正文卷
正文卷
八月中旬，晨光絢麗。
嚴成錦晨起洗漱，將水伸入剛打的井水里，冰涼冰涼。
何能大早就收到一封密信，往新院飛奔，沖進嚴成錦的廂房。
“少爺，是程大人送回的信。”
嚴成錦打開信看了眼，正是程敏政遣人送回的信。
開頭便是像老爹般的叨叨絮絮，他直接跳過，進入正題：保國公領兵與女真交戰了！
“竟不寫戰績，讓本官自己猜不成？”
交戰十余日，應當分出勝負了才對。
但程敏政連女真兵力幾何，也沒有寫，僅寫了保國公開戰，還有晉城大君大婚，請求大明下旨，賜王妃身份。
程敏政向內閣通報了？
嚴成錦急于入宮，不過，再急也要先鍛煉身體，先跑五十圈。
“準備早膳，本少爺要進宮了。”
半個時辰后，
嚴成錦拿著密信入宮，焦芳這幾日告假不上朝，不知在忙些什么，但必定不是病了。
此人活了八十三歲，身子骨好著呢。
雖不想見焦芳，但見不著他人，卻更令嚴成錦謹慎。
“蕭公公，本官要求見陛下，還請通報。”
蕭敬看見嚴成錦手里拿著一封密信，伸手去接，誰知嚴成錦卻躲過了：“本官親自呈遞。”
“咱是陛下的人，何須防著咱？”
奉天殿，
弘治皇帝看了保國公朱暉送回的疏奏，風輕云淡道：“若朱暉能將女真趕至北方的邊緣，大明可安穩百年。”
文皇帝就曾建州女真，打到了最北邊的凍土之地。
建州女真花費近百年，才恢復過來。
李東陽卻擔憂：“臣以為，應當令遼東重鎮堅壁清野。
韃靼每年秋季，就要南下劫掠，可自從達延汗在河套大敗后，全無音訊。
實在奇怪。”
達延汗向來越挫越勇，不懼失敗，不論打敗多少次，依舊會帶兵南下。
可嚴恪松在西北打敗他后，一直沒有露頭。
三門紅夷大將軍，還在達延汗手中。
有如此神兵利器，卻不按兵不動……
劉健想到了關鍵之處：“你是怕韃靼聯合女真，一同攻打大明？”
李東陽微微點頭，道：“眼下大明國庫空虛，無力與韃靼交戰，就算打起來，也只能守城。
不如先傳旨邊將，提防韃靼人的鐵蹄。”
“李師傅說的有理，此時確實不適合出戰。”弘治皇帝頷首點頭。
蕭敬走進來小聲稟報：“陛下，嚴成錦求見，拿著一封密信。”
李東陽等人知道，嚴成錦與程敏政有書信往來，并不覺得出奇。
片刻后，嚴成錦大步走進大殿中。
“程明政向臣傳回密信，朝鮮已攻打建州女真。”
“朝廷已經收到保國公的急奏，陛下命邊將堅壁清野了。”
看來內閣和六部，早已料到韃靼有可能聯合女真。
“臣還有一事要奏，晉城大君大婚，請朝廷承認王妃的身份，予以冊封。”嚴成錦道。
馬文升面露不悅之色，望著嚴成錦手里的密信，“朝鮮皇室冊封，當派使節來大明請示才是，向你稟報是何意？”
“馬公誤會，此乃程敏政在信中提及，使節明日就到。”
使節和程敏政的探子一同乘船。
但登陸天津港后，探子可八百里加急趕入京城，所以比使節早一天。
從奉天殿出來，嚴成錦回到值房，看向吳寬：“大人，鄭乾可有傳疏奏傳回？”
寧遠城便是后世的遼寧一帶，離京城近。
按鄭乾離開的時間推算，早已到了寧遠城，希望建州之事，沒影響他查張天祥。
吳寬呷了一口茶：“無急奏傳回。”
“吳大人可知焦大人告假做什么？”嚴成錦猜測，焦芳應當發現了自己在調查他。
“上了年紀，身子有些毛病，無大礙。”
吳寬也好幾日沒見他了。
下值時，嚴成錦同王越一起，在午門外等轎子。
王越發現了嚴成錦轎子的改動，哈哈大笑道：“賢侄又換轎子了？”
“只是改良了一點點，遠遠稱不上換。”嚴成錦道：“下官總覺得，這幾日，或有大事發生，不敢馬虎。”
王越盯著這頂轎子，他娘的，連雙筒望遠鏡都安上了……
敲敲轎頂，便知道箭肯定射不穿。
“焦芳確實可惡，但卻聰明奸滑，你想彈劾他致仕，比讓陛下開內帑還難，小心點些為好。”
以前王越說他防衛過當，這回竟勸他小心。
能不能寫彈章，看鄭乾傳回的消息了。
就怕有人將消息傳給張天祥，讓其派人抓拿鄭乾。
焦府，
焦芳在找一封信，張天祥寫給他乞求代為請功密信，可信卻無緣無故丟了。
“定是嚴成錦干的！”焦芳憤然：“這幾日，他在調查為父。”
有些后怕，不敢讓嚴成錦深入地調查。
焦黃中緊張道：“爹咱們帶著姨娘回江南吧？”
焦芳冷靜下來，普天之下莫非黃土，逃回江南何用？
只是聽聞嚴成錦派人調查了，能否查出來，還未可知。
眼下倒是不著急，丟了一封信罷了，倒也不怕。
焦芳很快就想出了法子，道：“你去南昌府一趟，十日內要趕回來，明日老夫就上朝。”
南昌府是寧王的地盤，他與寧王有些交情，辦起事情來，自然會給他幾分薄面。
寧遠城，
鄭乾拄著拐杖，在荒涼的城外行走，他打開嚴成錦的信：微訪調查城外的百姓，繞過威遠城回京。
鄭乾想不明白。
可他還是換了一聲儒裳，像是趕考的書生。
“嚴大人命我打聽城外的百姓，可走了幾日，見了幾座茅屋，卻空無一人。”
這正是奇怪之處，人去哪兒了？
蹲守一日也不見人影，不是出遠門，衣物行禮都還在。
百姓囊中空空，若是出遠門，必定會將衣物帶走。
蹲了兩日，他想要回寧遠城了。
卻見一百姓急急忙忙地跑進茅屋中，偷了點糙米，又跑出來。
“站住！”見那人跑得更快了，鄭乾忙道：“在下不抓小偷，只想打聽打聽，這里的百姓去哪兒了？”
那壯漢停下來，驚疑不定望著他，小聲道：“寧遠的官兵殺人，住在城外的百姓，全讓官兵殺了！”
鄭乾遭遇晴天霹靂般，險些沒站穩。
邊將為戍守邊陲百姓，這是朝廷的旨意，可他們為何要屠戮百姓。
且為何要屠戮城外的？
難道是因城外荒郊野嶺，無人發覺……
可是他們又為要屠戮，莫非是……軍功？
軍功按首級來算，只有首級，也無法辨認是敵是友，正好可以冒充軍功。
這些畜生，想要軍功卻不去殺敵。
鄭乾面色蒼白，變得義憤填膺起來，朝寧遠城沖去，可跑出十幾步，卻又停了下來。
“嚴大人讓我繞過寧遠城回京……”
可是嚴大人又如何知道，鄭乾凌亂了，想了許久，他決定先回京城。
將此消息帶回京城，必定朝野震動。
他換了一身裝扮，說不定張天祥已知他來寧遠了。
所幸，這一路喬裝打扮，沒穿官服。
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