寒風刮得窗棱呼呼作響。
芳菲院已經亂作一團。
端著銅盆的婢女們進進出出，一盆盆清水進去，又變成一盆盆血水出來，氈簾才被放下復又掀起來，直打得門框啪啪作響。
“用力，夫人！用力！”
雕花床上女子散亂的長發已經被汗水浸透，一縷縷纏在蒼白的頰上頸間，她咬緊牙關，雙手緊緊抓住身下的錦被，“唔……”
“不行，還不夠。”穩婆半跪在她腿間，也是急得滿頭大汗，一邊使勁掰著她僵硬得發抖的雙腿，一邊焦急道，“夫人，這樣不行！您再緩一口氣，把勁憋足了！得用力，用長力啊！”
穩婆的催促聲，下人雜亂的腳步聲交織在一起，杜容芷只覺得耳朵里嗡嗡作響，臉上濕漉漉一片，早分不清是淚水還是汗水。她漲紅了臉，猛地一聲悶哼，身子才剛剛抬起，又無力地落了回去。
穩婆胡亂抬起袖子擦了擦額頭上的汗，頭也不回地指揮道，“不行，夫人根本使不上力氣，你們快去再拿碗參——”她話音未落，冷不防整個身子忽然叫人跟老鷹捉小雞一般提溜著丟到地上。
穩婆連驚帶嚇當即變了臉色，正待要破口大罵，卻在看清了來人后，強壓住心里的怒氣，狐疑道，“傅……傅姨娘……”
面前女子身穿玫瑰紅富貴牡丹紋錦襖，外披淺粉色滾灰鼠皮荷葉斗篷，下著柳黃色撒花長裙，芙蓉面楊柳腰，不是國公府大爺宋子循最寵愛的姨娘傅靜柔是誰？
卻見對方臉上笑意溫柔，只輕聲道，“我有幾句話要跟姐姐說，還請你行個方便。”
“這……”穩婆面露難色，苦著一張臉道，“夫人身子太虛弱，這胎只怕有些兇險，若是……若是耽擱了……”
“啰嗦什么！”還不待她說完，傅靜柔身后一個粗壯的婆子厲聲大呵一聲，“也不看看這國公府如今是誰當家，姨娘說話豈容你這兒推三阻四？！”說著就上來拉扯她。
那穩婆也是常年在官宦人家府邸里行走，看這形勢哪里還有不明白的，到底不敢多說什么，只得灰溜溜跟著幾個丫頭退了出去。
直到身后腳步聲聽不見了，傅靜柔才不急不慢地走到床前，看著床上奄奄一息的女人。
“很疼么？”她低下頭柔聲問，甚至還好心地幫杜容芷把貼在額上的亂發拂到一邊。
杜容芷死死咬著下唇，身體因為劇烈的疼痛和恐懼而發抖。
“我從前常聽人說，女人生孩子就如同在鬼門關走了一遭，看來真是一點不假。”傅靜柔掩唇一笑，接著卻像是想起了什么，皺著眉十分苦惱道，“可這要是沒有力氣，孩子怎么生得出來呢？姐姐，你說是不是？”
有什么在腦海中一閃而過……杜容芷驀地瞪大眼睛，蒼白的臉上越發沒了血色。
“你自己也感覺到了吧？”傅靜柔似是對她的反應十分滿意，在她耳邊又慢條斯理道，“現在可是覺得全身發軟，四肢無力，半分勁兒都使不出來？”
“你……你對我做了什么？”杜容芷強撐著一口氣，伸手死死拽著她的衣袖。“我肚子里的是國公府的嫡孫，是他的嫡子！你……你怎么敢……”
“嫡子？哈哈哈，嫡子！”傅靜柔忽然大笑起來，她笑得前仰后合，連眼淚都飆出來，“整個國公府誰不知你寡廉鮮恥，勾引小叔，如今你竟敢說你肚子里懷的是爺的嫡子！杜容芷，你到底還要不要臉，要不要臉啊？”
“胡說，你胡說！”杜容芷布滿血絲的眼睛瞪得滾圓，尖叫道，“我跟宋子澈是清清白白的！是你……你們誣陷我！”
傅靜柔掃開杜容芷的手，猛地捏住她的下巴，在她耳邊冷笑道，“不錯，我就是要誣陷你，就是要讓人人都知道你水性楊花，讓爺厭棄你，可你這蠢貨，又能怎么樣呢？如今正正經經的長子嫡孫成了子不子，侄不侄的孽種，你可知我心里著實暢快，暢快得很哪！”看著杜容芷慘白的臉色，她忽然從心底產生說不出的快意。“念在咱們姐妹一場，我便送你最后一程，”她用力拍了拍杜容芷的臉頰，“杜容芷，這輩子你活得就像個笑話，不如早些去投胎，興許下輩子還能活明白些，這樣不是很好么？”
“你……你這個賤人……”尖銳的疼痛再次襲來，杜容芷疼得全身打顫，門外卻再次傳來腳步聲。
一個身穿青碧色對襟襖的丫頭端著個大紅漆托盤走進來。“傅姨娘……”她怯怯地喚了一聲，遲疑地走上前。
傅靜柔似笑非笑地瞥了眼托盤上還冒著熱氣的參湯，點了點頭，“趕緊伺候你家夫人把它喝了。”她說著展了展衣袖，閑閑道，“時候也不早了，爺該要下朝回來了。”
“是。”那丫頭咬了咬唇，端著碗走到床前，“夫人，奴婢服侍您……把參湯喝了吧。”
“為什么……”杜容芷呆呆地問，她努力睜大眼睛，想看清眼前的人——這個與她朝夕相伴，情同手足的人。可眼前的，依然只有漆黑一片。
“是奴婢……奴婢對不住您。”紫蘇手一顫，明知她看不見，還是心虛地別開臉道，“奴婢……也是身不由己。”她說完，也不敢猶豫，上前掰開杜容芷的嘴，強行把“參湯”灌了進去。
滾燙的液體在五臟六腑里翻騰，下體的抽動越來越厲害，隨著每一次抽動，鮮血汩汩地涌出來，杜容芷睜著空洞的眼睛，卻再也感覺不到疼了……
宋子循下了朝出來，外面已是一片銀裝素裹。
昨夜在宮中當值，明明整宿不曾合眼，此刻竟也絲毫不覺得困乏，駐足望去，只見朱紅色的高墻，金碧輝煌的宮殿，最是人間極致的富貴榮華，也全部淹沒在這片冰天雪地之中。
“家里沒什么事吧？”他拉了拉身上的大氅，漫不經心問。
身后長興心領神會，忙道，“一切安好。”
他點點頭，頓了頓，“碼頭那邊……”
“長旺一直在那兒守著，只要薛神醫一到，立馬把他接進府里，爺盡管放心。”
宋子循低低嗯了一聲，面上神色漠然，也不知在想些什么，半天才聽他又道，“女兒可有名字了？”
“啊？”長興一愣，忙受寵若驚道，“勞煩爺惦記著，小的給閨女取了個名兒叫珠兒。”
“珠兒？”宋子循饒有興致地挑了挑眉。
“嗯，”長興不好意思地撓撓頭，“小的也沒讀過什么書，只是小的夫婦倆盼了這么些年，好容易得了這么個丫頭，可不就跟眼珠子似的……便叫珠兒了。俗人俗名，叫爺見笑了。”
“掌上明珠，如珠似寶，”宋子循微微勾了勾唇，“這名字甚好，不俗。”
“嘿嘿，”長興傻笑了兩聲，心里跟自己得了賞似的，話也跟著多起來，“您不知道，這孩子呀，見風長。便是一日不見，回去瞧瞧都覺著她像是又大了些。那小模樣，別提多稀罕人了。”他說著，見宋子循似是陷入了沉思，忙又道，“夫人長得那樣好看，爺也是器宇軒昂，將來的小小姐一定——”他話說了一半，忙扇了自己一個嘴巴子，“呸！什么小小姐，夫人這次一定會給爺生個俊俏的小少爺。”
宋子循不由被他的表情逗樂，搖搖頭，“便是女兒……我也歡喜。”神色卻有些怔怔。
“哎。”長興點點頭，也知道他為什么心煩，不由討好道，“您放心吧！等薛神醫來了，肯定能治好夫人的眼睛，到時候夫人再給您生個小少爺，雙喜臨門，才真是歡喜呢！”
他正說得興高采烈，忽然見前面跌跌撞撞奔過來一人，還不待看清來人是誰，那人已經“噗通”一聲撲倒在宋子循腳邊，大哭道，“爺，夫人……夫人沒了！”