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霍懷定在兒子跟前站定。
他不知道他們兄弟在說什么笑話，繃著個臉，上下打量著霍以暄。
當然，他繃得漏洞百出。
誰都能看得清楚，霍大人的眼睛里，笑意擋都擋不住。
他拍了拍霍以暄的肩膀：“考得不錯。”
霍以暄立即放松下來：“我也覺得不錯。”
霍懷定瞪了他一眼。
這話說的，讓他都不知道怎么接了。
偏自家兒子就這么個性子，霍懷定也習慣了。
“我這趟出京，時間久，你不能松懈，之后還有殿試，”霍懷定交代著，“盡力發揮，但也別光顧著念書，休息時候多陪陪你母親。”
霍以暄自是全部應下。
霍懷定對他也有信心，沉聲道：“等我回來，再吃酒慶賀。”
衙門公務緊張，霍懷定抽空來這么一趟已是不容易，簡單交代之后，他轉身離開。
回到轎子里，霍大人臉上全是笑容。
挺好、挺好，兒子爭氣。
更讓人高興的是，他們兄弟之間，關系親近。
沒有什么比一家人融洽更讓一家之主安心的了。
雖然，霍以驍是皇子，說一家人，是他們霍家厚臉了，撇開那道身份不說，霍懷定是真的把霍以驍當自家晚輩。
霍懷定離開，溫辭便招呼眾人往燕子胡同去。
這個時候過去，應是酒菜皆熱。
霍以驍去不了，他還得回千步廊，只能讓溫辭代為向老夫人與曹氏問安。
知他公事在身，一行人自然不強求。
溫辭只道：“說不定吃到夜里去了，若下衙后得空，只管與宴姐兒一塊過來，家里都念著她呢。”
千步廊與燕子胡同不順路，各往兩頭走。
杏榜下，看結果的考生們也漸漸散了，最后，只剩下了少數人。
其中，有錢暉一家，也有王笙一家。
楊繼林最終沒有參加春試。
案子在官差跟前推得再干凈，心里也沒有真正的平靜。
從牢里出來的那天起，他就病倒了，一直渾渾噩噩，直到開考前都沒有退燒。
順天府倒也沒有難為他。
該給考生的補助，一日都沒有落下他的。
畢竟，朝廷出銀子，拿這些東西“出氣”拿捏人，委實沒有什么意思。
也正是因為衙門的公事公辦，讓楊繼林的心氣垮了。
那口考了幾十年、稟了幾十年的心氣散了，就再也聚不起來了。
而錢暉和王笙，踏進了貢院，眼下，兩家人一塊，湊在榜前看。
從頭到尾、一個字不落，看了五六遍。
沒有。
他們都落榜了。
錢暉低著頭，捶在身側的雙手攥得緊緊的，腦袋全然空白。
錢父悶聲不說話。
錢母輕聲勸著：“書院的先生們也說，一次不中很正常，頭一回就是試試手，你……”
錢暉張了張嘴，想說什么，喉嚨都跟堵上了一樣，發不出聲來。
打破他壓抑的是王笙的嚎啕哭聲。
王笙沒有半點兒讀書人的樣子，一屁股坐在地上，哭得撕心裂肺。
如此動靜，讓本來想罵他考前揮霍時光的王父都罵不出口了，無措地看著他。
王母和王妻趕緊去扶他，手上勁兒不夠，拉不動人起身，只能好言勸。
王笙握住了兩人的手，一面哭、一面道：“我還想考，還想再考一次。”
他一直覺得，對于功名，他已經看開了。
能力不算突出，家境又很普通，能中舉人就不錯了，再往前，瞎貓撞到死耗子都撞不到他頭上。
可真的站在這兒，看著高高的杏榜，王笙才突然意識到，他想考上，他其實是喜歡念書的。
念書那么苦，若不是真的喜歡，為什么堅持了那么多年呢？
他的確平庸，他缺少勇氣、底氣，但他還想再試一試。
試著去改變，試著去進步，哪怕結果依舊是失敗，他也能坦然面對家里人，讓他們明白他已經盡力了。
他問心無愧了。
而不是跟這次這樣……
王妻咬著唇哭得停不下來。
王母摟著兒子，道：“考、那就考！”
王笙抬頭去看錢暉，問道：“你怎么說？考嗎？”
錢暉渾身顫得厲害，他依舊發不出聲，只是重重點頭，一下又一下，固執極了。
貢院前面，這樣的堅持之人每一次都會有，與之相對的，是熬不起、只能放棄的人。
午后，杏榜前，幾乎沒有人駐足了。
溫宴坐著馬車到了宮門外，她一跳下來，就看到了等著她的霍以驍。
“家里來報喜了，”溫宴彎著眼道，“聽說燕子胡同里熱鬧極了，二叔母樂得跟大哥考中了一樣。”
霍以驍道：“下回就輪到他了。”
溫宴頗有信心地點頭。
與此同時，另有一輛華貴馬車停在了沈家大宅外頭。
車衣華麗精美，處處都是皇家風范。
徐其潤走到馬車前，恭敬行禮：“請長公主安。”
車簾子掀起了一個角，永壽長公主坐在其中，冷冷看著徐其潤。
“我要進府，”長公主一個字一個字，道，“你總不會攔著吧？”
徐其潤為難地看著長公主。
“昨兒下旨了是吧？”長公主又問，“宮里哪一位到府里傳的旨意？你當時也聽到了吧？不如與我復述一遍，皇上的圣旨是怎么說的？”
徐其潤答道：“御書房于公公來傳的旨，我確實聽到了，只是記性一般，不能重頭復述。”
“那你總知道，上頭有沒有寫，不許我探望沈家人的？”長公主繼續問。
上頭真沒有說。
皇上只讓圍沈家，不許沈家人外出，誰要來探望，倒沒有明確阻止。
當然，這個時候，別人也不會隨便來，幫不幫得上沈家還說不好，自己反倒是一身麻煩。
也就是永壽長公主了。
徐其潤只好往邊上退了一步：“沒有不讓探望，長公主，請吧。”
永壽長公主冷笑了聲。
徐其潤比想象中的好說話。
也是。
沒有皇上的旨意，徐其潤攔不了她，自然也沒有必要硬攔她。
“把門檻卸了，”永壽長公主道，“我馬車進府。”
徐其潤的視線落在馬車輪上，略一沉思，揮了揮手，示意底下人做事。
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