一邊聽著薛仁貴對于“空降斬首”之敘述，王孝杰一邊低頭在木鹿城的輿圖之上仔細查看，得益于兵部極早之前的布局，似木鹿城這樣絲綢之路上的重鎮早有“諜探”滲入，或親自測量、或密訪刺探、或收買情報，早已將木鹿城里里外外摸得一清二楚，分毫不差的體現在輿圖之上。
一份輿圖，木鹿城里外、上下纖毫畢現，如觀掌紋。
“能確認葉齊德就在城主府中？”
“當然，我剛到此地便已收到城內傳出的情報，確認無誤。”
“城主府內是否有隱秘通往外部的密道？”
“暫未得知，但咱們早已混入城主府內多年的秘諜未有發現，大概率是沒有。”
王孝杰放下輿圖，抬起頭直視薛仁貴：“既然如此，那末將請令，愿意率領麾下一百精銳空降城主府斬首葉齊德！”
薛仁貴一愣，連連搖頭：“空降入城本已兇險萬分，更何況城主府中斬首葉齊德？你功勛在身，不可以身犯險。”
王孝杰則堅持：“此作戰計劃之關鍵在于出其不意刺殺葉齊德導致城中敵軍產生混亂，才能趁機打開北門攻入城內……所以刺殺葉齊德乃重中之重，不容有失。可城主府內之情況并不清晰，變數太大，需要隨機應變、臨機決斷，唯末將可以勝任。”
薛仁貴思忖片刻，嘆了口氣，當機立斷：“既然如此，那就由你親自潛入城主府刺殺葉齊德。”
他沒說什么小心謹慎之言語，刺殺葉齊德兇險重重，即便成功也有可能遭遇敵軍之圍攻，無論成敗皆生死系于一線，除去自身之武力也要依靠一些運氣。
但大唐軍人意志堅定、一往無前，眼中只有成敗、無視生死。
既然任務危險，那么無論是一個無名校尉還是王孝杰，亦或是他薛仁貴，又有何區別？
王孝杰神情堅定、語氣鏗鏘：“將軍放心，堅決完成任務！”
薛仁貴欣然頷首。
以往他雖然也很是看中王孝杰，但更多是看重其潛力，認為有獨當一面之資質、天賦。而隨著單人帶隊千里追擊、攻破鐵門關、殲滅奧夫，這一路行程數千里面對各種艱難困苦之狀況都順順當當闖過來，猶如頑鐵經受爐火錘煉，已是一柄鋒銳神兵。
已現大將之姿。
薛仁貴叮囑道：“雖說軍人無畏生死，但該謹慎的還是要謹慎一些，莫要熱血上頭魯莽沖動，未到最后一刻千萬不能放棄希望。”
王孝杰咧開嘴，開心的點點頭：“多謝將軍關心！”
所謂“慈不掌兵”，作為安西軍軍事統帥、大唐軍隊新一代的領軍人物、被太尉寄予厚望的薛仁貴，從來都不是仁慈之人，所言所行皆以大局出發，大局之下個人之生死榮辱更不在其考慮之中。
此刻能夠面露關心、溫言提醒，足以見得對自己之看重、親近。
薛仁貴點點頭，喝口酒，道：“事不宜遲，這兩日盡快休整，選一個風力合適之日便展開行動，爭取早日進入木鹿城睡一個好覺……這冰天雪地的，多待一天都難受！”
三日之后，朔日。
傍晚時分凜冽的北風終于消停了一些，又一場大雪紛紛揚揚，唐軍營地之內一片忙碌。十余個熱氣球從輜重之中取出，數十個工匠緊鑼密鼓的予以組裝，而后仔細檢查、確保萬無一失。
王孝杰從自己麾下選出一百個精悍兵卒組成“敢死隊”，聚集一處、發布命令，兵卒們聞聽即將執行“空降斬首”任務，各個興奮激昂、悍不畏死。
薛仁貴又挑選百余人負責空降入城內負責打開北門。
及至入夜，一眾負責空降的兵卒酒足飯飽，先將棉衣穿上再套上板甲，橫刀、弓弩等兵刃緊緊綁縛在身上既確保不會丟失又便于取出，一切準備妥當之后，紛紛列隊，等待熱氣球點火之后逐一登上吊籃。
工匠測算風向，選擇了一處軍營東側十余里的空地，點火準備升空。
每一個熱氣球下墜的吊籃能容納兵卒十余人，十余個熱氣球分作兩批、間隔約半夜時辰，載著兩百兵卒緩緩升空，在強烈的西北風吹動之下沿著預測好的方向，向著木鹿城緩緩飛去。
半夜之時，第一批熱氣球飛越木鹿城高高的城墻進入城內，吊籃里的兵卒趕緊將火爐熄火，寒冷的空氣使得球體之內的空氣迅速降溫，熱氣球緩緩下降。
王孝杰攥著吊籃邊緣探出身體向下眺望，心中很是緊張。
平素用熱氣球升空觀察敵陣之時還算安全，此刻卻充滿了危險，空中熄火之后熱氣球隨風飄蕩快速下降，若不能在降落地面之時做出緩沖動作則有很大可能摔死。
最嚴重的問題則在于熱氣球飛行方向完全受到風力操控，入城之后到底會否經由城主府誰也不知，若是近一些還好，若是距離太遠就有可能還未等到達城主府便被蜂擁而來的敵軍團團圍困，任務徹底失敗……
“準備降落！”
漆黑夜色之中，熱氣球降落在地面，王孝杰第一時間割斷繩索以免被球體所覆蓋，滾落地面之后發現是一條街道，沉聲呼喝：“都站起來，向我集結！”
其余兵卒默然無聲，貓著腰向著蹲在街邊屋檐下的王孝杰集結過去。
王孝杰不理會是否有兵卒偏離方向甚至摔死，瞪大眼睛一邊想著剛才從空中俯瞰之時預測的方向，一邊回憶腦中記住的木鹿城輿圖，再看著不遠處那一座風格明顯的大食廟宇，多方對照之后確認此地正在城主府東側，距離應該不多于一里地。
但對于巨大的不可預測來說，簡直完美！
王孝杰精神一振，下令：“檢查武器裝備！”
窸窸窣窣的聲音響起，一眾兵卒緊急檢查隨身裝備。
而后王孝杰大手一揮：“由左側巷道直行便是城主府西院墻，隨我來！”
夜色之中，原本空無一人的街巷忽然冒出百余黑色人影，沿著街巷一邊向西疾行，行進之間身姿矯健、默然無語，只有“擦擦”的腳步聲響起，在鋪滿積雪的路面上留下無數腳印。
不久之后，一隊巡邏的兵卒途經此地，見到街巷、屋頂墜毀的熱氣球嘖嘖稱奇，再看看路上被大雪掩埋模糊不清的腳印，摸不著頭腦。
“這是什么東西？”
“咦，這路子還有余溫。”
“見所未見、聞所未聞啊！”
“關鍵是這東西從何而來？”
“總不會是天上掉下來的吧？哈哈！”
為首一個波斯人模樣的兵卒抬頭往雪花飄飄的天上瞅了一眼，再看看這些稀奇古怪的龐大布袋、爐子，摸著下頜的胡須若有所思，片刻之后下令道：“鬼知道這是什么玩意，大家將其拽到一旁別擋著路，待到天明之后再行上報。”
有人遲疑道：“這東西稀奇古怪，路邊還有未被大雪全部掩蓋的腳印，我覺得情況有些不對勁啊，還是上報為好。”
波斯人瞪著眼睛不耐煩：“這個時候找誰去上報？將軍早已飲了酒抱著小妾睡覺，你去跟他說情況不對勁？信不信他一刀將你宰了？要去你去，我不去！”
那人縮了下脖子，顯然也畏懼于將軍淫威，唯唯諾諾道：“那就等天亮再說。”
黑夜之中，一隊唐軍沿著巷道疾行，大雪之中氣喘吁吁卻無人敢停下歇息片刻，熱氣球遲早被人發現，早一刻抵達城主府便多一分完成任務之希望，否則一旦被城中敵軍察覺行蹤進而調集大軍圍剿，這百余人插翅難飛。
幸好一路抵達城主府，周圍亦未有異常，顯然城內軍隊并未發覺有敵人從天而降。
王孝杰抬手，身后百余人皆蹲在巷道之中。
雪光映照之下，前方便是城主府影影綽綽的圍墻……
“最后檢查裝備！”
兵卒們仔細將身上的裝備檢查一遍。
“鉤索準備！”
十余人將身上攜帶的鐵鉤、繩索取出，快步跑出巷道來到圍墻之下，用力將鐵鉤甩出勾住圍墻，一條條繩索垂下。
王孝杰再不多言，大手一揮，當先跑到圍墻之下，抓住繩索兩腳踩踏圍墻迅速向上攀爬，其余兵卒緊隨其后隨其登上圍墻翻落院內。
王孝杰仔細辨認方向之后，取出城主府輿圖就著雪光又看了一遍，確認了方位，收好輿圖：“弩箭上弦！”
兵卒紛紛取出強弩，將弩箭上弦，弩機端在手中確保隨時可以擊發。
“即便遭遇包圍也無需戀戰，只管跟著我一直往里沖，一定要確保擊殺目標！”
言罷，從懷中掏出一支炮仗，吹燃火折子將其點燃，炮仗升騰而起直竄上雪花飛舞的夜空，“砰”的一聲炸開一朵紅色煙花。
這是向城主府內的秘諜報信，由其現身指認目標，至于因此先出行跡驚動城主府內防衛，卻是無奈之舉，否則任誰都未見過葉齊德，如何擊殺？
煙花在雪夜空中炸開，唐軍已經從圍墻下的暗影之中沖出，沿著院墻直接沖向內宅。
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