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當阿曼達·沃勒從銀灰色SUV的駕駛座上跳下來的時候，她所穿的低底鞋鞋跟正巧卡進了NYPD總部外的下水道柵欄。
沃勒女士極為淡定地罵出一句臟話，躬下身去，將徹底卡進柵欄的鞋子脫下，赤著一只腳沖進NYPD大門。
阿曼達的出現在大廳中顯得有些孤僻，很顯然那些低級警官大多數都只是見過這位沃勒女士一眼，對她的認知僅限于“某位高級官僚”。
此時此刻，大廳中的警官們對于法醫實驗室里發生的事情一無所知。
他們只知道在這短短的一小時內，NYPD的總部迎來了許多像阿曼達這樣的高官。
此時正值夜晚，一部分下了班的警員們都被上級的電話緊急征召，勒令他們趕回自己所屬的警局分部，等待上級指示。
NYPD的各位警監、警督、督查、警長，乃至警探、警員、實習警員，這些職位不等的警員堵在大廳里面，面面相覷，交頭接耳的討論聲連成一片。
最近的紐約連環殺人案確實吸引了世人的眼球，但是如此之大的陣仗，是否顯得有些……大材小用？
好在阿曼達的助理早就在大廳內等候，看到她進來，費力地穿過人群，將一份報告遞到她的手中，輕聲說道：“他們都在等您。”
他們，所指的自然就是真正起到決策權的高層。
阿曼達赤腳踩在冰冷的地板上，在擁擠人群中硬生生擠出一條道路，趕往法醫實驗室。
整個實驗室基本都被封鎖，隔離用的透明塑料幕布用支架支起來，連成一片，只有通過橫置圓筒狀的隔離通道才能進入其中。
隔離通道的外延站著一大群行政人員，通過他們胸口掛著的牌子，可以辨認出他們所屬的部門。
CDC也就是美利堅疾病預防控制中心、DOE美利堅衛生部、FEMA聯邦緊急措施署、以及SHILD神盾局。
這些掛著不同牌子的官僚們或大吵大嚷，或面色凝重，顯然都是在為法醫實驗室里發生的一切而爭執不休。
終于，從隔離通道中走出了一個男人。
他的全身都包裹在黃色隔離服內，防護鏡、手套、防護鞋和呼吸過濾器一應俱全。
他離開了隔離通道，在一側的臨時消毒室內完成外部清潔，這才走到眾人身前。
美利堅疾病預防控制中心紐約地區首席醫療官的伊弗雷姆·古德溫澤，是一個禿了頭發的中年男人，臉龐瘦削而棱角分明。
容易令人聯想起那位最近在政商兩界混得風生水起的萊克斯·盧瑟先生。
不管怎么說，伊弗雷姆如果放在別的環境里面，可能會被認為是高官，但在這個被封鎖了的NYPD法醫實驗室門前，他只能算是個出賣勞動力的小職工——此時隨便扔出去一塊磚頭，都能砸中三個局長級人物。
好在，伊弗雷姆是個具有專業素養的生物學博士，他得出的鑒定報告至關重要，將決定現場指揮權的歸屬問題。
“在死者身體中發現的寄生蟲卵物品。”
伊弗雷姆吐出一口濁氣，說道：“是一種從未被發現過的菌株。”
不是來自恐怖組織的生化武器，不是某些超能力犯罪者心血來潮的魔法造物，而是能被人理解的、能被科學解釋的菌株。
然而伊弗雷姆的臉色沒有絲毫好轉，他盡可能省去在場高官聽不懂的專業名詞，淺顯易懂地講解道，
“這種菌株以卵狀孢子作為載體，通過血液接觸進行傳播。
一旦進入受害者體內，它就會在一直蔓延，進入胃部，在里面快速進行繁殖。”
“等一等，”緊急措施署的高官打斷了他，沉聲說道：“那么法醫實驗室里那個突然暴起的尸體是怎么回事？”
“您是指那個流浪漢？”伊弗雷姆深吸了一口氣，緩緩說道：“他在送進實驗室之前，確實已經腦死亡，但是他的大腦已經徹底被異種菌株占據。”
他拿出了一張照片，向高官們顯示那名死者被子彈掀開頭蓋骨之后的腦部。
死者的大腦中基本被蛀空，萎縮的大腦灰質中密密麻麻長滿了蒼白色的菌株，這些菌株如同網絡一般相互纏繞，令人毛骨悚然。
“在巴西雨林中，存在著一種能寄生在螞蟻身上的寄生菌。這種寄生菌可以感染螞蟻，并且通過釋放化學物質，對螞蟻的身軀進行接管和操縱。”
伊弗雷姆艱澀說道：“實驗室內的菌株原理與其類似，不過異種菌株的寄生對象是人類。據推測，被菌株感染的人類會像電影里的喪尸一樣，對血肉食物進行攻擊獵殺。”
神盾局的高官扯了扯領口，輕聲問道：“會是某些組織發明出來的生化武器么？”
“不能確定。”伊弗雷姆搖了搖頭，“我們對于寄生菌的了解所知甚少，在以往的調查中也完全沒有找到能對高級哺乳動物進行寄生操縱的菌株記錄。
這種菌株就好像突然從那個陰暗、古老的角落里蹦出來一樣。”
阿曼達·沃勒的心臟沒由來地跳了跳，她艱澀開口說道：“古德溫澤博士，你覺得，這種菌株是否具有目前科學暫時無法分析的超自然屬性。”
伊弗雷姆深深吸了一口氣，他將手上的報表按在桌上，輕聲說道：“目前缺乏進一步的實驗，但是對于我個人而言，這種菌株彼此之間像是存在著某種心靈感應的能力。
如果要我給出個人猜測的話，我認為很有可能在菌株背后，存在著某個‘東西’對其進行操控。”
這條信息使得現場氣氛更加壓抑，比起突如其來的菌株災害，隱藏于暗處的敵人更令人頭疼。
伊弗雷姆舔了舔嘴唇，沉聲說道：“此外，這種菌株的感染力與傳播性極強，要找到有效針對手段還需要一段時間——我是指數以月計的時間。
當務之急是盡早做好隔離工作，我們不知道外面還有多少被菌株寄生的對象。”
“你是說隔離曼哈頓？”
州長辦公室的官僚揚起眉梢，沉聲說道：“你知道曼哈頓有多少人么？你知道隔離哪怕是一個行政區劃，會造成多么大的政治、經濟災難么？”
“我的建議，不止是隔離曼哈頓，是隔離整個紐約。”
伊弗雷姆板著臉說道：“如果要我來說的話，這是瘟疫，足以席卷整個東海岸乃至全美利堅的瘟疫。”