枯草衰退，寒枝料峭，晨霧尚未散盡，目光所及之處盡染白霜。
長孫淹帶著兩個家仆策騎于山道之上疾行，兜兜轉轉、幾處山坳，一座小巧精致的道觀出現在不遠之處，周圍山林寂寥、群山環抱，溪水潺潺流淌，景物幽靜。
只道觀之外肅立的一隊禁衛以及四周游走巡弋的騎兵，將這終南山的深處渲染得略顯蕭殺。
長孫淹策騎來到近處，便有禁軍上前阻擋，甩鐙離鞍翻身下馬，將韁繩丟給隨行家仆，向前兩步，拱手施禮：“煩請通稟，在下長孫淹，求見長樂公主殿下。”
禁軍搖頭：“殿下于觀內清修，不見外客，長孫郎君請回。”
長孫淹微微躬身，絲毫不見傲氣，央求道：“在下確有要事而來，煩請入內通稟，若殿下當真不見，在下這便回轉。”
禁軍略一猶豫，勉為其難：“那你且在這等著，我入內通稟。”
雖然長樂公主早已與長孫沖和離，且已為房俊誕下麟兒，但到底曾是長孫家的媳婦，長孫無忌、長孫沖父子也已死去多時，彼此之間未必便勢如仇讎，長孫家若是有事求到長樂殿下這邊，倒也不一定回絕。
反之若是擅作主張，指不定卻要壞事……
“多謝！”
長孫淹看著那禁軍反身快步走到道觀門口，敲開門與觀內人言語幾句便候在門旁，心中頗為緊張。
未幾，禁軍返回，冷聲道：“殿下召你入觀一見……不過某警告在先，入觀之后謹言慎行，更不可對殿下無禮，否則縱使你長孫家子弟的身份，某也饒你不得！”
“將軍放心，我曉得禮數，斷不會失禮。”
邁步走上臺階，觀門開啟，兩個眼熟的侍女立于門后，微微斂裾施禮，輕聲道：“請郎君隨我來。”
長孫淹認得這是長樂公主在長孫家之時便跟在身邊的侍女，不敢怠慢，急忙還禮，而后跟在兩個侍女身后穿越庭院、繞過正殿，沿著一側梅樹掩映之中的甬路來到幾間廂房前。
門扉開啟，侍女躬身道：“長孫郎君，請。”
長孫淹抬腳入內。
房內光線略顯昏暗，目光所及簡潔樸素，如同尋常道觀精舍一樣有三清像、有清油燈，靠南側窗前放置著幾個蒲團，一張茶幾上爐火正燃、壺中水沸，咕嘟咕嘟的冒著白氣……
茶幾旁，一道纖瘦的身影跪坐在蒲團上，側顏秀美、輪廓精致，一身道袍返璞歸真，正提起水壺將沸水注入茶壺，清幽雋永的茶香便隨著白氣蒸騰氤氳，沁人心脾。
聽到腳步聲，長樂公主回頭望來，秀美的面容浮現溫和笑意，美眸閃亮，略顯欣喜：“四郎來了，快快入座，嘗嘗我剛沏好的茶水。”
一瞬間，長孫淹胸中似乎被什么東西堵住，氣息不暢，卻眼中發熱，這幅場景好似以前在長孫家之時一般無二，令他有一種時光荏苒、但人世駐足的錯覺。
深吸口氣，一揖及地：“長孫淹見過殿下。”
長樂公主放下水壺，微嗔道：“私下見面何必多禮？以往你可不是這般循規蹈矩，皮得很！快來。”
“……喏。”
長孫淹很想說一句今時不同往日，但在長樂公主美眸嗔視之下，還是將話咽回去，乖乖上前跪坐在長樂公主對面的蒲團上，整理一下衣冠，正襟危坐。
見長樂公主將一杯沏好的茶水推放在他面前，忙微微躬身致謝：“多謝殿下。”
長樂公主笑容溫婉，她對長孫淹的來意有所猜測，但還是問道：“四郎今日前來，所為何事？”
長孫淹略有恍惚。
曾幾何時，眼前這位大唐帝國的嫡長公主不僅是自己的表姐，更是自己的嫂子。在那段時光里，雖然兄長長孫沖與長樂公主的婚姻并不幸福，夫妻之間相敬如冰、隔閡甚深，但是作為長孫家的長媳、一眾長孫家子弟的長嫂，長樂公主的表現無可挑剔。
即便是自己這樣的庶出子弟，亦會悉心教導、熱心愛護。
長孫家所有子弟都對這個長嫂敬愛有加，即便與長孫沖和離之后，亦無人說出長樂公主半個不字。
那時在少年們的心中，這個溫婉、秀美、柔和的嫂子，幾乎代表了他們對于女性所有的憧憬。
長樂公主見其有些走神，并未出言，僅只用眼神詢問。
長孫淹回過神，低下頭，有些窘迫踟躕，半晌才低聲道：“陛下此番封建天下、建邦立國，所需官吏頗多，我想著來求殿下能否于陛下面前美言幾句，讓長孫家的子弟有一個出仕為官的機會。”
稍許，未聽聞長樂公主說話，長孫淹心中一緊，趕緊抬起頭說道：“自從父親、兄長一一過世，長孫家不復往昔之榮光，兄弟們也都知道是父兄們咎由自取，辜負皇家隆恩，故而各個潛忍府中，學文習武、以待天時。”
目光之中充滿殷切。
長樂公主素手拈起茶杯喝了一口茶水，輕嘆一聲，有些為難：“非是我不愿幫忙，實在是這件事……太過難辦。”
陛下雖然平素對長孫無忌并無太多抱怨、斥罵，但長樂公主卻知陛下心中對長孫無忌恨極。
自己的血親舅父鼓動自己的手足兄弟，起兵反叛、意欲殺入皇宮謀朝篡位，放在誰身上能受得了？
不追究長孫家的謀逆大罪，更將雉奴徹底赦免，這已經做到了極致。
豈能容許長孫家這樣的門閥再度復起呢？
只看如今長安內沸沸揚揚的柴哲威結局，便可見一斑。
若她當年未曾與長孫沖和離至今仍是長孫家的媳婦，或許陛下會看在她的顏面上網開一面，可事已至此，陛下與長孫家之間只有仇怨、何談親情？
長孫淹眼中的希冀沉淪下去，勉強擠出一個笑容：“殿下若覺為難，那此事就此作罷，就當我沒有來過。”
頓了一頓，還是在這個親切依舊的“嫂子”面前倒了一下苦水。
“我之才具較兄長差之遠矣，從小就只是跟在父兄身后膏梁紈袴、縱情玩耍，從未想過有朝一日能繼承家業……如今坐在家主的位置上，可謂戰戰兢兢、如履薄冰。家中每況愈下，我徹夜難眠卻也無法可想，今次本也不應前來麻煩殿下，畢竟牽涉眾多，萬一惹人對殿下誤解，我更是無地自容……”
“可看著弟弟們滿是希望憧憬的眼神，我卻也顧不得那么許多了。我沒有父兄那般野心勃勃，更未想過長孫家恢復榮光、位極人臣，只想著給弟弟們尋一個出路能夠各自支撐起一份家業，將來不至于老死于舊宅之中……于愿足矣。”
長孫無忌在世之時，可謂位極人臣，身為關隴門閥的領袖、陛下最為信重的大臣，不知撒下去多少人情。可長孫無忌故去之后，雖然陛下并未追究長孫家，但朝野上下卻對長孫家避之唯恐不及。
長孫家唯一的出路在于陛下。
他當然知道即便是央求長樂公主出面也難以打動陛下，畢竟那意味著陛下對長孫無忌的恨意放下、對長孫家的謀逆予以諒解。
可他身為長孫家的家主，別無他法。
長樂公主面色動容，心中糾結。
雖然她與長孫沖的婚姻極其失敗，兩人甚至反目成仇，可平心而論，在嫁入長孫家的那些年月里，除去長孫沖之外，與家中所有人都相處極好，家中上上下下也都對她尊敬愛護。
似長孫淹、長孫湛、長孫潤這幾個歲數小的，會扯著她的裙擺甜甜的喊著“嫂子”……
遂輕嘆一聲，道：“明日我回長安入宮覲見陛下，將此事說一說，但我只能盡力而為，并不敢保證什么。”
其實若是讓房俊出面，陛下大概率是會答應的，也可效仿皇后給巴陵公主出的主意去找晉陽……但她與長孫沖、房俊之間的恩怨糾葛，如何能向房俊開口？
長孫家也未必就能舍下面皮，接受房俊的“施舍”……
長孫淹忙道：“殿下不必如此，之前是我有些異想天開，只想著家中如今處境維艱，若能有子弟出仕則可破局，卻未細想殿下從中為難……家中固然困難，卻也不想殿下如此為難。”
言罷，便要起身告辭。
長孫家如今的確步履維艱、每況愈下，但作為曾經的大唐第一門閥，傲骨尚存。
“你這孩子，還是如小時一般倔強！”
長樂公主嗔怒一聲，招手讓其坐好，柔聲道：“雖然我早已與長孫沖恩斷義絕，但是對長孫家卻唯有美好回憶，并無半分怨懟，如今見到長孫家之窘迫，如何不肯出力？為難不為難只在其次，若當真能夠幫到你們，必不坐視。”
畢竟除去婚姻，她與長孫家一眾子弟還是姑舅親的表姊妹。
想想從小到大長孫無忌對她這個外甥女、大兒媳的寵愛，便有些眼圈泛紅。
若能盡一份力，自是義不容辭。
長孫淹感動至極，垂首道：“家中以往犯下大錯，悔之莫及，今后無論如何都效忠陛下、效忠大唐，若違此誓，任由五雷轟頂、闔家滅絕！”
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