戰爭籌備有條不紊，無以計數的物資從關中運往輪臺，再由輪臺中轉之后一部分囤積原地、一部分運往弓月城，五萬安西軍也逐步向弓月城集結，這其實很危險，因為安西軍自各地抽調匯聚弓月城之后，原本駐扎的地方便兵力空虛，只能依靠當地內附的胡族短暫維持治安，萬一這些胡族賊心不死亦或受人蠱惑進而起兵反叛，整個西域就將陷入動蕩，甚至直接影響關中局勢。
但因為房俊坐鎮弓月城，沒人敢那么做。
大唐對待胡族從不友善，房俊暴虐、裴行儉狡詐、薛仁貴酷烈，這三人坐鎮西域，誰敢造次？
看似整個西域的兵力集結于弓月城，為開春極有可能到來的大戰做準備，致使各地兵力空虛，可誰知這是否房俊與裴行儉的陰謀，就等著哪一個倒霉蛋跳出來，繼而來一記“回馬槍”？
即便心思各異、蠢蠢欲動，也只能耐著性子等待。
等待大戰結束，觀戰爭勝敗再作計較。
若大唐勝，自是從此再無異心，老老實實依附大唐、乖順聽話。
若大唐敗，那時候再起兵反叛、為時不晚……
嚴冬將盡，春日遙遙。
已是三月，但波斯高原風雪肆虐，絕無半分春色……
圖斯城外有一片平地，，成為大食軍隊東征路途的一個暫時駐點，浩浩蕩蕩的營帳林立于此，風雪之中綿延無盡、一望無際，正是晚飯時候，一道道炊煙升騰而起，隱入風雪。
軍營核心處于一座叫做薩納巴德的小村莊，此刻葉齊德正率領數位將領巡視營地回歸，抬頭見到北方橫亙天際的高聳山脈，一時間心生感慨，勒馬駐足。
此處位于波斯高原的最北，北邊翻越科佩特山便是沙漠，橫亙東西的科佩特山隔絕了來自極北之地的寒風，故而雖然圖斯城大雪紛飛，卻沒有多少風，氣溫相比整個波斯高原都高出一些。
身后，奧夫策馬來到近前，憂心忡忡道：“這場大雪怕是一時半刻不能停歇，若不能盡快穿過山口，恐耽擱行程。”
由大馬士革遠征碎葉，可謂關山險阻、萬里迢迢，難的不僅是能否于碎葉擊潰安西軍主力，路途之中的每一步都是艱難險阻，不容許有一絲一毫的差錯。
偏偏如此之遙遠的路途，受路況、氣候等等影響，是不可能一帆風順的……
葉齊德沒說話，伸開手掌接住幾片飄落的雪花，身上的鎖甲發出輕微“嘩啦啦”響聲，虬髯橫生的臉上神情凝重。
片刻之后，才說道：“你不知唐軍戰力之兇悍，寧可途中慢一些，也要確保在抵達碎葉城之前做好萬全之準備，而不是倉促行軍導致士氣渙散。”
前次碎葉之戰，給他留下了太多夢魘。
唐軍火器開天裂地之威，還有那等從天而降的手段，使得他信心遭受重挫，也正因于此，穆阿維葉才再度讓他領軍掛帥征伐西域，力求一戰功成、打破夢魘、重塑信心。
帝國的接班人，豈能心藏魔魘、缺乏信心呢？
葉齊德也知道父親的期望，所以早已打定主意，此戰定要循規蹈矩、步步為營，絕不冒進。
另一邊，此行被任命為“副帥”的阿米爾也來到近前，聞言表達了不同意見：“咱們在大馬士革召集軍隊，定然難逃大唐細作之偵查，如今這十萬大軍攻伐碎葉，想必不久之后消息便會傳到唐軍耳中，也必然會做出相應之布置。但咱們真正的殺招在于哈里發命令大月氏、突厥、康居等地的胡族，各自整備戰馬、軍械，趕赴可散城集結，唐軍得到的消息是咱們有十萬人，但在可散城集結之后兵力將會達到二十萬甚至更多，屆時驟然發動突襲，可將猝不及防的碎葉城一鼓而下……可若是途中耽擱太久，致使其余部族兵馬先抵達可散城卻不能發動進攻，消息外泄，便再無奇兵之效。”
作為穆阿維葉麾下大將、帝國名帥，他在不久之前剛剛率軍征服波斯高原東部地區，將帝國版圖擴大，由此獲得穆阿維葉之信任，得以搭上東征大唐的這趟馬車。
此戰固然兇險，可一旦獲勝，所取得之功勛也足以傲視帝國，故此阿米爾極為熱衷。
奧夫也道：“軍隊行軍打仗，最重要是行軍快速、攻擊犀利，若且怯敵畏戰、畏縮不前，則先機盡失。”
葉齊德煩躁起來，頭盔帽檐下的眼睛瞪圓，極力壓抑著怒火：“我知你們嘲笑前次帝國攻伐西域失敗，將哈里發與我視為失敗之主因，但我還是要提醒你們，安西軍之強悍遠遠超過咱們以往所征服的任何國家、任何部族！面對他們，即便將困難想象得遠超預估之十倍、百倍，亦不為過。”
沒有人比他更懂唐軍之兇殘、強悍。
那萬炮齊發、神兵天降之威勢，足以毀天滅地！
如今每每午夜夢回，眼前都是天山腳下沖天而起的火光、耳畔都是雷鳴一般震顫天地的炸響……
出征之時，哈里發的叮囑言猶在耳：此戰若能取勝，自然最好，若不能取勝，能夠與唐軍對峙于碎葉城一線，也算完成戰略意圖。
畢竟唐軍為了穩定西域的統治，軍械補給只能從國內不遠萬里運至前線，途中耗損、軍中消耗，將是一個天文數字，無論大唐再是富庶、強盛，也難以長時間堅持。
尤其是戰爭開始、絲路斷絕，給大唐造成的損失極大，而大食則沒有多少損失——大食也好、波斯也罷、甚至于康居等國，在絲路貿易之上基本都是賠錢的，錢都被商賈賺走了……
而大食則不同，哈里發的圣劍高舉，波斯、康居等地部族皆皈依于神圣之下，即便耗盡族人的最后一口飯食，也會義無反顧的支持、參與這場戰爭。
只要僵持下去，西域必然陷入混亂，在唐軍武力統治之下的各處胡族，豈能錯失良機？
西域，必將是大食囊中之物。
可一旦貪功冒進，則極有可能導致又一場大敗，這會直接動搖哈里發的統治，是絕對不能允許發生的。
此番東征大唐，既是為了消除兩國之間貿易逆差，也是鞏固哈里發的統治、順帶奠定他這個繼承人的地位。
總之，這一戰不得不打，更是只能勝、不能敗！
三人爭執不下，遠處，另一位大食名將馬斯拉瑪沒有參與，只抬頭眺望著北方風雪之中若隱若現的山脈，心中憂慮。
葉齊德是哈里發之子、名義上大食帝國未來的繼承人，可無論是才能亦或威望，都難以壓服戰功赫赫、地位尊崇的阿米爾與奧夫，哈里發之所以派遣這兩人隨同出戰，除去他們自身之能力、麾下軍隊之強悍以外，更希望葉齊德能夠通過這場戰爭收服這兩人，得到這兩人的輔佐，奠定帝國繼承人之根基。
難是難了一點，以葉齊德之能力，想到做到這一點并不容易。
可若是連這兩人都不能收服，還談什么帝國繼承人呢？
縱使有朝一日成為哈里發，所面對的也將是層出不窮的叛亂。
經過一番爭執，雙方不歡而散。
數日之后，大雪稍歇，軍隊開拔。
十萬大軍穿越山口，一頭扎進茫茫無際的沙漠，沒有了山脈阻擋，來自極北之地的寒風在空曠的沙漠里狂飆肆虐，茫茫白雪將砂礫覆蓋，目光所及一片慘白，冰天雪地之中，無論準備再是充分，也難免兵卒不斷減員。
寒冷、饑餓、疲憊，好似魔鬼一般依附于這支遠征軍的頭頂，他們的神靈躲進了厚厚的鉛灰色云層不愿施以半分慈愛，所經之處，人與牲畜的尸體被隨意丟棄，繼而被游走的狼群啃噬干凈。
抵達沙漠之中的木鹿城，依靠綠洲得到補給、歇息，才算是緩了一口氣。
然而到了此地，遠征的路途才走了將將一半。
在前方，還要翻越兩座山脈、橫穿一片沙漠，才能抵達位于藥殺水畔的可散城。
而即便到了可散城，距離碎葉城還有數百里之遙……
營帳之內，葉齊德脫下厚重冰冷的鎖甲，與阿米爾、奧夫、馬斯拉瑪等人烤著火，圍成一圈，滾燙的棗醴入喉，驅散渾身寒氣，幾個人都舒服的吐著氣。
奧夫捧著盛放棗醴的金杯，感受著滾燙的溫度，開口道：“剛剛收到藍氏城月氏人的消息，他們湊足了一支五千人的軍隊已經抵達捷詹綠洲，請求與咱們匯合，一并向北，不知可否答允？”
曾經覆滅大夏、攻伐西域諸國的大月氏，如今依然衰敗不堪，退縮至藍氏城附近，再無攻略如風之威勢，只能依附于各地強大部族，茍延殘喘、任憑驅策。
葉齊德尚未開口，阿米爾已經連連搖頭：“不可答允，一旦同行，就得負責其糧食草料，徒增負擔，命其自行向北、至可散城集結便是。”
葉齊德蹙眉：“月氏乃受哈里發之命而出兵，與我們同心同德，焉能置于不顧？”