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紀元一二七二年春天，某個溫暖的早晨，故泰莫利亞國土的白果園村附近，有兩名旅者并轡而行。
他們乍看下都白發蒼蒼。不過仔細觀察，會發現其中一人其實并不衰老，白發或許是使用藥劑進行身體變異的后遺癥……。
是的沒錯！只要面對面確認眼神，無論誰都能察覺他們是狩魔獵人。某些消息靈通人士，甚至能輕易辨識出旅者分別是狼學派大師維瑟米爾，與白狼利維亞的杰洛特。
而威名遠播的獵魔士們，出現在這個偏僻村莊，當然不會只是偶然。
半個月前積雪初融的時候，杰洛特收到一封“老朋友”的信件，上面散發丁香與醋栗的氣味，邀請他到維吉瑪附近的村莊“威洛拜”碰面，表示有非常重要的事情需要討論。
對于這份來自葉奈法的“指示”，完全恢復記憶的杰洛特，選擇以最快速度趕往約定地點。
然而很遺憾他遲到一步。整座村莊已經被交戰的軍隊夷為平地，女術士也消失無蹤。
面對突然的困局，狩魔獵人沒有放棄，在維瑟米爾幫助下，杰洛特繼續追蹤葉奈法。
通過勘驗種種蛛絲馬跡，他們判斷女術士一路向北疾馳，穿越戰場和荒原的方向，很可能經過偏僻的白果園村……
于是他們決定前往當地搜集情報。
陽光穿透林蔭灑落，春風拂面涼爽，剛吃飽蘿卜的“蘿卜”腳步輕快。
蘿卜是杰洛特騎乘馬匹的名字，他每一匹馬都叫作蘿卜。而此時在蘿卜背上的“白狼”，正向旁邊并行的大師輕聲發問。
“大師，你估計我們落后葉奈法還多久？”
睿智的眼神掃過地面泥土，憑借豐富的經驗維瑟米爾斷言：“兩、三天吧？路上的印子還算新，但馬上就要進到大路，到時候就不會這么清楚。”
“那我們最好動作加快，結合凌晨的噩夢，我有非常不好的預感。”說著他輕夾馬腹提速。
回想杰洛特稍早講述的夢魘──“童年的希里被狂獵追殺”。維瑟米爾也策馬跟上，“如果你的夢境確實代表希里陷進麻煩，那也許維克多能幫得上忙，前年他的《燃燒兇兆》就有預告。”
兩匹快馬蹄聲密集，噠噠揚起一片塵土。
“我現在就很遺憾當初沒多問他幾句，現在也不曉得他跑到那里。”
“依據雷歐留言，去年冬天維克多前往陶森特調查事件。如果順利解決，人現在應該在諾維格瑞，他在那里有份豐厚的產業。”
“嗯！見完葉奈法我就去找他，那見鬼的燃燒兇兆準到不可思議。”
“確實如此，維克多預言的時候，我們都以為他在說笑。當時誰能想到強盛如泰莫利亞會轟然倒塌……而且戰爭情勢的發展似乎對我們越來越不利。”
杰洛特挑挑眉毛，“我們？我們有站在哪邊嗎？”
“我通常不關心政治，可是與黑衣者相比較，我更親近北方諸國！”維瑟米爾爽朗回答。
回想過去一年遭遇的驚滔駭浪，就連恢復記憶想起無數風雨的杰洛特，都承認當前是個未知的“輕蔑時代”。
在這個時代，古老的守則被輾壓粉碎，全新的價值卻尚未被建立。
“很難過這么說，但我親愛的狩魔大師，現在沒有什么北方諸國了！瑞達尼亞與科德溫是拉多維德的領土，而泰莫利亞和亞甸，屬于恩希爾恩瑞斯。”
“拉多維德誓言打贏戰爭后會恢復之前的國界。”
“你相信他？不會吧…”
“人總要心存信念，才能繼續走下去的。”
漫漫閑談間，兩人奔馬馳騁，經過破敗的村莊，穿越荒廢的田地，不知不覺“白果園村”遙遙在望。
回顧過去不久的一二七一年，是一個讓人永難忘懷的年份，三位從南方北上的狩魔獵人，使用謀殺手段，徹底撼動整個世界的格局。
弒王者！
從早春到盛夏，他們先是暗殺亞甸國王德瑪維，繼而暗殺泰莫利亞國王弗爾泰斯特，給北方諸國造成劇烈沖擊。
接著在夏末“洛穆涅峰會”上，被捕的弒王者雷索交代出幕后主使者，正是邪惡的“女術士集會所”，以菲麗芭艾哈特為首的七位女術士，被認定應當為這樁恐怖罪行負起責任。
其他六人分別是席兒坦沙維耶；特莉絲梅莉葛德；瑪格麗塔安蒂列；艾希蕾·阿納興；芙琳吉拉·薇歌與凱拉梅茲。
眾多聲名遠播的女術士，一夜之間變得惡名昭彰，為接下來的“女巫狩獵”埋下禍根。
一二七一年秋季。
完全沒有錯過北方諸國混亂的良機，南方的尼弗迦德悍然撕毀辛特拉和約。
皇帝恩希爾恩瑞斯麾下的鋼鐵軍隊越過雅魯迦河，從藍山到威倫全線進攻，首當其沖的亞甸與泰莫利亞幾乎一觸即潰。
他們的挫敗意料之外，卻在情理之中。
在亞甸，甫加冕登基的國王史登尼斯一世，還沒來得及收回上亞甸龍女薩琪亞留下的權力真空，就被黑衣者的猛烈進攻打個措手不及，坐困首都范格堡苦待救援。
可惜直到二十天過去城破，他都沒能等來援軍，只能從塔樓一躍而下，以死宣告亞甸徹底滅亡。
而在泰莫利亞的情況，阿奈絲拉瓦雷第雖然一度成為凝聚泰莫利亞的核心，但攝政王納塔利斯的執政手腕卻不足以駕馭貪婪的貴族。
這直接導致尼弗迦德侵攻時，爭權奪利與互相出賣都沒有停止，泰莫利亞首都維吉瑪也在短時間被攻破，黑衣者鐵蹄踐踏，百合花徹底凋零。
至于北方其他兩國，科德溫國王亨賽特再度展現其食腐野豬的本質，趁著亞甸垂危瀕死的時候，他再度出兵上亞甸，成功吞下夢寐以求的國土。
可惜他也沒能高興多久，因為螳螂捕蟬，黃雀在后。
瑞達尼亞年輕的國王拉多維德，展現出老練的軍事素養和天才的謀略能力，悍然翻越終年積雪的凱斯卓山脈，偷襲科德溫首都。
阿德卡萊之主亨賽特兵敗自焚。
這場堪稱奇跡的軍事冒險，幫助拉多維德成功吞并科德溫，迅速將其部隊整編進麾下。
同時不僅僅軍事上有所作為，他還在政治上發起改革。將法師視為邪惡根源的國王，掀起“女巫狩獵”運動，全面清除施法者的影響力。
在拉多維德授權下，信仰永恒之火教會的女巫獵人緹騎四出，倚仗反魔法武裝剿除疆域中所有法師與魔法使用者，沒收他們積累的財富，用以對抗尼弗迦德。
于是恐怖暴行在北方燎原蔓延，對這位君王深沉狡黠的舉止和無情殘酷的本性，人們紛紛在背后以“鐵石心腸”稱呼。
就這樣，當冬季來臨，其他國家在黑衣者面前潰不成軍時，拉多維德卻徹底鞏固局勢，指揮精強的瑞達尼亞軍團，與尼弗迦德軍隊隔著龐塔爾河對峙。
憑借這份輝煌戰果，他成為北方諸國有史以來最成功的君主！
無論人們對其評價是好是壞，所有腦筋清楚的人現在都同意，“鐵石心腸的拉多維德五世”，是阻止尼弗迦德恩希爾恩瑞斯皇帝統治世界的最終堡壘。
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