第二十卷陳從善梅嶺失渾家
君騎白馬連云棧，我駕孤舟亂石灘。揚鞭舉棹休相笑，煙波名利大家難。
話說大宋徽宗宣和三年上，春間，黃榜招賢，大開選場。去這東京汴梁城內虎異營中，一秀才姓陳，名辛，字從善，年二十歲；故父是殿前太尉。這官人不幸父母蚤亡，只單身獨自。自小好學，學得文武雙全。正是：文欺孔孟，武賽孫吳；五經三史，六韜三略，無所不曉。新娶得一個渾家，乃東京金梁橋下張待詔之女，小字如春。年方二八，生得如花似玉；比花花解語，比玉玉生香。夫妻二人，如魚似水，且是說得著，不愿同日生，只愿同日死。這陳辛一心向善，常好齋供僧道。
一日，與妻言說：“今黃榜招賢，我欲赴選，求得一官半職，改換門閭，多少是好。”如春答曰：“只恐你命運不通，不得中舉。”陳辛曰：“我正是，學成文武藝，貨與帝王家。”不數日，去赴選場，偕眾伺候掛榜。旬日之間，金榜題名，已登三甲進士，瓊林宴罷，謝恩，御筆除授廣東南雄沙角鎮巡檢司巡檢。
回家說與妻如春道：“今我蒙圣恩，除做南雄巡檢之職，就要走馬上任。我聞廣東一路，千層峻嶺，萬疊高山，路途難行，盜賊煙瘴極多。如今便要收拾前去，如之奈何？”如春曰：“奴一身嫁與官人，只得同受甘苦。如今去做官，便是路途險難，只得前去，何必憂心？”陳辛見妻如此說，心下稍寬。正是：青龍與白虎同行，吉兇事全然未保。
當日，陳巡檢喚當直王吉分付曰：“我今得授廣東南雄巡檢之職，爭奈路途險峻，好生艱難，你與我尋一個使喚的，一同前去。”王吉領命，往街市尋覓，不在話下。
卻說陳巡檢分付廚下使喚的：“明日是四月初三日，設齋多備齋供。不問云游全真道人，都要齋他，不得有缺。”
不說這里齋主備辦。且說大羅仙界有一真人，號曰紫陽真君，于仙界觀見陳辛奉真齋道：“好生志誠！今投南雄巡檢，爭奈他妻有千日之災。”分付大慧真人化作道童，“聽吾法旨：你可假名羅童，權與陳辛作伴當，護送夫妻二人，他妻若遇妖精，你可護送。”道童聽旨，同真君到陳辛宅中，與陳巡檢相見禮畢。
齋罷，真君問陳辛曰：“何故往日設齋歡喜，今日如何煩惱？”陳辛叉手告曰：
“聽小生訴稟：今蒙圣恩，除南雄巡檢；爭奈路遠難行，又無兄弟，因此憂悶也。”
真人曰：“我有這個道童，喚做羅童，年紀雖小，有些能處。今日權借與齋官，送到南雄沙角鎮，便著他回來。”夫妻二人拜謝曰：“感蒙尊師降臨，又賜道童相伴，此恩難報。”真君曰：“貧道物外之人，不思榮辱，豈圖報恩？”拂袖而去了。陳辛曰：“且喜添得羅童做伴。”收拾琴、劍、書箱，辭了親戚鄰里，封鎖門戶，離了東京。十里長亭，五里短亭，迤邐而進。一路上，但見：村前茅舍，莊后竹籬。村醪香透磁缸，濁酒滿盛瓦甕。架上麻衣，昨日芒郎留下當；酒簾大字，鄉中學究醉時書。沽酒客暫解擔囊，趲路人不停車馬。
陳巡檢騎著馬，如春乘著轎，王吉、羅童挑著書箱行李，在路少不得饑餐渴飲，夜住曉行。羅童心中自忖：“我是大羅仙中大慧真人，今奉紫陽真君法旨，教我跟陳巡檢往南雄沙角鎮去。吾故意妝風做癡，教他不識咱真相。”遂乃行走不動，上前退后。如春見羅童如此嫌遲，好生心惱，再三要趕回去，陳巡檢不肯，恐背了真人重恩。羅童正行在路，打火造飯，哭哭啼啼不肯吃，連陳巡檢也厭煩了。如春孺人執性，定要趕羅童回去。羅童越耍風，叫：“走不動！”王吉攙扶著行，不五里叫腰疼，大哭不止。如春說與陳巡檢：“當初指望得羅童用，今日不曾得他半分之力，不如教他回去。”陳巡檢不合聽了孺人言語，打發羅童回去。
有分教如春爭些個做了失鄉之鬼。正是：鹿迷鄭相應難辨，蝶夢周公未可知。當日打發羅童回去，且得耳根清凈。陳巡檢夫妻和王吉三人前行。
且說梅嶺之北有一洞，名曰申陽洞。洞中有一怪，號曰申陽公，乃猢猻精也。
弟兄三人：一個是通天大圣，一個是彌天大圣，一個是齊天大圣。小妹便是泗州圣母。這齊天大圣神通廣大，變化多端：能降各洞山魈，管領諸山猛獸；興妖作法，攝偷可意佳人；嘯月吟風，醉飲非凡美酒。與天地齊休，日月同長。這齊天大圣在洞中，觀見嶺下轎中，抬著一個佳人，嬌嫩如花似玉，意欲取他。乃喚山神分付：“聽吾號令，便化客店，你做小二哥，我做店主人。他必到此店投宿。
更深夜靜，攝此婦人入洞中。”山神聽令，化作一店；申陽公變作店主，坐在店中。卻好至黃昏時分，陳巡檢與孺人如春并王吉至梅嶺下，見天色黃昏，路逢一店，喚招商客店。王吉向前去敲門，店小二問曰：“客長有何勾當？”王吉答道：
“我主人乃南雄沙角巡檢之任，到此趕不著館驛，欲借店中一宿，來蚤便行。”
申陽公迎接陳巡檢夫妻二人入店，頭房安下。申陽公說與陳巡檢曰：“老夫今年八十余歲，今晚多口，勸官人一句：前面梅嶺，好生僻靜！虎狼、劫盜極多；不如就老夫這里，安下孺人。官人自先去到任，多差弓兵人等來取，卻好？”陳巡檢答曰：“小官三代將門之子，通曉武藝；常懷報國之心，豈怕虎狼盜賊？”申公情知難勸，便不敢言，自退去了。
且說陳巡檢夫妻二人到店房中，吃了些晚飯，卻好一更。看看二更，陳巡檢先上床，脫衣而臥。只見就中起一陣風，正是：吹折地獄門前樹，刮起酆都頂上塵。那陣風過處，吹得燈半滅而復明。陳巡檢大驚！急穿衣起來看時，就房中不見了孺人。開房門叫得王吉。那王吉睡中叫將起來，不知頭由，慌張失勢。陳巡檢說與王吉：“房中起一陣狂風，不見了孺人。”主仆二人急叫店主人時，叫不應了。仔細看時，和店房都不見了，連王吉也吃一驚。看時，二人立在荒郊野地上，止有書箱行李并馬在面前，并無燈火。客店、店主人皆無蹤跡。只因此夜，直教陳巡檢三年不見孺人之面。未知久后如何。正是：雨里煙村霧里都，不分南北路程途。多疑看罷僧繇畫，收起丹青一軸圖。
陳巡檢與王吉聽譙樓更鼓，正打四更。當夜月明星光之下，主仆二人，前無客店，后無人家，驚得魂飛天外，魄散九霄。只得教王吉挑了行李，自跳上馬，月光之下，依路徑而行。在路，陳巡檢尋思：“不知是何妖法，化作客店，攝了我妻去？從古至今，不見聞此異事！”巡檢一頭行，一頭哭：“我妻不知著落。”
迤邐而行，卻好天明。王吉勸官人：“且休煩惱，理會正事。前面梅嶺，望著好生險峻崎嶇，凹凸難行。只得捱過此嶺，且去沙角鎮上了任，卻來打聽，尋取孺人不遲。”陳巡檢聽了王吉之言，只得勉強而行。
且說申陽公攝了張如春，歸于洞中。驚得魂飛魄散，半晌醒來，淚如雨下。
元來洞中先有一娘子，名喚牡丹，亦被攝在洞中日久，向前來勸如春不要煩惱。
申公說與如春：“娘子，小圣與娘子前生有緣。今日得到洞中，別有一個世界。
你吃了我仙桃、仙酒、胡麻飯，便是長生不死之人。你看我這洞中仙女，盡是凡間攝將來的。娘子休悶，且共你蘭房同床云雨。”如春見說，哀哀痛哭，告申公曰：“奴奴不愿洞中快樂，長生不死，只求早死。若說云雨，實然不愿。”申公見說如此，自思：“我為他春心蕩漾；他如今煩惱，未可歸順。其婦人性執，若逼令他，必定尋死，卻不可惜了這等端妍少貌之人！”乃喚一婦人，名喚金蓮洞主，也是日前攝來的，在洞中多年矣。申公分付：“好好勸如春，早晚好待他，將好言語誘他，等他回心。”金蓮引如春到房中，將酒食管待。如春酒也不吃，食也不吃，只是煩惱。金蓮、牡丹二婦人再三勸他：“你既被攝到此間，只得無奈何。自古道在他矮檐下，怎敢不低頭？”如春告金蓮云：“姐姐，你豈知我今生夫妻分離？被這老妖半夜攝將到此，強要奴家云雨，決不依隨！只求快死，以表我貞潔。古云烈女不更二夫，奴今寧死而不受辱。”金蓮說：“要知山下事，請問過來人。這事我也曾經來。我家在南雄府住，丈夫富貴，也被申公攝來洞中五年。你見他貌惡，當初我亦如此；后來慣熟，方才好過。你既到此，只得沒奈何，隨順了他罷。”如春大怒，罵云：“我不似你這等淫賤，貪生受辱，枉為人在世，潑賤之女！”金蓮云：“好言不聽，禍必臨身。”遂自回報申公說：“新來佳人，不肯隨順，惡言誹謗，勸他不從。”申公大怒而言：“這個賤人，如此無禮！本待將銅錘打死，為他花容無比，不忍下手；可奈他執意不從。”交付牡丹娘子：“你管押著他。將這賤人剪發齊眉，蓬頭赤腳，罰去山頭挑水，澆灌花木。一日與他三頓淡飯。”牡丹依言，將張如春剪發齊眉，赤了雙腳；把一副水桶與他。如春自思：“欲投巖澗中而死，萬一天可憐見，苦盡甘來，還有再見丈夫之日。”不免含淚而挑水。正是：寧為困苦全貞婦，不作貪淫下賤人。
不說張氏如春在洞中受苦。且說陳巡檢與同王吉自離東京，在路兩月余，至梅嶺之北，被申陽公攝了孺人去，千方無計尋覓。王吉勸官人且去上任，巡檢只得棄舍而行。乃望面前一村酒店，巡檢到店門前下馬，與王吉入店買酒飯吃了，算還酒飯錢，再上馬而去。見一個草舍，乃是賣卦的，在梅嶺下。招牌上寫：
“楊殿干請仙下筆，吉兇有準，禍福無差。”陳巡檢到門前，下馬離鞍，入門與楊殿干相見已畢。殿干問：“尊官何來？”陳巡檢將昨夜失妻之事，從頭至尾，說了一遍。楊殿干焚香請圣，陳巡檢跪拜禱祝。只見楊殿干請仙至，降筆判斷四句，詩曰：
千日逢災厄，佳人意自堅。紫陽來到日，鏡破再團圓。”
楊殿干斷曰：“官人且省煩惱。孺人有千日之災，三年之后，再遇紫陽，夫婦團圓。”陳巡檢自思：“東京曾遇紫陽真人，借羅童為伴。因羅童嘔氣，打發他回去。此間相隔數千里路，如何得紫陽到此？”遂乃心中少寬。還了卦錢，謝了楊殿干，上馬同王吉并眾人上梅嶺來。陳巡檢看那嶺時，真個險峻：
欲問世間煙障路，大庾梅嶺苦心酸。磨牙猛虎成群走，吐氣巴蛇滿地攢。
陳巡檢并一行人過了梅嶺。嶺南二十里，有一小亭，名喚做接官亭。巡檢下馬，入亭中暫歇。忽見王吉報說：“有南雄沙角鎮巡檢衙門弓兵人等，遠來迎接。”
陳巡檢喚入，參拜畢。過了一夜，次日同弓兵、吏卒走馬上任，至于衙中升廳，眾人參賀已畢。陳巡檢在沙角鎮做官，且是清正嚴謹。光陰似箭，正是：窗外日光彈指過，席前花影坐間移。倏忽在任，不覺一載有余。差人打聽孺人消息，并無蹤跡。端的：好似石沉東海底，猶如線斷紙風箏。
陳巡檢為因孺人無有消息，心中好悶；思憶渾家，終日下淚。正思念張如春之際，忽弓兵上報：“相公，禍事！今有南雄府府尹札付來報軍情：有一強人，姓楊，名廣，綽號‘鎮山虎’，聚集五七百小嘍羅，占據南林村，打家劫舍，殺人放火，百姓遭殃。札付巡檢，‘火速帶領所管一千人馬，關領軍器，前去收捕，毋得遲誤。’”陳巡檢聽知，火速收拾軍器鞍馬。披掛已了，引著一千人馬，徑奔南林村來。
卻說那南林村鎮山虎正在寨中飲酒，小嘍羅報說：“官軍到來。”急上馬持刀，一聲鑼響，引了五百小嘍羅，前來迎敵。陳巡檢與鎮山虎并不打話，兩馬相交，那草寇怎敵得陳巡檢過？斗無十合，一矛刺鎮山虎于馬下，梟其首級，殺散小嘍羅。將首級回南雄府，當廳呈獻；府尹大喜，重賞了當。自回巡檢衙，辦酒慶賀已畢。只因斬了鎮山虎，真個是：威名大振南雄府，武藝高強眾所欽。
這陳巡檢在任，倏忽卻早三年官滿。新官交替，陳巡檢收拾行裝，與王吉離了沙角鎮。兩程并作一程行，相望庾嶺之下，紅日西沉，天色已晚。陳巡檢一行人，望見遠遠松林間有一座寺，王吉告官人：“前面有一座寺，我們去投宿則個。”
陳巡檢勒馬向前，看那寺時，額上有“紅蓮寺”三個大金字。巡檢下馬，同一行人入寺。元來這寺中長老，名號旃大惠禪師，佛法廣大，德行清高，是個古佛出世。當時行者報與長老：“有一過往官人投宿。”長老教行者相請。巡檢入方丈，參見長老。禮畢，長老問：“官人何來？”陳巡檢備說前事，“萬望長老慈悲，指點陳辛，尋得孺人回鄉，不忘重恩。”長老曰：“官人聽稟：此怪是白猿精，千年成器，變化難測。你孺人性貞烈，不肯依隨，被他剪發赤腳，挑水澆花，受其苦楚。此人號曰申陽公，常到寺中聽說禪機，講其佛法。官人若要見孺人，可在我寺中住幾時，等申陽公來時，我勸化他回心，放還你妻，如何？”陳巡檢見長老如此說，心中喜歡，且在寺中歇下。正是：五里亭亭一小峰，上分南北與西東。世間多少迷途客，一指還歸大道中。
陳巡檢在紅蓮寺中，一住十馀日。忽一日，行者報與長老：“申陽公到寺來也。”巡檢聞之，躲于方丈中屏風后面。只見長老相迎申陽公入方丈。敘禮畢，分位而坐，行者獻茶。茶罷，申陽公告長老曰：“小圣無能斷除愛欲，只為色心迷戀本性，誰能虎項解金鈴？”長老答曰：“尊圣要解虎項金鈴，可解色心本性。
色即是空，空即是色。一塵不染，萬法皆明。莫怪老僧多言相勸，聞知你洞中有一如春娘子，在洞三年。他是貞節之婦，可放他一命還鄉，此便是斷卻欲心也。”
申陽公聽罷，回言：“長老，小圣心中正恨此人。罰他挑水三年，不肯回心；這等愚頑，決不輕放！”陳巡檢在屏風后聽得說，正是：提起心頭火，咬碎口中牙。
陳巡檢大怒！拔出所佩寶劍，劈頭便砍。申陽公用手一指，其劍反著自身。申陽公曰：“吾不看長老之面，將你粉骨碎身，此冤必報。”道罷，申陽公別了長老，回去了。自洞中叫張如春在面前，欲要剖腹取心，害其性命。得牡丹、金蓮二人救解，依舊挑水澆花，不在話下。
且說陳巡檢不知妻子下落，到也罷了；既曉得在申陽洞中，心下倍加煩惱。
在紅蓮寺方丈中拜告長老：“怎生得見我妻之面？”長老曰：“要見不難。老僧指一條徑路，上山去尋。”長老叫行者引巡檢去山間尋訪，行者自回寺。只說陳辛去尋妻，未知尋得見尋不見。正是：風定始知蟬在樹，燈殘方見月臨窗。
當日，陳巡檢帶了王吉，一同行者到梅嶺山頭，不顧崎嶇峻險，走到山巖潭畔，見個赤腳挑水婦人。慌忙向前看時，正是如春。夫妻二人，抱頭而哭，各訴前情，莫非夢中相見？一一告訴。如春說：“昨日申公回洞，幾乎一命不存。”
巡檢乃言：“謝紅蓮寺長老，指路來尋，不想卻好遇你，不如共你逃走了罷。”
如春道：“走不得。申公妖法廣大，神通莫測。他若知我走，趕上時，和官人性命不留。我聞申公平日只怕紫陽真君，除非求得他來，方解其難。官人可急回寺去，莫待申公知之，其禍不小。”陳巡檢只得棄了如春，歸寺中拜謝長老，說已見嬌妻。言：“申公只怕紫陽真君，他在東京曾與陳辛相會；今此間窎遠，如何得他來救？”長老見他如此哀告，乃言：“等我與你入定去看，便見分曉。”長老教行者焚香，入定去了一晌。出定回來，說與陳巡檢曰：“當初紫陽真人與你一個道童，你到半路趕了他回去。你如今便可往，急走三日，必有報應。”陳巡檢見說，依其言，急急步行山寺。迤邐行了兩日，并無蹤跡。
且說紫陽真人在大羅仙境與羅童曰：“吾三年前，那陳巡檢去上任時，他妻合有千日之災，今已將滿。吾憐他養道修真，好生虔心。吾今與汝同下凡間，去梅嶺救取其妻回鄉。”羅童聽旨，一同下凡，往廣東路上行來。這日，卻好陳巡檢撞見真君同羅童遠遠而來，乃急急向前跪拜，哀告曰：“真君，望救度！弟子妻張如春被申陽公妖法攝在洞中三年，受其苦楚，望真君救難則個！”真君笑曰：
“陳辛，你可先去紅蓮寺中等，我便到也。”陳辛拜別，先回寺中；備辦香案，迎接真君救難。正是：法箓持身不等閑，立身起業有多般。千年鐵樹開花易，一日酆都出世難。
陳巡檢在寺中等了一日，只見紫陽真君行至寺中，端的道貌非凡。長老直出寺門迎接，入方丈敘禮畢，分賓主坐定。長老看紫陽真君，端的有神儀八極之表，道貌堂堂，威儀凜凜。陳巡檢拜在真君面前，告曰：“望真君慈悲，早救陳辛妻張如春性命還鄉，自當重重拜答深恩。”真君乃于香案前，口中不知說了幾句言語，只見就方丈里起一陣風。但見：無形無影透人懷，二月桃花被綽開。就地撮將黃葉去，入山推出白云來。那風過處，只見兩個紅巾天將出現，甚是勇猛。這兩員神將朝著真君喏道：“吾師有何法旨？”紫陽真君曰：“快與我去申陽洞中，擒拿齊天大圣前來，不可有失。”兩員天將去不多時，將申公一條鐵索鎖著，押到真君面前。申公跪下，紫陽真君判斷，喝令天將將申公押入酆都天牢問罪。教羅童入申陽洞中，將眾多婦女各各救出洞來，各令發付回家去訖。張如春與陳辛，夫妻再得團圓，向前拜謝紫陽真人。真人別了長老、陳辛，與羅童冉冉騰空而去了。
這陳巡檢將禮物拜謝了長老，于一寺僧行別了。收拾行李轎馬，王吉并一行從人離了紅蓮寺，迤邐在路。不則一日，回到東京故鄉。夫妻團圓盡老，百年而終，有詩為證：
三年辛苦在申陽，恩愛夫妻痛斷腸。終是妖邪難勝正，貞名落得至今揚。