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類別：恐怖推理
“我們的目的是找到這批灰質生物的源頭——災枝的造巢者，以此延伸出兩個目的，第一是鑿穿灰質生物的防線，這樣我們才有時間去完成自己的事情。第二是讓率光之子承我們一個人情，在之后的活動中說不定用得上這一層關系。”
艦務官小姐在團隊頻道中靜靜向每個人闡述任務的簡報。這件事其實不必多說，眾人自然明白，方鸻是授意她讓二團的成員了解情況。
旅團是由圣選者組成的團隊，對于大多數人來說動機并不重要，讓率光之子承情這樣的事聽起來高大上，但在百靈鳥與阿爾讓聽來——后者是那個與獨角獸少女梅瑞爾同行的圣選者，其實是前者更重要。
擊穿災枝的防線，有多大把握，能不能成功？
兩位獨角獸少女自然不具備系統，不過她們聽了其他人的轉述，也不由得露出擔憂的神色來。她們是巨樹之丘當地人，又是與灰域打交道最多的獨角獸少女，自然明白古斯蘗生出的災枝有多難纏。
“那位指揮官女士讓我們去完成這個任務？”梅瑞爾不自覺用上了更疏遠的稱謂，儼然把方鸻等人當做自己人，好像她自己不是秋日林地出身的精靈一樣。
但她確實也不是，雖然獨角獸少女直屬于圣樹林，在外界看來她們是阿爾莎娜的親信，但在耀光王廷的精靈看來，她們是銀風港出身的土著。
精靈廷的上層貴族對此甚至有一個蔑稱——人精靈，用以指代那些和凡人沆瀣一氣的精靈，有時特指林諾瑞爾議會。
“并不是，”百靈鳥三人組中的伊恩答道，“這是團長的意思。”
“艾德先生他是怎么打算的？”
伊恩搖了搖頭，他自然也不明白。
他向那個方向看過去——當初他們三人能被方尖塔選中進入風暴群島，本身自然具備一定水準，何況他們當時也見過其他團隊的表現。
在風暴群島，七海旅團算得上獨樹一幟。
雖然沒和十二色鳶尾花等真正頂尖的團隊打過交道，但在伊恩看來，他們其實已經具備了成為頂尖團隊的潛力。
因此當方鸻向他們伸出橄欖枝時，他們并沒有拒絕，當然更重要的原因是，百靈鳥愿意留下來。
“災枝的灰域非常危險，艾德先生他們能成功嗎？”與梅瑞爾同行的艾洛雅心直口快，忍不住直接問道。
“應該可以……吧。”伊恩也不能確定。
畢竟說白了，他們對于七海旅團的了解也沒多少——龍之煉金術士，桑夏克的夜鶯之王，這些名頭他都聽過一些，甚至包括橡蔭丘陵的艾娜女士，但山領主的名氣也就在桑夏克一地而已。
何況古斯災域究竟是個什么情況，自從他們返回巨樹之丘之后就一直聽人提起這個如雷貫耳的名字，連率光之子都無法馴服的災域，他們真可以將之鑿穿么？
伊恩不由看向他們二團的代理團長，森林的禮贊站在不遠處，感受到眾人的目光同樣苦笑著搖了搖頭。
七海旅團二團的成立說來有些特殊，它并不是由那位龍之煉金術士一手組建的，說白了是他們當初愿意留在這個名號下來，一方面和奎蘇女士一起成立了這個團隊。
自從二團成立之后，其實與七海旅團主團的接觸也不太多，他們繼承了灰巖先生這份資產，與奎蘇女士手下的伐木工們在考林—伊休里安長期冒險。
再后來那些伐木工在完成了一個季度的工作任務之后大多選擇了離開，只留下他們這些人。
之后不久梅伊小姐——二團成立的時候，七海旅團中還沒聽說過這位小姐，但后者的來頭也很大，聽說她是神圣九月蕾娜女士唯一的學生。她出身自羅塔奧的鍍銀國度，背后的俱樂部因為蕾娜女士的原因放她自由，那之后不久她就加入了古訓騎士團。
這位騎士小姐和他們同行過一段時間。
雖然那段旅程在森林的禮贊想來有些微妙，幾乎可以說全團上下都在苦修，甚至當時有不少人受不了而退出了團隊。他那時對此也頗有微詞，但那不久之后梅伊出手為他們解決了兩個麻煩，在這個過程中表現出的實力讓所有人都大為震驚。
那之后他們算是明白了方鸻為什么要讓這位騎士小姐加入團隊，而且對于主團的實力水平有了另一重認知。
不過他們對主團的了解也僅此為止。
畢竟他們上一次見到方鸻出手還是在南境大賽的時候，再后來就是大陸聯賽的主賽場上，通過轉播的方式觀看了比賽的全過程，與當時在考林—伊休里安的其他觀眾其實并沒有什么本質的不同。
幾人不由有些面面相覷，二團與主團匯合并不太久，但團隊中除了森林禮贊之外大多數人都是后來加入的，留下的元老并不多。
而新人對于主團的了解更是所存不多，他們大多是因為龍之煉金術士的名頭而來。
但阿爾讓對此倒是信心十足：“我看艾德先生他們倒是一定能成，畢竟我們被拖在這里也不是個辦法，我們不是為解決災枝的問題而來的嗎？還有那位什么……”
“是圣女冕下。”艾洛雅瞪了他一眼。
“對對對，艾洛雅小姐說得對，”前者毫不在意，連連點頭，“只要我們見到那位圣女冕下，她一定愿意為我們出頭。”
他們是為了解決艾梅雅的問題而來，而獨角獸少女雖然是由阿爾莎娜公主一手建立，但公主殿下是那位圣女冕下最信任的學生。
何況名義上，她們也是受圣女大人所領導的。
艾緹拉在巨樹之丘的名聲流傳很廣，外面都認為這一代的圣女大人平易近人，因此阿爾讓對于他們與這位圣女大人的見面信心滿滿。
但另一方面來說太過平凡無法滿足人們對于身居這個位置的人的期望，正因此在災難發生之時，才會有人指責這一切都是因為這一代圣女太過平庸導致的。
對此局內人有更清醒的認知，而梅瑞爾和艾洛雅正好屬于半個局內人，尤其是前者顯然對此沒這么樂觀。
她很清楚那位圣女大人被卷入了圣樹林與精靈廷之間的政治沖突之中，有可能自身都身陷囹圄，很難說能幫得上她們什么忙。
她唯一指望得上的是阿爾莎娜公主殿下，但公主殿下前往精靈廷之后一去不復返，音訊全無，眼下他們也只能跟著這位團長大人一起行動。
梅瑞爾緊蹙著眉頭，顯得有些憂心忡忡。少女雖然堅定，但從未出過遠門，她一方面將方鸻等人看作是自己最后的依靠，但又擔心連這個依靠也可能會失去了。
但愛麗莎并不給他們這個思前顧后的機會。
二團名義上的代理團長是森林禮贊與奎蘇女士，但負責接洽的卻是這位夜鶯小姐，后者與方鸻的行事風格截然不同。
“二團的成員，”愛麗莎言簡意賅地在通訊頻道之中轉述方鸻的要求，“你們和天藍與妲利爾一起行動。”
眾人精神一振。阿爾讓也臨時加入了團隊之中，因此也能看到這道命令。他立刻問道：“我們應該怎么辦？”
“妲利爾在你們的左前方，你們靠過去與她匯合。”
伊恩和森林禮贊向那個方向望過去，只看到無窮無盡的灰樹人正在沖擊陣地，他們在率光之子的側翼配合精靈們作戰，銀盔銀甲的精靈騎士正用長矛擊退這些怪物。
先前精靈的獨角獸騎兵就從這個方向切開了怪物的攻勢，并在那個方向打開一個口子，雖然那個口子旋即消失了，但留下堆積成山的尸體在那里塑起一道山丘。
就在山丘的方向，灰樹人的攻勢似乎出現了一些變化，它們似乎正被一道無形的力量推著正向后退，幾頭失去了腦袋的樹之影的尸體從山丘上滾落了下來。
“妲利爾小姐在那里，”森林禮贊立刻判斷出來，“我們靠過去。”
“等等。”伊恩忍不住叫住他們。
從這里到那座山丘上起碼有一百來尺的距離，他們依托率光之子的精靈們與方鸻塑起的防御工事才能抵御住這些灰質生物，但要從如潮水一般的怪物之中殺出一條通路，談何容易。
“怕什么，”一向大大咧咧的魔導士小姐可不管這個，“我們也是七海旅團。”
她一邊說，一邊高舉起魔導杖，向那個方向射出一枚火球。火球在灰樹人中間炸開，高溫與烈焰瞬間蒸發了周圍的灰質生物。
魔導士小姐看著那些著火跑來跑去的樹人忍不住哈哈大笑起來，活像是一個縱火狂一樣。她甚至從自己的工事背后一躍而出，一馬當先沖了出去。
“金盞花……喂……”
伊恩忍不住失聲，三人組當中當屬這位魔導士小姐最冒冒失失的，也正因此他們才會無數次身陷險境。
不過后者加入了七海旅團之后非但沒有絲毫收斂，反而越發乖張起來，他本來指望百靈鳥可以管管對方。
但一看，工匠小姐也跟著沖出去了。
其他人無奈，也只能跟著沖了出去，一時間竟形成了一位魔導士女士帶領一眾盾衛和騎士沖鋒的奇景。
不遠處夜行者的工匠看著這一幕嘖嘖稱奇，還以為七海旅團行事風格如此，連魔導士與戰斗工匠都帶頭沖鋒，這團隊的風格只怕比十二色鳶尾花還要夸張。
“厲害。”
“都說我們夜行者擅長進攻，但這么一看高手在民間啊。”
“你懂什么，小作坊下猛料，何況也不一味進攻猛烈就是好事，不然總會有碰得頭破血流的一天。”
雖然工匠們多少也覺得對方恐怕并不是什么真正的小作坊，先前那一幕就夸張到不是一般團隊可以擺得出來的陣容。
他們多半認為對方是某個大公會的主力團隊，雖然可能比不上諾丁什之舟、SK這樣的頂尖公會，但說不定也是二線公會之中鼎鼎有名的存在。
森林禮贊正緊跟在兩位女士身后，他是戰士，又兼修了一部分游俠的職業能力，因此速度比一眾盾衛更快，但因為反應慢了半拍，一時竟追不上那位性格如火的魔導士小姐。
不但如此，連那位工匠小姐也跑得飛快。仔細一看，對方腳下竟然冒著火星——火箭沖擊靴，森林禮贊兩眼一黑，怎么自己二團里盡是問題人士。
也得虧他沒和方鸻交流過，不然兩人一定深有同感，唯一不同的是，方鸻自己也是問題人士之中的一位。
夜鶯小姐為主團的事也是操碎了心。
而百靈鳥與金盞花當然也并不是沒遇上麻煩，事實上她們沖出工事不久附近的灰樹人就圍了上來。
不過魔導士小姐左一個火球右一個火球讓這些灰質生物根本無法靠攏，很快她手中的魔導杖就高溫過熱無法使用，而且魔導爐之中的魔力以太也所剩無幾。
但金盞花不慌不忙，拿出一枚儲能水晶替換了自己魔導爐之中的空水晶，然后將自己的魔導杖往身后一掛，拿出一個機械卷軸來。
有工匠輔助的魔導士就是這么豪橫。七海旅團一團二團的所有打造物都是由方鸻與崔希絲一力負責的，兩個人放在頂尖公會之中都是一線的工匠，造點高級貨色可能巧婦難為無米之炊，但儲能水晶這種基礎消耗品那是要多少有多少。
何況崔希絲還用海妖構裝組了一條生產線，專門用來生產這些團隊成員日常要使用的消耗品，自從她加入團隊之后，七海旅團的后勤產能上了一個檔次。
不過金盞花還沒來得及點亮自己的卷軸，就被身后的百靈鳥拉了一把。
工匠小姐停下了火箭沖擊靴的工作，已經從自己放出去的三只發條妖精之中敏銳地察覺到了危險的氣息。
她方才從放出去的三只發條妖精其中一只的視野之中瞥到了一閃即逝的影子，并立刻辨認出來那應當是樹之影。
那可不是她們可以應付的生物。百靈鳥一把將魔導士小姐拽了回來，并伸手向工匠大衣里一掏，拿出一堆火巨靈就向那個方向丟了過去。
方鸻的火巨靈可以說是他自己專有的，因為用上了余量技巧與閉循環裝置不用像一般的火巨靈那樣需要預先為灰水晶設置起爆時間，比一般的火巨靈更精準，威力也更強。
而隨著他等級逐漸提高，火巨靈也開始淘汰出一線的構裝隊列，不過他將這張圖紙傳授給了帕沙和百靈鳥。
工匠少女手上的這些火巨靈就是從方鸻的火巨靈上仿制而來的，她不會余量技巧，因此只能使用閉循環裝置。
兩者之間在精準程度、與飛行距離上有一定差距，而爆炸的威力的差距卻可以忽略不計，她丟出去的火巨靈在她控制下斜向飛出去不到十米，然后在同一個方向轟然炸開。
方鸻告訴過他，自己的火巨靈的極限干擾范圍大約是十五米左右，低于這個距離，灰水晶互相之間的沖擊波就會相互干擾，從而導致啞彈。
但高于這個距離，火力就會產生間隔，無法做到爆炸范圍彼此重疊，從而產生更好的覆蓋效果與爆炸威力。
因此工匠少女竭力維持著每一只發條妖精之間彼此間隔在十五米左右，不過即便如此這次爆炸還是產生了三枚以上的啞彈。
爆炸產生的火光遮蔽了兩人的正前方，讓那里的幾道樹之影立刻暴露出來，并尖嘯著向后退去。
可即便如此，還是有一頭樹影從啞彈產生的缺口之中射了過來，直奔兩人而至。
但在那之前，那頭樹影身形就微微一歪，一柄寒光閃爍的大劍從它心口刺了出來。劍刃左右一絞，在怪物尖利的叫聲之中將之一分為二。
然后獅人小姐高挑的身影才出現在二人面前。
“妲利爾小姐。”森林禮贊也從后面趕了上來。
“別廢話，”妲利爾一甩長劍，將那頭樹影的殘軀給甩飛了出去。她身后更多的灰質怪物正在圍上來，但這位圣殿騎士小姐轉過手中的長劍往地上一插。
無數的藤蔓從她長劍駐地的方向蔓延而出，仿佛是一株參天的古樹正生出新枝，她整個人猶如圖騰之中的圣像，所形成的奪目的新綠與周遭的灰與白產生強烈的對比。
而那藤蔓所過之處，灰枯的樹人身上仿佛長出新芽，并開枝散葉，而那新葉在轉瞬之間枯黃，凋敝垂落。
水晶的林地像是重新經歷了生死輪回，綠光散去之后，無論是灰樹人還是樹之影全部委頓在原地，再一動不動。
“生死盛衰，有影之圣殿的騎士。”
率光之子中有人認出了她的身份。
梅瑞爾一下走上前來，有些好奇地看了她一眼。森林女神光影雙生，但外界罕有人知道她有一個孿生的妹妹，當嚴冬來臨，凋敝代替繁茂行走于大地之上，陰影遍布森林，枯枝之間皆回響著她的名諱。
獨角獸少女也是圣樹林的知情人，因此對這件事也有所耳聞。盛光之下存在著影子，圣樹林的背面是陰影中的圣殿。
那座圣殿亦有人看護，其代行人被稱之為影之圣殿的騎士。
但妲利爾已經轉過刀刃，向前走去，如同一陣輕煙穿過那些灰敗的尸體。她是圣選者，成為眾影子的一員是另有原因，她并未見過那位女神，也未曾聆聽過其聲音。
但她所獲得的力量之中亦蘊含其法則，當她看到那些生物便明白自己的劍是為其而生，系統正發出提示，她的力量也確實能洞穿其軀殼。
森林深處還存在著一個呼喚的聲音，它已經化作任務的描述形成于她的視網膜上，那個目標剛好與方鸻所為他們指引的方向一致。
“妲利爾小姐。”森林禮贊跟了上來，再詢問了一句。
他以為經過這么長時間的冒險與行程，二團至少已經勉強跟上了主團的步伐，但方才那一幕又刷新了他的認知。
現在來看他們并不是跟上了，而是落得更遠了。說來前往帝國之前主團沒有這位女士，也不知道團長是從什么地方找來這些奇人異士的。
難道現在頂尖大公會都不收人了？
妲利爾回過頭看了他一眼，向他點了點頭：“別說話，讓其他人跟上來。”
她抬頭向前看去，那個方向的森林黑洞洞的，但愛麗莎已經向她傳來信息，告訴他們她在那個地方為大家開辟了一條道路。
地面正發出有規律的轟鳴，精靈的獨角獸騎兵正準備發起再一次沖擊，但那已經是強弩之末。
灰色的潮水正在愈合，所留給他們的時間已經不多。
森林禮贊看到灰色的槍騎兵正呼嘯著從低空掠過，空氣尖嘯的聲音掃過眾人的頭頂。
其他人也隨之抬起頭看著那些巨大的構裝體掃過空域，金紅的槍焰如同刀光割開麥茬一樣從戰場上劃過。
槍焰殘存的余燼在溝壑之中留下金色的種子，種子在灰樹人的尸骸上生根發芽。
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