不知何時天上又飄下紛紛揚揚的雪花，庭院里的地面鋪上薄薄一層，不遠處的殿宇屋脊銀白堆砌，入目一片雪白。
李承乾嘆了口氣，似是對李君羨說，但更像是自言自語：“這就是天家啊，無論怎樣血脈親情都難抵這種種猜忌，極致的權力意味著極致的利益，但天下間的利益有所定數，有人多了便會有人少了，而人活一世，說到底都是在利益之中不斷抗爭。”
無論他有沒有殺晉王之心，所有人都認為他有。
既然認為他有，那么不管他到底有沒有，晉王的生死安全都將遭受嚴峻考驗。
畢竟所有人都認為他有殺晉王之心，那么只要晉王一死，必然是他這個皇帝為了剪除后患而戮害手足。
連李佑都這般認為，遑論旁人？
身后，李君羨低著頭，心中充滿濃濃的厭倦。
越是接近天家，就越是明白那種極致權力之下因為利益爭斗而產生的骯臟、齷蹉。父子相疑、手足相忌乃是尋常，甚至就連后宮之內的爭斗都伴隨著刀光劍影、生死搏殺，相比于朝堂絲毫不遜色。
動輒將所有人都卷入深不見底的黑淵之中，粉身碎骨、萬劫不復。
大丈夫縱然是死，也應當馬革裹尸、所有傷痕都在胸前倒在沖鋒的道路上，若是殞歿于這見不得人的黑暗之處，又算是怎么回事呢？
但此刻，李君羨一句話都不敢說。
李承乾轉過身，沒理會心事重重的李君羨，徑直來到御案前將卷宗丟進墻角的炭盆之中：“回去將有關此事的所有痕跡清除干凈，勿使有只字片語流傳出去。”
“喏。”
李君羨明白陛下的心意，但猶豫一下，低聲道：“但昨夜諸位親王殿下聚會，席間皆聽聞齊王此言……”
諸般卷宗、記錄可以銷毀，所有涉事之“百騎司”人員可以封口，但與會的諸位親王若將此事傳揚出去，那又該怎么算？
他可不想不明不白的最終背上一口大黑鍋。
李承乾道：“我會派人警告他們一下，尤其是李佑！”
旁人怎么認為他控制不了，可自己的弟弟怎能有這種想法呢？
這個混賬！
“喏！”
李君羨再不多言，見陛下再無吩咐，告退而去。
出了御書房，走在落雪紛紛的禁宮庭院之中，身邊紅墻之上的黛瓦被覆滿白雪，李君羨輕輕吐出一口氣。
他知道現在陛下不可能放任他離去，“百騎司”作為帝王之耳目、爪牙，除他之外任何人前來統領都不能讓陛下徹底放心。
君王之信任好似一柄雙刃劍，給予他極大權力、地位的同時，卻也將他禁錮于這方寸之內。
看來，必須盡快培養一個接班人了。
眾所周知，絲路分南北。
北道穿行中亞，由姑墨越天山，過闐池，繞蔥嶺北到康居的郅支城，或從疏勒越蔥嶺到大宛、康居、奄蔡，奄蔡，抵達黑海北部城市潘提卡丕昂，此地乃東西方貨物的轉運集散地。
南道則更為遙遠、曲折一些，由莎車南下經塔什庫爾出明鐵蓋山口，入瓦罕經蘭氏城至木鹿城，再由木鹿城南下大夏西行到“百門城”，然后繼續西行到鶴秣城，復西南行，經哈巴丹，到太西豐和底格里斯河岸的塞琉西亞。
此道自此再分兩條，或西北抵安都城，或西南方向到大馬士革。
木鹿城位于帕米爾高原以西，猶如鑲嵌于沙漠之中的一顆明珠，隔著沙漠與波斯高原遙遙相望，乃是絲綢之路上最為重要的補給點，由此逐漸發展為最重要的中轉站之一，戰略位置極高。
多日以來連降暴雪，整片馬雷綠洲都被覆蓋于白雪之下，與遠處的沙漠連成一片、無分彼此。
城主府中，胡子拉擦、眼窩深陷的葉齊德灌下一口烈酒，猩紅的眼珠瞪著面前的“東道使”謝赫，語氣極為嚴厲：“無論如何，都必須將城中全部糧食、兵器收繳上來以供軍隊使用，否則我將你軍法處置！”
木鹿城是大呼羅珊的首府，軍事、經濟重鎮，如今更是阿拉伯帝國進攻河中地區甚至更遙遠大唐的橋頭堡，由帝國“東道使”鎮守，便是這位五短身材、肥碩油膩的謝赫。
聞聽葉齊德之言，謝赫一張肥臉幾乎擠在一起露出一個為難的表情，棉服將肥碩身體勒得好似蠶蛹一般，苦苦勸諫：“王子殿下，萬萬不可啊！近日連續大雪、道路冰封，聚集于城中的商賈未能及時散去，又遇到唐軍抵達城外，城內一片惶恐。若是這個時候強行征繳糧秣、兵器，必然使得城內亂成一團，您要知道，當下各族混居于木鹿城，帝國子民或許聽從您的號令，但其余各族卻未必！一旦城中亂起，豈非給予城外的唐軍可乘之機？”
作為絲綢之路上的節點、東西方交匯之中心，木鹿城內常年定居之人口達到十余萬，再加上數萬流動人口，在整個西方世界都是首屈一指的大城。
也因此導致城內各族混居，形成一個又一個因族群而聚集在一處的勢力，即便以阿拉伯人之強硬也不能一一予以懾服。
一旦強行征繳糧秣兵器，勢必導致城內未戰先亂，豈非敗亡之道？
葉齊德面色陰沉，雖知謝赫之言有理，卻也顧不得那么多了：“我由可散城一路敗退而來，唐軍有如跗骨之蛆一般緊追不舍、陰魂不散，數次接戰無一勝績，軍隊減員嚴重，無數糧秣輜重丟棄損毀，若不能及時得到補充，如何固守木鹿、擊退強敵？”
且不說如此一路敗退回到大馬士革將會遭遇怎樣的懲罰，單只是這大雪滔天道路冰封，離開木鹿城被唐軍輕騎追逐于大漠之中的結局只能是全軍覆滅。
到了這一步，他已然無路可退，只能拼死一戰。
謝赫急的一頭汗水，松了松領口讓呼吸順暢一些，提議道：“城中尚存有一些糧秣軍械，下官馬上取出分發至軍隊，然后讓郎中對傷兵進行診治，再發動城內商賈捐贈一些物資……如此穩定軍心，或可一戰。”
面對謝赫堅持立場，葉齊德也很是無奈，總不能將這人殺了吧？
對方身為“東道使”已經是帝國高官、封疆大吏，其身后家族在大馬士革實力雄厚，一旦殺之馬上就會引發整個木鹿城的混亂，守城部隊搞不好頃刻之間就會嘩變……
只能忍著氣，催促道：“那就快一點！唐軍極其瘋狂，即便是這等大雪怕是也拖不住他們攻擊的腳步，說不定明日一早便會向木鹿城發動進攻！”
自可散城大敗，他的膽魄早已被大唐給打得稀碎，心中充滿畏懼。
誰能想到大食帝國軍隊即便敗退仍有十余萬之際，兵力處于劣勢的唐軍居然還敢兵分兩路、分而追擊？
他并不在意奧夫、馬斯拉瑪等人的生死，但故意分兵卻未能吸引唐軍主力前去追殺，戰略徹底失敗，這才導致他被薛仁貴一路追逐、狼狽不堪。
無論戰略還是戰力，他都完敗。
謝赫對于葉齊德的擔憂卻不屑一顧，只以為是這一路追殺嚇破了膽：“王子放心，木鹿城城高墻厚、兵力充足，若在外野戰勝負不得而知，但在這冬日里固守城池，卻是十拿九穩，任憑唐人再是囂張剽悍，也只能止步于木鹿城下！”
葉齊德提醒道：“唐軍火藥威力無倫，堅固的城墻根本擋不住他們！”
只需想起可散城的城墻在火炮爆破之下猶如殘渣碎瓦，以及幾十上百門火炮轟鳴的場景，他便瑟瑟發抖。
謝赫卻不以為然：“前方戰報下官也早有得知，卻并不認為火藥當真能夠無堅不摧，之所以可散城被攻破，原因只在于城墻不夠厚。只要城墻夠高、夠厚，唐軍火藥也如隔靴撓癢，不值一提。”
天底下哪里會有真正無堅不摧之存在？
任何武器都有一個臨界值，譬如鋼刀、長矛，固然洞穿皮甲如無物，但是在精鋼甲胄面前卻無能為力。
他認為木鹿城便是那一副精鋼甲胄。
葉齊德緩過神，想了想，也覺得謝赫之言有些道理：“況且唐軍輕騎追殺、長驅直入，其后勤補給肯定跟不上，別的還好說，這火藥卻一定是來不及補充的。”
火藥不足、火炮跟不上，單以兵卒戰力而論，未必一敗再敗吧？
此刻木鹿城背，無數軍營駐扎于一處山坡的向陽一面，旌旗在寒風暴雪之中獵獵飛舞，身著棉衣的兵卒策騎在營地之外往來巡弋，時不時側頭眺望一下南邊隱于風雪之中的大城輪廓。
軍帳之內，薛仁貴脫去甲胄穿著一件棉衣坐在火爐之前，低頭看著鋪展于肩頭的輿圖。
其實并不需要仔細查看，木鹿城之所以具有極高的戰略地位，僅只是因其地理位置足夠優越，其地勢則完全無險可守。
但是根據情報顯示，木鹿城城高墻厚，卻是極難順利攻陷。
“報！啟稟大帥，王曉杰部前來匯合！”