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類別：恐怖推理
陳遠航放下手中的望遠鏡，瓢潑而下的雨水順著他身上的黑風衣淌下，漫過疏水的材質，沿溝壑匯聚成一道道細流。
銀色的水流在木板上飛濺，被傾斜的甲板所推動，層層水流在船舷另一頭卷起水花，經過船舷的孔隙之間潑回空海。
云層正在快速流動，船身很快從一側傾斜又倒向另一面，但甲板上的人像是釘子一樣釘在原地，看著云層與閃電在一側匯聚成墻。
陳遠航低頭看了一眼懷表上的時間，表盤上沾滿了水珠——距離黎明還有不到兩個鐘頭。肩頭一側，低可視化的臂章上繪制著星門港艦隊的寰宇劍型圖章，再往上，往上是兩杠一星的肩章。
‘友誼關’艦在‘蘭嶼’艦側后方位隱約可見，距離不到一空里，平行方向上則是‘納木錯湖’號補給艦，那是一條相對大型的風船。
此外還有前出的‘會寧’與‘和順’艦，按照約定，兩艦會定時與他們聯絡——他再低頭看鐘，上一次通訊的時間是在一刻鐘之前。
陳遠航抹去表盤上的水花，這個方向上只能看到鹽骨之子艦隊的一個尾巴，探測儀凌晨時分探測到的那個回波信息應當是屬于鹽骨之子艦隊輕型三桅帆船‘鐵吻號’的。
艾塔黎亞風船的種類雜亂，各國都有不同的劃分，比如羅塔奧人將主力艦與龍騎士戰艦混為一談，而海軍分工更嚴謹的奧述人對此則有明確的劃分。
而地球上——包括進入星門時代以來的那些‘戰艦’與艾塔黎亞則有很大不同，將現代化的分類套用在艾塔黎亞的風船上顯然更不倫不類。
因此從星門時代早期，圣選者就用風帆時代的分級規則來定義艾塔黎亞的風船，雖不能一一對應，但也至于出什么大錯。
‘鐵吻’號按1817年英國皇家海軍標準大致應歸類于輕型巡防艦一類，有二十四門炮，一個小型α艦用護盾發生裝置。
這個火炮的數量比輕型巡防艦稍少一些，但魔導火炮的火力與靈活性遠遠勝過風帆時代的前膛火炮，護盾的存在也讓風帆的生存能力上升了不止一個等級。
陳遠航對于這些數據爛熟于胸，上面讓他來擔任這個護支編隊的指揮官，一方面是看‘蘭嶼’艦上的風元素探測儀更加先進，二是他的經驗也更加豐富。
他們從其他幾艘船上臨時抽調人員組成了一個作戰情報中心，他的搭當還是老熟人，從‘靖西’艦轉調來的政委——周向然。
他再一次舉起望遠鏡——但真正麻煩的并不是海灣人本身——天邊一道若有若無的影子又一次映入視野之內。
從旗號上看，那是GrayFiled的船，一條雙桅橫帆船，奧述人管這種船叫做海防艦，只有單層與不連續的火炮甲板。
其形制有些類似于考林王國的輕巡防艦，一般用作偵察和通訊任務。
而從入夜之前，這艘船就一直與他們保持著間距。
“那條船還在？”
一個熟悉的聲音從他身后傳來。
陳遠航點了點頭，將手中的望遠鏡遞給來者，“老向，你來看看情況。”
“我特么姓周，”周向然抱怨了一句，接過望遠鏡看了看，鏡頭內的景象在這個海況條件下糊成一片。
“這老古董得換換了。”他用手抹了一把鏡頭上的水花，才重新將其拿起來。
“沒轍，”陳遠航攤手，“裝備部那邊不是沒想過辦法，不過以太吸收特定波的問題始終解決不了，而且元電荷的量始終無法精準測出，相關的技術推進基本束手無策。”
周向然搖了搖頭。
事實上星門早期，各國政府不是沒考慮過對艾塔黎亞的技術進行大規模改造，但技術一直處于構想階段，相關的實驗始終與煉金術設備無法兼容，最后也不了了之。
不過對于這些老派的玩意，一部分圣選者倒是甘之如飴，指揮風帆戰艦，就得使用單筒望遠鏡，還得是黃銅外殼的，那才叫一個地道，有范。
周向然也是無法吐槽。
好在目鏡雖然模糊，但大致也看得清楚對方的輪廓，他再一次擦了擦鏡頭上的水，問道：
“你覺得那會是GrayFiled的船？”
陳遠航搖頭，“GrayFiled背后的投資人和軍工集團關系不大，他們不會輕易摻合到這種事里面，那多半是掛羊頭賣狗肉。”
“你認為是對面的人？”
陳遠航點點頭。
周向然心領神會地笑了笑。
星門艦隊——但是那邊的，算是他們的同行，但也是老對手，這也正是他的判斷。
畢竟雙方太熟悉了，這些小花招自然騙不了誰。那條船雖然打著第一賽區的旗號，但極大可能與超競技聯盟關系不大。
“你說，那幫美國佬又在搞什么名堂？”陳遠航又問道。
但周向然搖了搖頭，“其實我更關心的是奧述人的目的。”
“奧述人正在與大議會交戰，但從前線傳來的消息，蜥人的抵抗并不激烈，戰線推進得很快，古達索爾的蜥人一敗再敗……”
而激戰正酣的情況下，帝國還有余力抽調出一支艦隊來到鹽骨海灣地區，這支艦隊分為兩期抵達。
從情報上看，在先期，帝國人像是在搜尋什么，而后期則分別與樞焰誓庭與鹽骨之子的艦隊發生了直接沖突。
沖突引發了對峙，而這種對峙在奧述人的增援抵達之后進一步升級。
兩人所在的護衛艦支隊原本在附近海域執行任務，臨時得到任命組成編隊來到這個地方，負責協助‘外部力量’完成任務。
所謂的外部力量，自然是七海旅團。
關于奧述人的目的，指揮部起先有過定論，認為他們和樞焰誓庭正是為了沃—薩拉斯提爾來此，而這也正中鹽骨艦隊的命門。
雖然自銅鐘議院成為歷史之后，海灣之子就不再投入無限量的人力去搜尋沃—薩拉斯提爾，但仍舊將其視作禁臠。
“所以你認為這正是奧述人和鹽骨之子起沖突的原因？”
陳遠航打斷道：“但既然如此，他們又為什么要委托我們的人？”
周向然答：“我猜海灣之子的議會根本就沒認為七海旅團可以找到沃—薩拉斯提爾，他們只是寄希望于那位龍之煉金術士先生能幫他們搜尋不老泉而已。”
他一邊說，一邊放下手中的望遠鏡，用手蓋住鏡頭，“畢竟關于努美林精靈要塞的傳說虛無縹緲，但不老泉卻是切切實實存在的。”
周向然回過頭，“他們這段時間也不止委托了七海旅團，包括樞焰誓庭在內，進入斷層海的船隊不少。”
“那偏偏帝國人不行？”
“帝國人也進入過斷層海，只是詭異的是后來他們與樞焰誓庭，鹽骨之子都起了沖突，因此才會發生眼下一幕。”
“不太對，”陳遠航看了他一眼，搖搖頭，“或許有另一個可能。”
“你說。”周向然知道他這個老搭檔雖然言語中經常不著調，但心思相當敏銳，而且細致謹慎，要不也不會干到這個位置。
“假設我們都錯了，”陳遠航舔舔嘴唇，不由想起了那位傳聞中的龍之煉金術士——帝國人在對方身上可不止吃過一次虧。
對此連他都有些佩服，因為老對手的原因，他們和帝國可也沒少起沖突，雖然還說不上大打出手，但較量是難免的。
就算是他，也不得不承認奧述人的實力在這片空海上確實是首屈一指。
“……兩撥帝國艦隊的目的其實并不一致，他們只是假意利用了鹽骨之子對于沃—薩拉斯提爾的重視。”
周向然皺起眉頭，明白對方不會無的放矢，“這么判斷的理由是？”
陳遠航從懷中拿出通訊水晶，“剛收到的信息，你看看吧。”
周向然接過水晶，將信息投影在雨水中，眉頭很快皺起，而又舒展開，“一位在逃的帝國公主？”
陳遠航點了點頭，“身份敏感，但還不足以讓帝國人大動干戈派來一支艦隊與鹽骨之子對峙，鹽骨之子也沒有理由為了一位在逃公主和奧述人翻臉。”
“可這的確與我們前期得到的情報對得上，”周向然道，“所以帝國人派來的兩支艦隊并不是先后關系，而是恰好巧合而已？”
他再一次看向對方，“所以奧述人究竟在這里干什么？”
陳遠航看了看黑沉沉的海面，“奧述人利用了這種信息差，海灣地區蔓延的詛咒來歷也十分蹊蹺，至少這個時間太過巧合了。”
“我們先想一想，七海旅團來這里的緣由是什么，是不是沃—薩拉斯提爾的消息重見天日？但這條消息是可以人為散布的。”
“配合詛咒，那么不老泉與昔日要塞的消息就成為現實，因為那個女海盜與他們在一起，所以七海旅團來這里的可能性很大——”
“帝國人讓我們以為他們是為了沃—薩拉斯提爾，還有那位龍之煉金術士而來，一切都如此真實可信，所以鹽骨艦隊不得不北上攔住他們南下的途徑。”
“這里還有一個消息，”周向然道，“奧述人在一周之內又增加了籌碼，云集于此的艦隊之中又多了一個分艦隊的編號，根據情報，這支分艦隊之中有七艘來自于‘那邊’的船。”
“這我知道。”
陳遠航點點頭。
他當然明白個中含義。
和他們一樣，美軍星門艦隊也抵達了這一地區。
他們不遠處的那艘兩桅橫帆船就是其中之一——自由溪號，兩人其實已經猜出了來者的身份。
帝國人真正的目的是什么？
兩人早已對海灣長峽地區周邊的勢態了然于胸，默默在心中將各方的勢力在海圖之上一一勾勒之后，腦海之中那個疑點忽然豁然開朗。
陳遠航看向自己的搭檔。
“海姆沃爾——”
他的老搭檔已經一口叫出了這個名字——鹽骨之子北調，而大量的民間勢力，包括七海旅團與樞焰誓庭進入斷層海之后。
事實上海灣長峽地區，沃拉提庫斯島鏈方向已經出現了一個巨大的空檔區域，而這個時候如果這里再出現一支艦隊的話。
他們可以直接越過海灣地區，深入巨樹之丘腹地，其航線直指的方向上——正是野精靈世代守護的封印之地。
海姆沃爾。
兩人臉色驟變，像是一下子想到了帝國人在打的是什么主意——奧述人瘋了，他們的目的竟然是亞沙之痕。
這不啻向整個巨樹之丘宣戰。
但如果帝國海軍真的得手，只怕秋日林地和銀風港，乃至于整個第二賽區在很長一段時間都抽不出手來找帝國人的麻煩——
第二賽區的麻煩只怕大了。
帝國人竟然膽大包天至此，陳遠航嗅到了濃濃的危機的氣息，事實上早在帝國攻入大議會的那一刻起，有遠見之人對當下一幕就有所預料。
但他們還是沒想到局勢會惡化得如此之快，而陳遠航馬上意識到，如果帝國人得手，只怕他們的麻煩也不會小。
那意味著考林—伊休里安，乃至于第三賽區就必須獨自面對一個強大的敵人。
“不能讓奧述人得逞。”
“但我們的實力相對于對方來說弱小得多，”周向然緊鎖著眉頭，“一個不慎，就會引發全面沖突。”
“那也得試試，”陳遠航斬釘截鐵，“總而言之，先向上面匯報情報，申請主動出手的權力。最不濟，也必須聯絡鹽骨之子的艦隊，讓他們反應過來。”
周向然點了點頭。
“但還有一個問題，”他開口道，“為什么偏偏是這個時候，帝國人為什么要讓七海旅團來這個地方，我猜這并不是一個巧合。”
他話音未落，一個傳令兵來到兩人面前，“艦長，周政委，有新情況。”
“帝國人和鹽骨之子的艦隊交火了。”
兩人皆是一怔。
“還缺最后一塊拼圖。”
沃—薩拉斯提爾中央的尖塔之上。
大廳內，兩位樞機主教的表情猶如凝固，仿佛還保持在時間停滯之前的最后一刻——而樞焰誓庭的圣物，正從他們手上脫手飛出：
一個像是鏡子一樣的裝置懸浮在兩人面前，與之相連接的銅軌正緩慢旋轉，將來自于高塔之外的一縷縷光芒匯聚到裝置之上。
乍一看之下這個旋轉的裝置仿佛是在牽引陽光，但事實上它搏動的機械心臟正在與整個沃—薩拉斯提爾周邊的以太脈流產生聯系。
那一束束光流，不過是火元素流動意象的外顯而已，因為元素的濃度已經稠密到可以用肉眼所見。
一個穿著樞焰誓庭圣袍的普通教士正站在賽爾·吉奧斯面前，用喃喃的語氣對后者如此說道，“如你所見，我沒有騙你吧？”
“縱使是歷史的幻影之中也有真實，畢竟這里可是那位龍王利夫加德的封印地，擾動的時空亂流只是它的表象，而那個真實的封印與結界就在其中。”
說話的教士用風帽的陰影遮住自己的面容，但他露出在外面的手仍布滿了鱗片——翠綠的，如同翡翠一樣的鱗片。
賽爾·吉奧斯默默看了一眼那兩位樞機主教——在他的目光中那只是兩道幻影，如之前的每一次輪回中一樣，在時間的終點，一切都將灰飛煙滅。
包括他自己也一樣。
他靜靜地開口道：
“所以伊萊恩也在那里？”
“我不知道，”教士卻并未用蠱惑人心的語言加以描述，而是直白地搖了搖頭，“這取決于你。”
“這是你的故事，賽爾·吉奧斯，如果你描述的一切是真實的，你的妹妹曾經以自己為代價進入過那個結界。”
‘他’停頓了一下，“那她就只可能在那里。”
‘他’攤開手，“我能給你的也只有一個揭開謎底的機會，凡人，倘若我們能在這里終結一切，那么她可能就是這片幻影之中唯一的真實。”
“但我要提醒你，”教士開口道，“一旦時間重新開始流動，伊萊恩因為是結界本身的原因可以前往未來，但你卻會因此而消失。”
“你如果想要見到她，那是不可能的。”
賽爾·吉奧斯沉默了片刻，他早已在夢中無數次見過那個場景，他已經見得夠多了，不再需要那些虛假的唯一。
他只需要那個唯一的真實。
他輕輕將手中的星軌儀放了下來，放在高塔的窗戶邊，“什么時候動身？”
“別急，”教士答道，‘他’仰起頭，看著天空之中正在一點點成形的法陣，與從中洶涌而出的陰影之火。
如潮水一般的影人——由拜龍教徒升格而來的陰影生物正在吞沒整座城市，包括樞焰誓庭的軍隊在內，所有人都在節節敗退。
但‘他’在意并不是這些昔日的影子，甚至也不是那個曾經敗壞了‘他’好事的年輕煉金術士，而是那陰影之中的‘王座’。
‘他’曾經的主人。
‘他’深知那一位的狡詐與危險，哪怕任何一個環節的疏忽，都會讓他們陷入萬劫不復的境地。
‘他’將手輕輕放下，放在那圣物之上，看向賽爾·吉奧斯，“在我們的計劃完成之前，我還有最后一個問題。”
賽爾·吉奧斯也看向對方，輕輕點了點頭。
“理論上，你對那小家伙的提議并算不上全錯，”教士問道，“如果他能操縱那法陣，將龍王之力轉移到你的身上，也可以達成一樣的效果。”
‘他’再一次停頓了一下，“你為什么不選擇他呢？”
賽爾·吉奧斯沉默了片刻，才開口問道：“伊萊恩，是不是也飲下了龍血？”
教士一愣，隨即輕笑出聲，“看來你看得很清楚，如此一來我就放心了。是的，如果你想要保下你的妹妹，與我合作是唯一的選擇，除此之外任何一方，都只會將她視作敵人。”
“好了，”‘他’輕輕一拍手，“我們等待的時機來臨了。”
教士再一次抬起頭，沃—薩拉斯提爾的上空，云層正緩緩分開，天空被一道光芒一分為二，仿佛有一枚星辰正從半空之中墜下。
而那分割天際的光芒，正是它三條彗尾之中其中一條，而也是最長的那一道。
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