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“呱呱，呱呱，呱呱……”長安城頒政坊梁王府，寒鴉聲此起彼伏。
落滿大雪的院子內，有個身穿緋色官袍的中年人，跌跌撞撞地沖進正堂。連雙腿都沒來得及站穩，就興奮地將一張寫滿字的桑皮紙從懷里掏出來，高舉在了半空之中，“二哥，二哥，那姓張的終于露出狐貍尾巴了！什么為圣上守靈，衣不解帶，狗屁！他根本就是在沽名釣譽！”
“他露出什么了？”正在跟自家兄弟下棋的武延秀迅速抬起頭，喜形于色，“趕緊拿來我看。我就知道，那廝早晚會沉不住氣！”
“他向朝廷討要蘇州刺史和甘州刺史的職位，給他的兩個師弟。還請求朝廷每年從瓜州調撥米糧十萬石，以養鎮西軍士卒。”中年官員武延昭一邊將桑皮紙朝武延秀手里遞，一邊興奮地總結，“此外，他還請求將石國的賠償，留四成給鎮西都護府，以整飭城防，修建官道，增設驛站。還有，還有其他一大堆，我都抄下來了！那廝，還真敢獅子大開口，也不怕把自己活活撐死。”
“只帶了三千兵馬，就敢坐鎮玄武門的人，他還會怕什么？”武延秀撇了撇嘴，冷笑著接過桑皮紙，“吃準了李顯死得突然，各方勢力都措手不及罷了！”
“也許是效仿王翦故智，以安太后之心！”坐在棋盤對面的武延壽放下棋子，隨意地伸了個懶腰，“張潛這個人，其實非常聰明，不會蠢到手里握著三千兵馬就得意忘形。二哥你千萬別小瞧了他！”
“他可以做王翦，就憑韋氏那芝麻大的心眼兒，怎么可能做得了秦王？！”武延秀繼續聳肩撇嘴，驕傲得宛若一只公雞。
“呵呵呵……”四下里，笑聲哄然而起。除了武延壽之外，所有聚在正堂內的武氏子弟，都對武延秀的話深表贊同。
想當年，王翦奉命征討楚國，臨出征前，向秦王嬴政討要各種好處，貪婪之處，弄得自家兒子都看不過眼。然而，秦王嬴政卻明白，王翦向自己要的越多，越沒有背叛大秦的可能。
如今張潛上本，向朝廷討要兩個刺史的位置和各種好處，本意恐怕跟王翦一模一樣。然而，他卻不仔細想想，太后韋無雙哪里能跟秦王嬴政相比？即便現在捏著鼻子滿足了他的要求，等在朝堂上坐穩位置之后，也會加倍讓他把好處吐出來。
“那可是你岳母！”唯獨武延壽沒有笑，翻了翻白眼兒，小聲提醒。
“所以，我才如此了解她。”武延秀繼續冷笑著撇嘴，滿臉不服不忿。“這兩年，如果不是我和安樂給她出謀劃策，她怎么可能走得如此順利？結果，呵呵，她又回報了我和安樂什么？除了把這棟原本就屬于武家的宅子，又賜給了我和安樂之外，其他一毛都不肯拔。”
“的確，太后終究出身于小門小戶，錙銖必較習慣了。”
“做貧賤夫妻，她很合格。做太后執掌大唐，她的確比姑祖母差得太多。”
“她不敢立二嫂為皇太女，情有可原。但連個同平章門下三品都舍不得給二哥，就過分了！”
武延又、武延光、武延亮等人，議論紛紛，都替自家二哥武延秀覺得不值。
在他們看來，韋后之所以能于李顯養病期間，穩穩地掌控朝堂，并且還讓自己的表弟迎娶了蕭至忠女兒，武延秀和安樂公主兩個在其中功不可沒。而如今韋后只顧著大肆提拔自家同族兄族，卻不肯分給武延秀任何好處，就有些卸磨殺驢的味道了。
“太后對二嫂素來寵愛有加。”武延壽今天的表現，卻很是不合群，笑了笑，輕輕搖頭，“這會兒沒對二哥委以重任，未必是忘了二哥。而是被先皇突然去世，打擊得亂了方寸，所以只想著盡快把軍權抓在手里，以防不測……”
“那為何不委任二哥為左右萬騎營將軍，卻只顧著提拔韋家那哥幾個？”排行在第三的武邢國公武延安看了武延壽一眼，擰著鼻子反駁，“論本事，論學問，論資歷，二哥哪點比韋家那哥幾個差了？”
“還不是那幾個姓韋，而二嫂終究姓李，二哥比二嫂，又差了一層！”武延光也皺著眉頭，替武延秀憤憤不平。
“你們說得沒錯，二哥姓武，不姓韋，這是事實！”實在受不了幾個同族兄弟的愚蠢，武延壽收起笑容，低聲回應，“這世間，誰能做到大公無私？太后把她的幾個同族兄弟，放在二哥前頭，有錯么？要我看，她永遠想不起二哥和二嫂才好……”
“老四，你這話什么意思？”武延安被頂得有些下不來臺，皺著眉頭呵斥，“莫非你就甘心頂著個國公的虛銜，混吃等死一輩子？”
“是啊，四哥！二哥是我們這些人的領頭者。他若是不能入相，咱們何時才能把朝廷欠武家的債務全拿回來！”
“四哥最近媚樓去得太多，恐怕是迷醉在紅粉陣中了！”
“四哥，我們都知道你做事謹慎。可眼下機會如果錯過了，恐怕十年之內，都找不到更好的。”
武延又、武延光、武延昭等人，也紛紛開口。對武延壽“不思進取”的行為，好生不滿。
“真正欠了咱們武家的是李顯，李顯已經死了！”武延壽咧了下嘴，苦笑著搖頭，“無論他真的是高興過度而死，還是中毒而死，我都當他是人死債消。至于朝廷欠武家那些，拿回來不難，能不能守得住，卻是兩回事。如果沒有十分把握，我覺得，還真沒必要現在就著急往回拿的好。”
“怎么沒有必要？眼下太后地位未穩，正需要咱們武家支持。咱們不趁著這當口，齊心協力恢復家族昔日輝煌，更待何時？”
“怎么會守不住？二哥，三哥，還有四哥你，都是當世英杰。二嫂還是太后最喜歡的女兒。”
“四哥，你胡說些什么，先皇是高興過度而死，無數人都親眼所見，怎么可能是中毒？”
眾武氏兄弟，七嘴八舌地反駁，誰都不甘心像武延壽說的那樣，見好就收。
“咱們能給太后的支持，會比張用昭多么？”武延壽手扶桌案，長身而起。“除了二哥之外，咱們中間哪個，還比張用昭更有本事？你們看看，張用昭都向朝廷索要的什么？哪一樣，又是為他自己一個人要的？他手握三千虎狼，都不愿留在長安城里繼續趟渾水，咱們拿什么去趟？就憑著祖上留下的血脈，真的到了圖窮匕見之時，祖上的血脈能幫咱們舉刀啊，還是能幫咱們擋箭？！”
“這，這……”很少見胖乎乎的武延壽發脾氣，眾武氏兄弟被嚇了一跳，剎那間全都不知道該如何應對。
而武延壽，見到眾同族兄弟面面相覷模樣，愈發覺得失望。走到墻壁前，自己抓起貂皮大氅，一邊朝身上披，一邊冷笑著補充：“人不是魚，眼睛不能只盯著那點兒便宜餌料，卻看不到被釣上岸下湯鍋的風險。我年后準備主動請纓，去漠北新收復的那邊歷練一番。此刻家里頭有很多事情需要準備，就不陪著你們多聊了。你們大伙，好自為之！”
說罷，推開前來伺候自己的仆人，裹起大氅，三步并做兩步就走出了門外。
“老四！”
“四哥！”
“延壽堂兄！”
眾武氏子弟們愈發手足無措，驚呼聲此起彼落。然而，卻沒有人主動將武延壽拉住，詢問他今天的脾氣為何如此急躁。
“老四，稍等，我送你。”恒國公武延秀，也被武延壽的舉動氣得怒火上撞。然而，作為這群人的核心，他卻不能眼睜睜地看著武延壽跟大伙分道揚鑣。因此，果斷將奏折的謄抄本丟在一旁，快步追向對方的身影。
“二哥不用送！我今天真的是有事在身！”武延壽不好落了自家兄長的臉，在肚子里偷偷嘆了口氣，主動放緩了腳步，“況且天這么冷，你又沒穿大氅。”
“沒事，我當年曾經被送去漠北入贅，那邊天氣，可是比這邊冷得多。”武延秀心中怒火翻滾，臉上卻陽光明媚，“別跟他們生氣，大伙也是被閑置得太久了，不想一輩子混吃等死。”
“我知道。”武延壽想了想，順從地點頭，“他們都是我的兄弟，我這幾年來心里頭是什么感覺，他們應該也是一樣。”
“你剛才說得對，此刻朝堂上一片混亂，不出來做事，未必是吃虧。是二哥我心急了。”武延秀又笑了笑，繼續溫言緩和雙方之間的關系。
“二哥和我們不一樣，二哥是駙馬都尉，出來為新君做事，只在早晚。”武延壽猶豫了一下，低聲回應，“并且太后對二嫂極為寵愛，幾乎是有求必應。等過完了年，圣上梓宮入了陵，你通過二嫂向太后求一個上州刺史或者別駕，穩穩的事情。以二哥你的本事，用不了多久，就能將地方上治理得路不拾遺。”
“你建議我離開長安？為何？”武延秀立刻聽出了對方話里有話，眉頭瞬間皺了個緊緊。
“我看張用昭不僅自己走了，還把他的兩個師弟都舉薦去地方上做了刺史。”武延壽也不隱瞞，苦笑著回應，“他那么聰明，我覺得咱們跟著他學肯定不會出錯。”
“你……”沒想到自家號稱最狡猾的四弟嘴里，居然冒出了如此不靠譜的答案，武延秀頓時哭笑不得，站在寒風中連連搖頭。“這算哪門子理由？張用昭還勾搭吐蕃朱蒙呢，怎么沒見你當年跟他學？”
“想過，但是我已經娶了親，孩子也不小了，不具備條件。”武延壽笑了笑，順口敷衍。隨即，又收起笑容，正色補充，“二哥，你天生就是宰相之才，但是卻一直沒有機會展示。留在朝堂上，即便勉強做了同中書門下三品，也是排在最末位那個，說話沒啥分量。而出去積攢十年政績回來，情況肯定大不相同。你看那宗楚客，雖然人人厭惡他奸猾，但是，朝中每有大事，往往都是他一言而決。甚至連蕭至忠，有時候都得對他言聽計從。”
“我倒是想去地方上施展拳腳，但是，你二嫂不愿意離開長安。”明知道武延壽說得是好話，武延秀一句都聽不進去，直接把妻子推出來做擋箭牌。
“二嫂雖然性子跋扈了一些，卻不是說不通道理。”武延壽心里知道對方說的是借口，卻不戳破，笑了笑，低聲補充，“況且長安的風景天天看，二嫂也早就該看膩了。”
“嗯，我試試！”武延秀想都懶得想，順口敷衍，“你呢？你真的準備去漠北。”
“張仁愿和牛師獎這次在漠北拓土萬里，我聽說朝廷準備恢復貞觀舊制，在漠北設立都督府。以各族酋長為都督，中原派官吏為長史。我想謀個都督府長史當當，金微都督府長史也好，金州都督府長史也罷，甚至再往北一些，去做堅昆都督府長史……”武延壽也不隱瞞，笑著回應，“反正朝廷肯定需要派人去盯著那些異族都督，以免他們降而復叛。我現在主動請纓，也許還能落個好為君分憂的好名聲。”
“嗯——”武延秀低聲沉吟，足足花了七八個呼吸時間，才確定自家四弟沒說假話。于是笑了笑，低聲許諾，“要不要我和安樂公主幫你？說不定，你可以去張仁愿的大都護帳下，直接去做個行軍長史。”
“免了，免了，我此番出去，就求個自在。去張仁愿帳下，天天被他盯著，不夠累的呢！”武延壽聞聽，立刻笑著擺手，“多謝二哥了，我還是自己來吧！漠北各都督府，既沒什么油水，又不盛產美女，天氣還冷的能凍死人，我主動請纓，這當口未必有人愿意跟我爭”
“那倒也是！”武延秀想了想，緩緩點頭。
此刻去漠北剛剛恢復的各都督府做長史，對朝中百官來說，無異于貶謫。大多數人被輪到頭上，都得想方設法推辭。所以，只要武延壽主動請纓，肯定不會被拒絕，并且還能讓朝野之中無數有識之士，從此對他刮目相看。
然而，這條路適合武延壽，卻不適合他。武延壽雖然恨李治入骨，卻從小就胸無大志。而他，從小就背負著整個家族的希望，特別是在武三思死后，更是眾望所歸，根本推脫不得。
正暗自感慨之際，卻又聽見武延壽低聲提議，“其實揚州很不錯。張用昭給他師弟求了蘇州刺史，太后正缺一個人幫忙看著此人。揚州號稱天下第一銷金窟，二哥帶著二嫂……”
“我會留在長安！”武延秀搖搖頭，沉聲打斷。“逆水行舟，不進則退。既然你去了地方，我更是得留下。”
說罷，他不想再跟武延壽繼續探討同樣的話題。頓了頓，笑著詢問，“你剛才說，不管李顯是病死的，還是被毒死的，都人死債消。這話什么意思？你莫非探聽到了什么風聲？”
“這話，二哥不該來問我。”武延壽警惕地四下看了看，確定沒有外人，才壓低了聲音回應，“長安城內，有的是郎中，二哥找個名氣大的，問問高興過度，心破而死是什么模樣，再問問毒發身亡是什么模樣就知道了。”
“有幾分可能，誰下的手？”武延秀毫不猶豫選擇了寧可信其有，雙目之中寒光翻滾。
“不知道，也許只是坊間謠傳，我沒去找郎中核實。”武延壽又笑了笑，心中一片了然，“我也不想追查是誰下的手。如果李顯真的是中毒而死，下毒之人，就是我的恩公，我感謝他都來不及，才不會為了滿足自己的好奇心，就把他拖入危險之中。”
“嗯！也倒是！”武延秀輕輕點頭，臉色看起來卻非常不自然，“沒必要追查。希望真有那么個人吧！但是，我相信八成是坊間醉漢胡亂嚼舌頭！”
“我也覺得是！”武延壽心中偷偷嘆了口氣，順從地點頭。
兄弟兩個，忽然都失去了交談的興趣。相伴著一起走向了王府側門。早有仆人備好了馬車，提前在門口恭候。武延壽看到了，立刻加快腳步，直到走至了馬車旁，才轉過身，笑著向武延秀拱手，“二哥，我走了，你早些安歇。國喪期間，無法請你喝酒賞花，最近幾天，我就不再打擾你了。等去哪的事情定下來，我再找你喝茶。”
“老四，路上小心！”武延秀忽然間覺得心里澀澀的，停下腳步，輕輕揮手。
“二哥也小心！”武延壽好像順口回了一句，又好像故意叮囑。隨即，也不再多啰嗦，縱身跳進了馬車。
車門很快合攏，馬車在二十幾名親信的護送下，緩緩駛出了王府側門。緩緩消失在了風雪之中。
神龍三年遲遲沒有結束，雪，下起也沒完沒了。所過之處，天地間一切骯臟和丑陋，都被遮蓋成了純凈的白。
定王府后花園，一身火紅皮裘的太平公主李令月揮動馬鞭抽向一株梅樹，“啪”地一聲，抽得白雪與紅梅倒飛而起，繽紛漫天。
“公主好身手！”
“公主威武！”
“好漂亮的紅雪！”
小廝和婢女們，爭相拍手稱頌，唯恐自己喊得聲音不夠及時，下一刻就去跟梅花樹站在一起。
“啪！”“啪！”“啪”太平長公主李令月輩夸得興致大發，將皮鞭揮舞得如同毒蛇般，一下接一下朝著周圍的梅樹抽去，每一下，都抽得紅英飛濺。
雪地上，花瓣越落越多，點點如血。四周圍，喝彩聲也一浪高過一浪。至于后花園梅樹，這東西再金貴，也比不上讓太平長公主的好心情。哪怕被抽傷了主干，過幾天就枯萎而死。再花錢從別處移栽百十株過來就是，以長公主的身家，真沒啥大不了的。
“公主，貍姑求見！”一名身體瘦瘦小小，臉蛋卻比少女還粉嫩的小廝，小跑著湊上前，尖尖的聲音仿佛野貓叫春。
“貍姑，讓她直接到后花園來！”太平公主立刻停止了揮舞長鞭，愛憐地看了小廝一眼，柔聲吩咐。
“是，公主！”小廝答應一聲，先倒退了數步，然后轉身慢跑而去。不多時，就將同中書門下平章事崔湜的侍妾貍姑給領了進來。
“奴婢見過長公主。”比起一年半之前，貍姑身體圓潤了許多。身上的打扮，也華貴了許多。但是，在太平公主李令月面前，她卻依舊是一副怯怯地模樣，隔著老遠，就將身體曲蹲下去，鄭重行禮。
“好了，你過來吧！都是宰相夫人了，不用多禮！”太平公主今天心情甚好，虛虛地做了個攙扶的姿態，笑著地調侃。
“奴婢永遠是長公主的奴婢！”貍姑不敢托大，認認真真地行完了禮，才重新站直了身體，低著頭回應。
“越說你還越生分了！”太平公主笑著搖了搖頭，先將以前經常用來抽打貍姑的長鞭交給小廝，然后緩緩向前走了幾步，親熱地拉起貍姑的手，笑著數落，“可不能這樣！以前你年紀小，什么事情，我都可以手把手教你。而現在，你家崔平章乃是天子近臣，你在外邊，就不能失了身份。否則，傳揚出去，別人不會說你不懂事，只會說本宮跋扈！”
這話，道理上不算有錯。大唐不設丞相，通常，由中書令，左右仆射，同中書門下三品，同中書門下平章事，一道組成皇帝的咨詢團隊。崔湜如今的官職雖然不如原來高，但是，加上了同中書門下平章事頭銜，就有跟皇帝一起商討國事資格，在朝堂上影響力比原來的禮部尚書要大許多。
常言道，宰相家門房四品官。同中書平章事的如夫人，走到外邊去，肯定有一大堆四品、五品官員的家眷巴結奉承，前呼后擁。太平公主如果再將她當做婢女看，那些官員的面子往哪擱？
然而，有道理歸有道理，貍姑卻堅決不肯“僭越”。迅速將手從太平公主的掌心抽了回去，再度蹲身而拜，“如果沒有公主的栽培，就沒有貍姑。所以，貍姑心里，公主永遠貍姑的主人。”
“嗯，你這么說，也隨你！”太平公主聽得心里好生舒坦，迅速彎腰，托住貍姑的胳膊，“行了，別拜了，在家里，你可以隨便。但是去了外邊，你得聽本宮的，不能再提奴婢二字！”
“奴婢遵命！”貍姑紅著臉答應，宛如小媳婦第一次拜見公婆。
“怎么想到回來看我了？是崔湜讓你來的，還是你自己想家了？”太平公主改托為挽，一邊拉著貍姑往附近的書房里走，一邊笑著詢問。
“是，是崔侍郎讓奴婢來的，奴婢自己也想來探望公主。”貍姑警覺地四下看了看，回答得認真而又謹慎。
“噢，那就屋里去喝茶，咱們兩個，可是有一段時間沒見了。”太平公主立刻從貍姑的小動作上，知道貍姑是專程為了傳遞消息而來，笑了笑，吩咐得從容不迫。
兩人年齡相差二十五六歲，從背影看上去，竟然如同母女一般親密。一路說著不著邊際的悄悄話，不多時，就返回了書房。
自有丫鬟送來了熱茶和點心，供招待客人。不待太平公主招呼婢女倒水，貍姑搶先一步動手，熟練地給太平公主斟了大半盞，雙手舉過眉心，“公主，喝茶。”
“你這妮子，還越說越來勁了！”太平公主笑著數落了一句，隨即，大大方方地接過茶盞，柔聲吩咐，“你自己也喝一些，天冷，先暖暖身子，然后咱們再說正事！”
“奴婢不怕冷！”貍姑點點頭，小聲答應。隨即，再度扭頭四顧，待確信周圍沒有第三雙眼睛之后，抬手從懷中掏出一張紙，快速捧到太平公主面前，“公主，崔侍郎說，大食人即將攻打安西的消息，已經散布出去了，很快就會見到效果。這是今天張潛派人呈給圣上的奏折謄抄本，里邊羅列了一大堆條件，請求圣上恩準。他估計，張潛背后有高人指點，即便沒有聽到大食人入侵的消息，很快也會抽身而去。”
“一大堆條件？”李令月劈手接過奏折謄抄本，打開在眼前，一目十行。隨即，厲聲冷笑，“好，好，好一個忠心耿耿的張都護！居然連蘇州刺史的位置也敢明著要！如果朝廷讓他遂了意，今后各路邊軍主將，豈不是全都要騎在皇家頭上？！”
貍姑被嚇得心里打了個哆嗦，踉蹌后退。隨即，又迅速意識到，今天自己是替崔湜前來傳遞重要消息的，不可能隨便就被太平公主打個半死。于是，快速松了一口氣，小心翼翼地補充，“公主，崔湜郎還讓奴婢，帶了兩句話給公主！”
“講！”周圍沒有外人，太平公主也懶得對一個婢女太客氣，哪怕對方已經是同中書平章事的如夫人。
“是！”貍姑心里又激靈靈打了個哆嗦，啞著嗓子匯報，“第一件事情，崔侍郎說，有要求總比沒有好，有所求，就有彼此利益交換的機會。”
不待太平公主發作，頓了頓，她繼續快速補充，“第二件事情，崔侍郎說，最近坊間隱約有傳言，先帝是中了慢性毒藥，并非纏綿病榻太久，一時高興過度駕崩。他不知道傳言當不當得真，請公主明鑒！”
“咣當——”寒風吹開了屋門，白雪卷著花瓣翻滾而入，剎那間，冷氣徹骨！
“咣當！”后花園一角，有間屋子門，被用力合攏，經寒風和白雪，統統擋在了門外。
屋子里通著暖氣，很多原本在冬天不會綻放的花，爭妍斗艷。屋子的主人，太平公主的名義丈夫武攸暨，卻沒有絲毫目光落在花上。
一邊用手帕捂著嘴巴低聲咳嗽，他一邊對著手里的香囊，斷斷續續地匯報：“阿茹，不要著急，就快了。血食已經撒出去了，你等著看群狼自相殘殺！我說過，要用他們的血肉來祭奠你，我這輩子答應你的事情，從來都沒有說了不算數！你等著，快了，咳咳，就快了，咳咳咳，咳咳咳……”
一團血塊，忽然從他鼻孔里噴出，落在陳舊的香囊上，燦若梅花。