有眼不識泰山，愿求大名。”那漢慌忙答禮，說道：“小人是王頭領手下耳目，姓朱，名貴，原是沂州沂水縣人氏，江湖上但叫小弟做旱地忽律。山寨里教小弟在此間開酒店為名，專一探聽往來客商經過。但有財帛者，便去山寨里報知。但是孤單客人到此，無財帛的，放他過去；有財帛的，來到這里，輕則蒙汗藥麻翻，重則登時結果，將精肉片為子，肥肉煎油點燈。卻才見兄長只顧問梁山泊路頭，因此不敢下手。次后見寫出大名來，曾有東京來的人，傳說兄長的豪杰，不期今日得會。既有柴大官人書緘相薦，亦是兄長名震寰海，王頭領必當重用。”隨即安排魚肉、盤饌、酒肴，到來相待。兩個在水亭上，吃了半夜酒。林沖道：“如何能夠船來渡過去？”朱貴道：“這里自有船只，兄長放心。且暫宿一宵，五更卻請起來同往。”當時兩個各自去歇息。
睡到五更時分，朱貴自來叫林沖起來，洗漱罷，再取三五杯酒相待，吃了些肉食之類。此時天尚未明，朱貴把水亭上窗子開了，取出一張鵲畫弓，搭上那一枝響箭，覷著對港敗蘆折葦里面射將去。林沖道：“此是何意？”朱貴道：“此是山寨里的號箭，少頃便有船來。”沒多時，只見對過蘆葦泊里三五個小嘍羅，搖著一只快船過來，徑到水亭下。朱貴當時引了林沖，取了刀仗行李下船。小嘍羅把船搖開，望泊子里去奔金沙灘來。林沖看時，見那八百里梁山水泊，果然是個陷人去處!但見：
山排巨浪，水接遙天。亂蘆攢萬隊刀槍，怪樹列千層劍戟。濠邊鹿角，俱將骸骨攢成；寨內碗瓢，盡使骷髏做就。剝下人皮蒙戰鼓，截來頭發做韁繩。阻當官軍，有無限斷頭港陌；遮攔盜賊，是許多絕徑林巒。鵝卵石迭迭如山，苦竹槍森森似雨。斷金亭上愁云起，聚義廳前殺氣生。
當時小嘍羅把船搖到金沙灘岸邊，朱貴同林沖上了岸，小嘍羅背了包裹，拿了刀杖，兩個好漢上山寨來。那幾個小嘍羅，自把船搖到小港里去了。林沖看岸上時，兩邊都是合抱的大樹，半山里一座斷金亭子。再轉將過來，見座大關，關前擺著槍、刀、劍、戟、弓、弩、戈、矛，四邊都是擂木炮石。小嘍羅先去報知。二人進得關來，兩邊夾道遍擺著隊伍旗號。又過了兩座關隘，方才到寨門口。林沖看見四面高山，三關雄壯，團團圍定。中間里鏡面也似一片平地，可方三五百丈。靠著山口，才是正門，兩邊都是耳房。
朱貴引著林沖來到聚義廳上，中間交椅上坐著一個好漢，正是白衣秀士王倫。左邊交椅上坐著摸著天杜遷，右邊交椅坐著云里金剛宋萬。朱貴、林沖向前聲喏了。林沖立在朱貴側邊，朱貴便道：“這位是東京八十萬禁軍教頭，姓林，名沖，綽號豹子頭。因被高太尉陷害，刺配滄州，那里又被火燒了大軍草料場，爭奈殺死三人，逃走在柴大官人家，好生相敬。因此，特寫書來舉薦入伙。”
林沖懷中取書遞上，王倫接來拆開看了，便請林沖來坐第四位交椅，朱貴坐了第五位。一面叫小嘍羅取酒來，把了三巡，動問柴大官人近日無恙。林沖答道：“每日只在郊外獵較樂情。”王倫動問了一回，驀然尋思道：“我卻是個不及第的秀才。因鳥氣，合著杜遷來這里落草；續后宋萬來，聚集這許多人馬伴當。我又沒十分本事，杜遷、宋萬武藝也只平常。如今不爭添了這個人，他是京師禁軍教頭，必然好武藝。倘若被他識破我們手段，他須占強，我們如何迎敵不若只是一怪，推卻事故，發付他下山去便了，免致后患。只是柴進面上卻不好看，忘了日前之恩，如今也顧他不得。”正是：未同豪氣豈相求，縱遇英雄不肯留。秀士自來多嫉妒，豹頭空嘆覓封侯。
當下王倫叫小嘍羅一面安排酒食，整理筵宴，請林沖赴席，眾好漢一同吃酒。將次席終，王倫叫小嘍羅把一個盤子，托出五十兩白銀，兩匹絲來。王倫起身說道：“柴大官人舉薦將教頭來敝寨入伙，爭奈小寨糧食缺少，屋宇不整，人力寡薄，恐日后誤了足下，亦不好看。略有些薄禮，望乞笑留。尋個大寨安身歇馬，切勿見怪。”林沖道：“三位頭領容復：小人‘千里投名，萬里投主’，憑托柴大官人面皮，徑投大寨入伙。林沖雖然不才，望賜收錄。當以一死向前，并無諂佞，實為平生之幸。不為銀兩赍發而來，乞頭領照察。”王倫道：“我這里是個小去處，如何安著得你休怪，休怪。”朱貴見了，便諫道：“哥哥在上，莫怪小弟多言。山寨中糧食雖少，近村遠鎮，可以去借。山場水泊木植廣有，便要蓋千間房屋，卻也無妨。這位是柴大官人力舉薦來的人，如何教他別處去抑且柴大官人自來與山上有恩，日后得知不納此人，須不好看。這位又是有本事的人，他必然來出氣力。”杜遷道：“山寨中那爭他一個!哥哥若不收留，柴大官人知道時見怪，顯的我們忘恩背義。日前多曾虧了他，今日薦個人來，便恁推卻，發付他去！”宋萬也勸道：“柴大官人面上，可容他在這里做個頭領也好；不然，見得我們無義氣，使江湖上好漢見笑。”
王倫道：“兄弟們不知，他在滄州雖是犯了迷天大罪，今日上山，卻不知心腹。倘或來看虛實，如之奈何？”林沖道：“小人一身犯了死罪，因此來投入伙，何故相疑？”王倫道：“既然如此，你若真心入伙，把一個‘投名狀’來。”林沖便道：“小人頗識幾字，乞紙筆來便寫。”朱貴笑道：“教頭你錯了。但凡好漢們入伙，須要納投名狀，是教你下山去殺得一個人，將頭獻納，他便無疑心，這個便謂之投名狀。”林沖道：“這事也不難，林沖便下山去等，只怕沒人過。”王倫道：“與你三日限。若三日內有投名狀來，便容你入伙；若三日內沒時，只得休怪。”林沖應承了，自回房中宿歇，悶悶不已。正是：愁懷郁郁若難開，可恨王倫忒弄乖。明日早尋山路去，不知那個送頭來。當夜席散，朱貴相別下山，自去守店。
林沖到晚，取了刀仗行李，小嘍羅引去客房內歇了一夜。次日早起來，吃些茶飯，帶了腰刀，提了樸刀，叫一個小嘍羅領路下山，把船渡過去，僻靜小路上等候客人過往。從朝至暮，等了一日，并無一個孤單客人經過。林沖悶悶不已，和小嘍羅再過渡來，回到山寨中。王倫問道：“投名狀何在？”林沖答道：“今日并無一個過往，以此不曾取得。”王倫道：“你明日若無投名狀時，也難在這里了。”林沖再不敢答應，心內自己不樂，來到房中，討些飯吃了，又歇了一夜。
次日清早起來，和小嘍羅吃了早飯，拿了樸刀，又下山來。小嘍羅道：“俺們今日投南山路去等。”兩個來到林子里潛伏等候，并不見一個客人過往。伏到午牌時候，一伙客人約有三百余人，結蹤而過，林沖又不敢動手，看他過去。又等了一歇，看看天色晚來，又不見一個客人過。林沖對小嘍羅道：“我恁地晦氣!等了兩日，不見一個孤單客人過往，如何是好？”小嘍羅道：“哥哥且寬心，明日還有一日限，我和哥哥去東山路上等候。”當晚依舊上山。王倫說道：“今日投名狀如何？”林沖不敢答應，只嘆了一口氣。王倫笑道：“想是今日又沒了。我說與你三日限，今已兩日了。若明日再無，不必相見了，便請挪步下山，投別處去。”
林沖回到房中，端的是心內好悶，有《臨江仙》詞一篇云：
悶似蛟龍離海島，愁如虎困荒田，悲秋宋玉淚漣漣。江淹初去筆，項羽恨無船。
高祖滎陽遭困厄，昭關伍相憂煎，曹公赤壁火連天。李陵臺上望，蘇武陷居延。
當晚林沖仰天長嘆道：“不想我今日被高俅那賊陷害，流落到此，天地也不容我，直如此命蹇時乖！”過了一夜，次日天明起來，討些飯食吃了，打拴那包裹，撇在房中，跨了腰刀，提了樸刀，又和小嘍羅下山過渡，投東山路上來。林沖道：“我今日若還取不得投名狀時，只得去別處安身立命。”兩個來到山下東路林子里潛伏等候，看看日頭中了，又沒一個人來。
時遇殘雪初晴，日色明朗，林沖提著樸刀對小嘍羅道：“眼見得又不濟事了。不如趁早，天色未晚，取了行李，只得往別處去尋個所在。”小校用手指道：“好了!兀的不是一個人來？”林沖看時，叫聲：“慚愧！”只見那個人遠遠在山坡下望見行來。待他來得較近，林沖把樸刀捍剪了一下，驀地跳將出來。那漢子見了林沖，叫聲：“阿也！”撇了擔子，轉身便走。林沖趕將去，那里趕得上，那漢子閃過山坡去了。林沖道：“你看，我命苦么!來了三日，甫能等得一個人來，又吃他走了。”小校道：“雖然不殺得人，這一擔財帛，可以抵當。”林沖道：“你先挑了上山去，我再等一等。”小嘍羅先把擔兒挑出林去。只見山坡下轉出一個大漢來，林沖見了，說道：“天賜其便。”只見那人挺著樸刀，大叫如雷，喝道：“潑賊，殺不盡的強徒，將俺行李那里去!灑家正要捉你這廝們，倒來拔虎須。”飛也似踴躍而來。林沖見他來得勢猛，也使步迎他。不是這個人來斗林沖，有分教：梁山泊內，添幾個弄風白額大蟲；水滸寨中，輳幾只跳澗金睛猛獸。
畢竟來與林沖斗的，正是甚人，且聽下回分解。