一二七二年春天。
維吉瑪──故泰莫利亞王國首都，當前統治者是“敵人墳頭上舞動的白色火焰”──尼弗迦德皇帝恩希爾瓦恩瑞斯。
這座位居交通要沖的城市，座落在龐塔爾支流，伊斯米納河谷的維吉瑪湖畔，不受剛剛止歇的戰火影響，仍像圖畫一般美麗。
從王宮的落地窗口向外看去，維克多輕咬下唇，薄暮冥冥的“湖中映月”似曾相識，可當時同游的學姐夏妮，現在卻不知身在何方……
而觸景生情的自己，只能無奈坐在澡缸中，任憑擦澡女仆抬起手臂，為自己細致的擦洗腋下。
溫熱的洗澡水面飄著花瓣，三個女仆勤勤懇懇的勞作，清潔狩魔獵人身體每個部位。
這個場合實在不便反抗，維克多只能享受，放松肢體游目四顧。
他還記得這個房間，“白石大廳”的附屬休息室，當年維吉瑪暴亂結束，自己就是在這里跟雅妲講故事，接著被興奮的公主強＊推。
韶光逝去，統治者更迭，房間卻沒有太多變化，時間彷佛在這個華麗的角落佇足，只是百合圖樣的屏風換成黑日。
經過一段時間后，門被推開，維克多偏頭看向來者，是尼弗迦德帝國的侍從官瑪瑪瑞，他穿著得體的黑色禮服，灰發后梳成油頭，打理的一絲不亂。
而跟隨他進到房間的人，是個壯碩的理發師，與推著一整排衣服的仆役。
瑪瑪瑞舉起右手畫個圓圈，擦澡的女仆們紛紛退出，接著他來到澡盆旁邊，禮貌的欠身施禮。
“可敬的紳士，你現在看起來非常完美，接下來只需要再刮去胡渣，稍微整理發型即可。
克雷敦，過來替先生服務！”
維克多呵呵吐槽，“我其實不介意再多洗一會兒，畢竟我將要覲見的，可是光輝的尼弗迦德皇帝。”
從容跨出澡缸，他接過克雷敦遞來的浴巾圍在腰間，走到理發用的“安樂椅”施然坐下。
反正來都來了，那就照他們的禮儀規范。
原本按照預定計劃，狩魔獵人此刻應該在諾維格瑞，但因為命運捉弄，他出現在這里。
去年冬天“長牙之夜”的紀念宴會結束，維克多與安古蘭很快收拾行裝，離開鮑克蘭啟程北返。
但恰巧一二七一年發生氣候異常，初雪提早半個月落下，兼且雪量厚實綿密，徹底封鎖北上必經的西奧杜拉隘口。
計劃趕不上變化，幻影旅團只好留在陶森特過冬。
而隔年春天積雪初融，又有位認識的人──大使希拉德費茲奧耶斯泰蘭，從帝國那賽爾行省轉進陶森特，向維克多提出會面的邀請。
皇帝陛下希望在維吉瑪見他。
眾所周知，“敵人墳頭上舞動的白色火焰”──他的邀請很少有人能夠拒絕，而看在希拉德面上，反正前往諾維格瑞順路，維克多也就答應下來。
于是經過漫長的旅程，今晚他在維吉瑪王宮洗殘廢澡，并準備享受皇室理發師剃須的服務，如果沒有被接下來這個討厭家伙打斷的話……
“帝國誠摯歡迎你的到來。
瑟瑞卡尼亞以東、科拉茲沙漠橫斷、風暴降生的天命超凡、梅里泰莉的無垢者。
龍裔詩人、東斗之拳、貝爾鎮之龍、狩魔獵人的煉金術士，勇士之路跨越者。
燃燒先知，競技場之王，徒手裂熊者、夢魘超脫、拔劍百人斬，幻影旅團之主，史凱利杰的騎士。
巨人之敵，大章魚仲裁官，陶森特騎士冠軍，浮港無雙，最后的屠龍者都瓦克因──黎明晨曦吸血鬼殺手凱爾卓的維克多柯里昂子爵。”
走進房間詠唱這段新版咒文的男人，一襲黑金雙色的傳統帝國禮服，肩章閃閃發亮，領口扣到最高。
他深陷眼眶里的棕色眼珠，緊緊盯著維克多，“相信你不介意回答我幾個問題！”
“呃…子爵……現在這個時候似乎不太合適。”灰發的侍從官說道。
被稱為子爵的男人，瞇起眼睛撢撢肩章，“不，再沒有更合適的時候。而且我準備談些機密，所以請你、這位理發師還有仆人，都離開這個房間。”
他淡漠的語氣，蘊藏理所當然的權威，就像女術士們擅長的方式，他也把祈使句說成命令句。
“我和仆人當然可以離開，但克雷敦必須為他整理儀容，陛下很快就要接見維克多先生……”明顯處于弱勢的交談位置，瑪瑪瑞婉轉提出訴求。
穿著黑金禮服的男人，一步步走到安樂椅旁，從理發師手中抽走鋒利的剃刀，“別讓我說第三次，立刻全部給我出去，我將親自替柯里昂子爵刮胡子。”
坐觀情勢變幻，維克多氣定神閑，悠然注視其他人慌亂離開。
接著那個男人邊自我介紹，邊給狩魔獵人涂上胡須泡泡，“再次歡迎你的到來，我是瓦提爾德李道克斯艾登子爵。
在你覲見皇帝前，我想與你確認些訊息，這種審核只是個形式，但總是不能疏忽。”
“很高興見到本人，李道克斯子爵，你的聲名遠播！”身體稍微后仰，方便對方工作，面對帝國的情報機關主管，維克多舉止輕松自若。
瓦提爾按住獵魔士肩膀，鋒利剃刀在他下頷來回滑動，“我猜你的意思其實是惡名昭彰。不過無所謂，讓我們這就開始……”
“凱爾卓的維克多，出生地不詳，雙親不詳，年齡不詳，四年前忽然出現在科德溫，自稱來自瑟瑞卡尼亞以東……。
（......過去四年的種種公開活動，有些甚至他自己都淡忘......）
并于游歷諸國期間，先在瑞達尼亞發出預言《燃燒兇兆》，接著在史凱利杰單方面宣布，與希里公主擁有親密的義姐弟關系。
以上我所說的是否正確？”
通過對方的詢問，維克多感覺事跡無有遺漏，他不禁感嘆法師辛西亞果然沒開玩笑，帝國情報機關有很多卷宗，自己很早就被盯上。
他輕咳兩聲，“不愧是閣下，情報搜集巨細靡遺，不過末段描述有些誤差，姐弟是她單方面認為的，事實上，應該是兄妹關系。”
李道克斯的手微微一頓，所幸沒有刮出血痕，“你的意思是確有其事？”
“希里很快就會回來，不然到時候你自己問她？”
沒再回應獵魔士的反問，子爵手上繼續動作，“那接下來，有消息指出洛穆涅峰會結束后，你與弒王者雷索有過交談，你知道他現在在哪里嗎？”
提出質問同時，李道克斯聚精會神，想看出在對方臉上有沒有哪怕一絲動搖。
不過他的期待再次落空，維克多鎮定若恒，“我們最后的談話中，他只說要回到南方，我不知道他在哪里！”
搖搖頭，決定到此為止。李道克斯認為談話沒必要繼續下去，因為刀下這個年輕人滴水不漏。
不能傷害對方的前提下，自己對他一點辦法都沒有，當然他們也未必是敵人。
所以他拿起滾燙的熱毛巾，為狩魔獵人擦拭臉上殘留的刮胡泡泡，順便提出忠告。
“好吧，我沒什么問題了！倘若你仍然要前往諾維格瑞，提醒你務必小心戒備，那座城市正走向瘋狂，對非人族群極端不友善，不要把自己卷進漩渦當中。”
說完他結束工作，隨手將剃刀拋回理發箱。
等維克多開始欣賞仆人推進來的一整排禮服，走到門口的李道克斯轉過身，語氣依然淡漠，“從右邊數過來第三件，黑白相間，我認為很適合你。”
維克多擦擦人中，“謝謝你的建議。”
小說相關
就在你最值得收藏的愛尚