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關山萬里，風雪茫茫，阿史那賀魯由疏勒向西一頭扎進崇山峻嶺，沿著阿賴山脈一路向西，待到走出山脈，回頭望去，仍舊跟隨在自己身后的軍隊只剩下三千之數，余者皆凍餓倒斃于蔥嶺之上。
向前看去，天山和阿賴山脈遮擋住寒風冷流，山巔融化的雪水形成一道道溪流，由高至低匯聚成藥殺水，蜿蜒浩蕩流淌而下，河流兩側的山谷受河水滋潤形成大片綠洲，諸多部落散布河水兩岸。
阿史那賀魯深吸一口氣，打起精神，率領部隊擄掠了數個部落，搶奪糧食馬匹，終于在數日之后彌補了幾個月以來的損耗。
然而率軍順流而下，在谷口處再度擄掠了苦盞城后，沒有沿著絲路向南，而是順著藥殺水直接北上。
直至五月初，幾場雨水之后藥殺水浩浩蕩蕩、水勢大漲，才終于抵達河岸北側的可散城。
半月之前，葉齊德率領十萬大軍抵達可散城，當即在此安營扎寨，并未馬上出兵前往碎葉城，而是固守此地、等待哈里發詔令之下趕赴而來的各處部落援軍。
事實上，即便上一次西域之戰大獲全勝，不僅挫敗了大食東進之路，更將兩國之間緩沖區域再度擴大，但唐軍的腳步并未越過碎葉城太多。
唐軍認為安西軍兵力有限，即便占據再多的土地也難以固守，可大食卻對土地極為貪婪，見唐軍止步于碎葉城一線，原本被打的狼奔豕突的大食軍隊在戰后又逐漸向前推進。
由此，廣大區域再度重歸大食治下，諸多部族不得不聽從哈里發號令。
這一次，穆阿維葉除去派遣自己麾下最為精銳的十萬大軍，更廣布號令、召集康國、石國、拔那汗、吐火羅、安國、火尋、花剌子模等等部族，甚至有北邊的突厥西遷部落欽察、可薩，皆派兵趕赴碎葉城，參加這一次對西域的擴張之戰。
總人數不下于二十萬。
集結之地，便是可散城。
然而冬去春來之際，連降大雨，河水暴漲、道路泥濘，致使各部族之援軍姍姍來遲，如今到了五月，集結于此的兵力也不過五萬之數，加上葉齊德本部兵馬，堪堪十五萬。
這么些兵力，是萬萬不敢前往攻打碎葉城的，但十五萬人集結于此、人吃馬嚼，每天消耗的糧秣都是天文數量，素來只知掠奪、不事生產的大食國哪有如此之多的物資？
每拖延一日，物資便減少一截、葉齊德嘴上的燎泡便多出幾個……
可散城內，葉齊德心浮氣躁、火燒火燎，不斷派出斥候前往催促，希望能夠早已完成集結，盡快展開攻勢。
設置于城中的總督府內，阿米爾看著因吐火羅再度延遲集結時間而暴跳如雷的葉齊德，諫言道：“與其這般苦等下去，士氣一天天低落，還不如主動出擊，即便不能攻陷碎葉城，也要給予唐軍一定壓力，否則此消彼長，難以為繼啊！”
他素來主張“兵貴神速”，以閃電之勢攻打碎葉城，可葉齊德畏懼唐軍戰力，非得等到所有軍隊集結完成之后，凝聚全部力量奮力一擊，畢其功于一役。
可戰場之上的形勢千變萬化，要懂得根據時勢果斷調整戰略，豈能墨守成規、一成不變？
但葉齊德是主帥，軍令所在，他也不敢違逆。
葉齊德平息一下怒氣，依舊不贊同分兵攻打碎葉城的戰略：“將軍有所不知，唐軍驍勇善戰，火器威力無窮，唯有集結全力尚可一戰，一旦分兵，便是以己之短、攻敵之長，必敗無疑。”
阿米爾搖頭嘆氣，不再多言，心底卻忍不住腹誹：哈里發何等蓋世英雄，怎地生出這樣一個怯敵畏戰、不知進取的蠢貨？
奧夫從外頭大步走進來，面色凝重：“大帥，由西域境內過來的商隊捎來了一個壞消息，兩個月前，突厥發生內亂，阿史那步真與阿史那彌射兩人聯手攻陷莫賀城，阿史那賀魯帶領數千軍隊倉皇出逃，路上遇到埋伏，只能一路向南，不知所蹤。”
葉齊德先是大吃一驚，繼而懊惱道：“這兩個混賬，壞我大事！若無阿史那賀魯起兵牽制，咱們正面對敵，壓力大增！”
阿米爾也意識到事情不妙：“該不會是唐軍主帥發現咱們與阿史那賀魯私下連接、互為盟約吧？”
若是如此，那祿東贊是否也已暴露？
此次哈里發之所以敢于集結如此雄厚之兵力再度攻伐西域，主要便是在于同祿東贊、阿史那賀魯的盟約，開戰之后阿史那賀魯迅速攻占庭州、西州，導致西域腹心之地混亂，祿東贊則趁機出兵攻占河西、截斷唐軍運輸補給之糧道，再加上葉齊德正面強攻，如此三管齊下，必然確保此戰之勝利。
可若是沒了西域內部混亂、且未能截斷唐軍糧道，即便最終能夠攻陷碎葉城，也必將損失慘重，難有余力繼續進軍西域，更遑論兵臨玉門關、威脅大唐本土。
可大軍已經在此集結，耗費無數資源所部屬之戰略，怎能無疾而終？
正如唐人那句諺語，“箭在弦上，不得不發”！
葉齊德也意識到這個問題，想了想，搖頭道：“祿東贊每個月都會來信一封，詳細回稟唐軍在西域的調遣、糧秣輜重之運輸，想來是沒問題的。”
他心里愈發煩躁、膽怯，他才不管什么“箭在弦上、不得不發”，如果祿東贊與阿史那賀魯皆已敗露，他寧可背負“畏戰”之罵名，也要馬上班師回去大馬士革，等候哈里發的懲罰。
這十萬精銳乃是哈里發的統治根基，若是覆滅在碎葉城下，恐怕哈里發就將面臨整個大食國的叛亂……
奧夫來到桌前將一副輿圖展開，仔細觀察西域地勢，而后指著輿圖：“阿史那賀魯由莫賀城一路向南逃遁，其實無路可走，唯一的活路便是橫穿蔥嶺，由真珠河谷地一路向西再順著河水前來此地。”
藥殺水發源于天山南麓，其源頭被稱之為“真珠河”……
葉齊德嘆氣道：“便是來了，又能如何？”
阿史那賀魯的作用在于攪亂西域，使得安西軍腹背受敵，如今失了莫賀城，僅帶著區區數千兵馬逃出，又有什么用？
奧夫道：“倒也未必，阿史那賀魯對于西域即為了解，不僅知曉唐軍實力，更是突厥領袖、有著可汗一般的地位，他若振臂一呼，真個西域的突厥殘部都會為大帥所用。”
葉齊德覺得有道理：“那就派人沿著藥殺水往上游找一找，看看阿史那賀魯是否果真橫穿蔥嶺而來。”
奧夫得令，正欲出去傳令，便見到馬斯拉瑪快步而入，大聲道：“大帥，阿史那賀魯來了！”
葉齊德：“……”
說阿史那賀魯到，阿史那賀魯就到？
可真是太巧了！
“人在何處？”
“就在城外！”
“馬上讓他進城來見我！”
馬斯拉瑪猶豫一下，道：“與賀魯同在城外的，還有苦盞城主。”
“苦盞城主？”
“賀魯橫穿蔥嶺，進入真珠河谷，因糧秣全無、軍械匱乏，故而洗劫了苦盞城。”
葉齊德一個頭、兩個大。
真珠河谷素來是拔那汗國的國土，后來因突厥人的入侵分裂成為東西兩部，東部建都于苦盞，西部建都于可散城，東部親突厥、西部親大食，等到突厥汗國覆滅，大食趁機出兵征服整個拔那汗國。
如今賀魯洗劫苦盞城，固然有補充糧秣軍械之原因，但若說其沒有報復苦盞背叛突厥，誰能信？
奧夫道：“大帥，大局為重。咱們腳下的可散城雖然也是拔那汗國一部分，但是與苦盞卻互為仇敵，皆因大食之威壓而暫且放棄爭端，對咱們并非真心臣服。賀魯雖然是敗軍之將，但到底還頂著一個‘突厥領袖’的身份，在突厥各部之中威望不凡，更何況其對于西域了如指掌，對咱們的幫助比苦盞大得多。”
葉齊德頷首，對馬斯拉瑪道：“讓賀魯入城，另外告知苦盞城主，苦盞城之損失暫且記著，待到此戰勝利，我加倍予以補償。”
馬斯拉瑪領命而去。
小半個時辰之后，風塵仆仆、憔悴不堪的阿史那賀魯前來相見。
一見面，便單膝跪地，虎目含淚、聲音哽噎：“大帥，請為我復仇！”
葉齊德雖然很是瞧不起喪家之犬一般的賀魯，可還是體現出禮賢下士之姿態，離席而起，上前兩步將賀魯攙扶起來，上下打量一眼，嘆息道：“何以弄到如此境地？”
賀魯又是感動、又是憤怒：“彌射、步真那兩個畜生，聯起手來攻陷莫賀城，將我妻兒盡皆擄去、扣為人質，安西都護府視若無睹，欺人太甚！”
葉齊德拍拍他的肩膀予以安慰，親手扶著他入席，而后各自就座，好奇問道：“當下西域之局勢到底如何？你與祿東贊是否有過通信，伏俟城可還安全？”
孰料，阿史那賀魯一張口便是石破天驚：“祿東贊？那老賊早已投降房俊，伏俟城絕無可能出兵截斷河西糧道！”
滿座皆驚。