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《》第2卷文/
周擇笙出自周氏旁支,這一支人才凋敝,一代不如一代,后來只能靠著在嫡系族中做些活計度日。
周擇笙六歲的時候,周氏所在的大名府鬧水患,周擇笙的父親為保護女眷被大水沖走了,水患過后他母親也染了時疫,不久就追隨他父親而去。
周氏族中,有膝下無子的族人想要過繼周擇笙,奈何禮數尚未成,那族人忽然得了急癥過世,之后人人都說周擇笙命中刑克,無人敢再收養他。
周擇笙年紀雖小卻也明白周氏族人對他的嫌棄,帶了幾件衣服,從廚房拿了些干糧就跑出了周氏族中,他聽說山中有獵戶,可以打獵為生,于是徑直上山想要靠自己的力氣養活自己。
小孩子畢竟力氣小,那時年景又不好,哪兒那么容易就能抓住獵物,周擇笙在山中支撐了十幾天,餓得頭昏眼花,眼見一頭人熊沖著他走來,以為就要與爹娘團聚之時,周氏族人趕到將他救起。
找到他的族人就是周如珺的父親周擇承。
周擇承將周擇笙帶回,與他說了不少的道理,讓他不要怨恨族人,剛剛經過大災,每個人都為自己打算,生怕再有災禍臨頭,難免為自己思量過多,族中還有不少長輩惦記他,否則也不會一找就是十幾日。
周擇笙聽著這些話,心中仍有不忿,要不是他父親為了族中女眷而死,他怎會淪落成這般模樣,他們一家定然還好好地在一起。
周擇承耐心地道:“你父親是大善,族中人對不起你,但不要一直恨他們,等你長大了就明白善惡不是那么簡單的事。”
長大后周擇笙才體會到族兄的用意,族兄會這樣說,是怕他小小年紀經歷這些后,性情會因此變得偏激。其實周氏族人早就放棄了尋找他,是族兄將周圍縣府踏遍了,最終尋到山上來,也是族兄的關切和愛護,讓他慢慢地放下了對族人的仇恨。
因為有了周擇承的維護,周擇笙在族中的日子才好過起來,他沒有再被過繼給任何人,自己住在族中的小房子里,跟著族中子弟一起讀書,將來也想要像族兄一樣考取功名,周擇笙的日子剛剛安穩,就聽到京里傳來噩耗,他的族兄周擇承過世了,周擇笙躲在屋子里哭了兩天。
再后來族嫂也隨著族兄而去,留下了個幼女周如珺,周擇笙覺得自己與這侄女同命相連,再加上有族兄的恩情在,他常常會趁著為族里辦事的機會去探望如珺。
周擇笙與如珺雖然差著輩分,卻只比如珺年長七歲,如珺喚他為小叔。
如珺在京中遇事,周擇笙遠在東南軍營之中,得到消息時如珺已經故去了一年,被安葬在崔氏祖墳。
周擇笙覺得這樁案子另有蹊蹺,任憑外面如何說,他都相信如珺不是那種為了榮華富貴,不惜用色相引誘太子的人,他去了京中周家問及此事,沒想到周家卻是一副息事寧人的模樣。
那個一直疼愛如珺的周老太太假稱臥病在床,并不愿意與他多言,周三太太話里話外怪如珺容貌太過美艷,總是紅顏多薄命,差點連累整個周氏一族。
族兄族嫂何等人,如珺又是什么性情周擇笙再清楚不過,聽著這些言語,他再也按捺不住性子,當時掀翻了堂屋里的桌案,將周氏家訓從墻上扯了下來,周二老爺、三老爺與他動了拳腳。
周家人報了官,衙門來人將他丟進了大牢,第二天有人疏通了關系將他放了出來,救他的人就是魏三爺。
一開始周擇笙以為魏家也是要為自己翻案,后來每當他提及如珺,就能看出魏三爺的異樣,心中也就明白了一二。為了方便查這樁案子,魏家幫忙讓他在京中附近衛所任職,去年被朝廷授了校尉。
魏元諶來太原府查案時周擇笙就得到了消息,聽說周家女眷也牽連其中,他便向朝廷告了假,前來山西,人還沒到太原,又收到魏元諶的信函,讓他與魏家家將一起在周圍查找私兵。
周擇笙從懷中取出一張輿圖:“往東北方向就是振武衛,振武衛駐兵不少,他們不會在那里動手,原平駐兵不多,劫了人往西南方向去正好直奔榆林衛,我們也原平附近的山中發現了大量的馬蹄痕跡。
不過聽說那是楊武峪練兵時留下的,楊武峪的兵馬沒有那么多,這幾年被東北方向的振武衛替代,此處戍守不過數十人,可看馬蹄的印記,遠遠超過此數目。會不會衛所與林寺真勾結,為私兵做遮掩?那附近有個村寨,恐怕也藏匿著人馬,村寨附近有人把守,我們沒敢上前,生怕會打草驚蛇。”
魏元諶點點頭,看來那些人會引誘太子去楊武峪,抓到太子之后,他們的兵馬在楊武峪攔截周圍衛所援軍。
魏元諶點點頭:“不用前去了,我會讓人在楊武峪附近留守,以防萬一。”除了楊武峪之外,不知林寺真還籠絡了多少將士為他效命,到時候西北戍邊衛所,只怕會一片混亂。
周擇笙點點頭。
魏元諶接著道:“與太子同行的車馬中有不少的女眷,你帶著人留在這里護衛女眷,特別是……”
魏元諶說到這里想起崔禎說的那些話,讓他幫忙照顧林夫人和顧大小姐,眉毛不禁一皺。
“特別是懷遠侯家眷,還有懷柔公主,”魏元諶道,“此案因懷遠侯而起,那些人心懷憤恨,可能趁亂向女眷下手,懷柔公主身份特殊,掠走她也是功勞一件。”
周擇笙心領神會。
魏元諶接著道:“周三太太和周如璋也在。”
提及這對母女,周擇笙臉上露出一絲輕蔑的神情:“她們一路跟隨太子車馬回京,想必太子和崔家會妥善照顧,用不著我這個族人幫忙。”他這個人向來恩怨分明,不似族兄那般胸襟開闊,絕不會舍給那些人半點的慈悲,就像當年她們對待如珺時一樣。
話到這里,魏元諶準備離開,卻又想及一件事:“你可知道如珺與懷遠侯府有沒有過來往?”
周擇笙一怔,他去周家次數不少,如珺也會拉著他敘話,不過……懷遠侯府:“從未聽如珺說過。”
魏元諶點點頭:“暗中護好懷遠侯府女眷,若是發現懷遠侯長女顧大小姐有什么奇怪的舉動,你只當沒有瞧見不用深究。”
周擇笙聽著這話,看著魏元諶淡然的神情,為何他會覺得這位顧大小姐在魏三爺心中非同尋常呢?