長孫家子弟眾多，雖然死了不少，但仍舊剩下七八個，那么由誰來首先出仕破開禁錮于頭頂的陰霾，承擔起這份重任，便極為重要。
說是“重任”，毫不為過。
這個人不僅是由此步入仕途，個人擺脫長孫家謀逆以來的困境，更要站穩腳跟、于朝野上下的冷漠疏離之中破開局面，其后引領家中其余子弟一并入仕。
日后，也極有可能成為長孫家新的旗幟。
一眾子弟都明白這個道理，面面相覷、神色凝重。
這固然是榮譽，是一個擺脫當下困境、海闊憑魚躍天高任鳥飛的好機會，卻也意味著重任在肩。
沉默稍許，長孫湛道：“當下兄長為家主，自應由兄長出仕。”
長孫溆也道：“這話在理，兄長不必在意外邊可能有的流言蜚語，吾等兄弟一致推舉兄長出仕。”
長孫家自長孫無忌死后便遭壓制，如今禁令解封，卻是由身為家主的長孫淹首先出仕，難免會被認為打壓兄弟、獨占好處，各種各樣的謠言必是層出不窮。
所謂“攘外必先安內”，若長孫家子弟們自己不能團結一致、心無怨尤，何談復起？
長孫淹卻搖頭拒絕：“不止是外界有可能的流言蜚語，若僅止于此，為了家族興盛、兄弟前程，我有何懼哉？只是我深知自身之不足，既無濟世之才、更無定國之略，縱然出仕也是平平無奇、才具平庸，又豈能浪費如此天賜良機？”
他這么一說，一眾兄弟都面色凝重起來。
如今盛世太平、河清海晏，無論軍政皆是一茬一茬的人才冒出頭來，莫說那些素來人才鼎盛的世家門閥，即便是寒門、平民，也因科舉考試之改革而涌現不少杰出之士，長孫家首先出仕之人，就要去與這些當世之佼佼者競爭。
若在競爭當中失敗，多年不得寸進、碌碌無為，又何談以點帶面、家族復起？
壓力太大了。
于是，諸人皆望向年歲最小的長孫潤。
剛剛十八歲、尚未成親的長孫潤正自低著頭，忽然感受到諸多目光凝聚在自己身上，略感茫然的抬起頭，心里一跳。
略有惶恐，連忙道：“諸位兄長何故這般看我？我年紀小，才疏學淺、能力有限，萬萬不敢擔當如此重任！”
長孫溆道：“父親在世之時，時常夸贊小弟乃長孫家的麒麟兒，甚至有與房家二郎一較長短之意思，甚感欣慰。一眾兄弟當中，唯有小弟聰慧伶俐、性情穩健，你若出仕，為兄贊同。”
長孫湛也道：“我也贊同。”
其余幾人紛紛出言：“小弟莫要推辭，唯你可以勝任。”
長孫淹道：“小弟，你怎么說？”
長孫潤咽了口唾沫，沒想到這一項如山重任卻落到自己肩上，不過諸位兄長態度堅定，他又豈能畏懼退縮？
遂站起身，一揖及地：“我本自覺不才、難當重任，但既然諸位兄長抬愛且對我寄予厚望，又豈敢妄自菲薄辜負兄長之信任呢？自當竭盡全力、百折不撓！”
“好！他房家能出一個二郎繼承門風，焉知我長孫家就不能出一個出類拔萃的十二郎？他朝重振家聲，皆十二郎之功也！”
長孫淹歡喜不已，重重拍著長孫潤肩膀，大聲道：“十二郎也不必擔憂，哥哥們不會讓你單槍匹馬毫無支持。陛下既然放開對長孫家的打壓、禁錮，就等同于放出一個‘既往不咎’的訊號，吾等自然會將以往那些與長孫家利益攸關的姻親、故舊重新聯絡起來，彼此守望相助，必然實力大增。”
百足之蟲、死而不僵，更何況是長孫家這樣曾經的龐然大物？
以往因為長孫無忌之謀反，各家為免被牽連故而避之唯恐不及，可現在陛下表露出“既往不咎”之姿態，展現“寬厚”“仁和”之風度，那些人家消除顧慮，自會轉而與長孫家重拾聯絡。
有著這些人家相助，何愁長孫潤在試圖之上不會風生水起、扶搖直上？
或許只需十年，長孫家便會出現一位六部九寺級別的重臣。
長孫潤點點頭，只感肩膀之上的擔子如泰山一般沉重，卻是他不能躲避之責任。
皇城，吏部衙門。
今天非是上朝之日，但卯時剛過不久，天邊晨曦未露，衙門里的燈燭尚且正燃，陸陸續續抵達衙門的官員們便驚訝發現已經許久未曾前來衙門的吏部尚書河間郡王，居然早早坐在值房里敞開著窗戶，在靠近窗戶的書案上飲茶。
冬月早間的天氣已經寒冷，茶壺里裊裊白汽縈繞飄散，久未露面的河間郡王精神尚好。
不少官員進了衙門，便到值房的窗外施禮、打個招呼，李孝恭面露笑容點點頭，時而寒暄幾句，官員們這才告辭前去各自值房，開始一天的辦公。
因為封國官員選拔、推舉之事，吏部衙門的公務異常繁忙，沒一會兒的功夫便各自忙碌起來，無暇理會這位吏部尚書……
直至左侍郎杜正儀、右侍郎令狐修己聯袂而至，被李孝恭一并叫去值房之內敘話，不少官員這才感受到一絲不太一樣的氣氛。
“前幾日聽聞郡王您偶感風寒、身體不適，卻不知是否已經痊愈？說起來這衙門之內雖然公務繁忙，但吾等勉強尚能應付，每隔一日去往府上請郡王在一干文書之上簽字蓋章也就行了，何必郡王您親自坐衙？說到底還是身體要緊。”
杜正儀坐在對面，自顧拿起茶杯給自己與令狐修己分別斟了一杯，端著茶杯呷了一口，笑著寬慰李孝恭。
其兄杜正倫乃前隋舊臣、貞觀勛貴，一度曾為任中書侍郎，兼太子左庶子，并賜爵南陽縣侯，官路亨通、扶搖直上，隱隱有“儲相”之望。不過在教導太子李承乾的過程之中有過錯，導致李承乾不滿，更惹怒太宗皇帝，貶官谷州刺史。
李承乾登基為帝，似乎對杜正倫依舊芥蒂未消，始終未曾將其召回長安……
但杜正倫資格足夠，與李孝恭私交甚好，故而杜正儀雖未下官，但仰仗其兄長與李孝恭的交情，素來言談無忌。
相比于杜正儀，令狐修己雖也出身名門，其父令狐德棻更一度為關隴門閥之旗幟，但其本身才學有限、性格虛浮，不得李孝恭之看重，故而在李孝恭面前較為拘謹。
李孝恭笑呵呵的重新燒水：“你們兩個快快成長起來吧，我這把老骨頭熬不住幾天了，若在我徹底退下之前不能將你們扶起來，這吏部怕是就要被旁人鳩占鵲巢。”
這話聽聽也就算了，堂堂六部實權第一的衙門，豈能私相授受？
令狐修己趕緊起身從李孝恭手中接過茶壺，從一旁的水桶里舀水灌滿放在小爐上。
杜正儀則避開此言，好奇問道：“郡王不顧病體前來坐衙，可是有什么要事需您親自處置？”
這位郡王殿下身體衰弱、纏綿病榻，且其本身于政治之上已無追求，平素都是當一天和尚撞一天鐘，對于衙中事務能躲則躲、能避則避，若非必要甚至連過問都懶得過問，忽然一大早跑到衙門來，必是有事。
“嗯。”
李孝恭嗯了一聲，道：“昨日下午，陛下派王德去往我府上，說是今日長孫家子弟會前來吏部衙門，求一個封國之官職……”
杜正儀與令狐修己頓時一驚：“長孫家？”
李孝恭頷首：“就是長孫家。”
“長孫”乃鮮卑大姓，雖然源出一脈，但隋唐之后已經分為多支。
可既然是陛下親自過問，又得李孝恭之肯定，那只能是那個“長孫家”。
曾經顯赫一時，被譽為大唐門閥之中第二、僅次于皇族隴西李氏的長孫氏。
杜正儀猶自不敢相信：“陛下準許長孫家子弟出仕？”
時至今日，長孫家早已不是當初的長孫家，家中精英盡皆喪命，余者碌碌、才具平庸，縱使出仕也看不到什么前途。
但是否允準長孫家子弟出仕，則有著完全不同的政治意味。
曾經犯下謀逆大罪的家族也能不計前嫌、既往不咎準許其子弟出仕，是否意味著以往犯下大錯、遭受制裁的那些勛貴、門閥，也都能如長孫家一樣重新出人頭地？
要知道，自太宗皇帝暴卒駕崩，乃至于陛下登基之后兩度兵變，牽連甚廣，再加上“昭陵大案”所涉及的宗室……若是一并寬恕，相當于在朝堂之上引爆一枚震天雷。
李孝恭再度點頭：“我雖眼花、卻未耳聾，自然不會聽錯。”
不過他馬上警告道：“吾等臣子遵從陛下旨意行事即可，萬萬不可去做那些揣摩上意之事，更不要去深究那些有的沒的，以免惹禍上身。”
杜正儀與令狐修己頓時一凜，肅容道：“郡王放心，吾等省得！”
李孝恭點點頭，伸手撓撓眉毛，問道：“一會兒長孫家子弟便要前來衙門，咱們現在就議一議，何處封國、有何等官職適合長孫家子弟出仕？”
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