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類別：恐怖推理
看似無窮無盡的灰海正在靠近防線的邊緣，最前沿已經交上了手，夜色之中不時掠過魔法的火光。
光芒掠過彼此起伏的無生命的樹人，它們扭曲的外形像是從土壤之中鉆出的蟲子，正竭力汲取森林的養分，并壯大自身。
精靈女騎士看著那個方向，像是聽信了他的話，忽然開口：“這些只是最低級的枯灰樹人，它們是來自于更高級的灰質生物的蘗生物，只要不消滅后方那些‘母體’，這些東西就會無窮無盡。”
“母體？災厄冠軍嗎？”方鸻問。
“不，”精靈女士搖了搖頭，“是造巢者，災厄冠軍只是它們的前線指揮官，巨大的母巢會尾隨著灰質生物的大軍而動，它們往往會待在最安全的地方。我原打算派遣一支隊伍去對付它們，并盡量削減其數量。”
“我們可以勝任這個任務。”方鸻立刻回答。他們不可能將有限的時間耗在這些無限的蘗生怪物身上，這個計劃聽起來更適合他們的團隊。
七海旅團精干而靈活，正如同所有圣選者的精銳旅團一樣，正契合于這樣的任務。
“你考慮清楚了，方才的進攻只是它們的試探，而這一波才是正餐。在這一帶少說有數千頭枯灰樹人，而你們可能還需要越過災厄冠軍的防線。”那位精靈女士看向他，淡淡地說道：“而被我派出去的人，原本沒打算回來。”
方鸻緩慢認真地點了點頭，“所以那才更需要我們，女士。”
“你在憐憫我們？”精靈女騎士略微驚訝地看了看他，“你認為你們比我們有優勢，你會為與己無關的陌生人戰死于此而感到可惜么？”
“不，我沒這個意思，”方鸻搖搖頭，“只是沒人希望看到不必要的犧牲。”
“沒人希望么，”女騎士用別樣的目光看了他一眼，笑了，“如果不是現在這個時候，我大概會愿意和你交朋友，善良的人類。”
她嘆了口氣，“好吧，我把自己的后背交給你們了，希望你們能活著回來。”
方鸻點了點頭，一邊轉身向后走去，拿出自己的通訊水晶輕輕將之摁亮：“愛麗莎小姐，現在我們需要改變計劃了，讓崔希絲升起她的妖精人偶，剩下的交給塔塔小姐。”
“希爾薇德，幫我找一張戰場附近的地形圖。讓我們看看這些灰質生物的后方在什么地方。”
“另外，讓二團回來，七海旅團需要重新集結。”
戰場上的形勢仍在流動著發生變化，精靈們的獨角獸騎士開始在側翼集結，精靈女騎士需要他們為方鸻等人打開一條通道，但圣選者們也有可能一去不復返。
她以為自己向來精明的副手會向自己提出質疑。但首席術士一直保持著應有的沉默，讓她不禁有些意外地看了對方一眼。
“你認為這個計劃更好？”
“不，只是不會比原本的計劃更壞。”
“你還是希望我們能活下來。”
“沒有人不想要活著。”
“可我們是率光之子。”
“率光之子亦是為生而戰，指揮官閣下，為自己，也為凡世的火種，千年之前如此，而今亦如是。”
女騎士搖了搖頭，戰士無權選擇自己死亡的價值，世人認為圣白裔高傲，但他們只是無法理解率光的一脈面對的漫長時光與孤獨。
正如同森林的盛與衰，植物從繁盛之中枯敗，又從枯敗之中繁盛，腐殖之下永遠隱藏著新芽，如此反復，時光像是一個輪回。
在輪回之中，有些東西自然而然失去了價值，銀風港對于權力的爭奪也沾染上了短壽的凡人的氣息。
而精靈王呢，王有他自己想要的東西。
而他們只是刀刃。
手持魔導銃的射手與精靈獵手已經在墻壘上站了一層又一層，箭矢與火光幾乎在夜色下連成一片。
火光偶爾點亮前線的邊緣，那些即將枯死的灰質生物在陣地的前沿倒了一層又一層，它們的尸體層層疊疊摞在一起，遠遠看去像是一道灰色的矮墻。
那道矮墻與精靈們的楔形墻壘相對而立。
而那不過是戰場上灰質生物很少的一部分，他們面對的是一道無窮無盡的浪潮，大海不會消亡，而這道浪潮自然也如是。
精靈騎兵的鋒矢化作了一柄刀刃，它們在灰樹人的側翼切開了一個口子，但那個口子只像是漩渦之中的樹葉，很快就消失不見。
騎兵沖擊無果，精靈騎士與她們的獨角獸在前線打了一個回旋，不得不遠遠繞開，試圖尋找一個新的機會。
首席術士搖了搖頭，“機會太渺茫了，把隊伍收回來吧，看起來這個計劃也不太成功，沒想到僅僅是打開一條通道就已如此困難。”
“不，再試試，”精靈女騎士蹙著眉頭，咬了咬唇，“如果攻不出去，只依靠這道淺淺的防線我們也守不了太久，還遠遠達不到完成任務的時限。真奇怪，今天灰質生物的攻勢比往常還要更猛烈一些，它們的‘指揮官’們是不是意識到了什么？”
她拿出通訊水晶，以太網脈之中雖然充斥著雜音與干擾，但在如此近距離上他們還是可以聯系上七海旅團一行，“艾德，你們還需要再等等。”
“不，不用再等了，請讓你的隊伍返回，女士。”
“怎么了，你們也認為計劃還需要再改改？”
不，只是用不著罷了。
方鸻抬頭看去，夜空中正降下幾條明亮的光帶，自七海旅人號甲板上起飛的槍騎兵型空戰構裝耗時兩分半橫跨十二空里，正式抵達戰場上空。
這里已經是七海旅人號控制范圍的極限。方鸻腦海中傳來塔塔小姐冷靜的聲音：“騎士先生，請接管。”
方鸻點了點頭，并拉下風鏡。
那一刻腦海之中仿佛多了幾條光做的鏈路，這光鏈路正向著一個方向無限延伸，然后豁然開闊，幾幅截然不同的畫一下面映入他的視野之中。
像是碎裂的玻璃，與昆蟲的復眼，每一個畫面所映出的景象，是被分割開的戰場，灰色的潮水，精靈的陣地，與黑暗之中交織的火網。
一個光點升上了戰場的上空，許多人都看到這一幕，那閃爍著綠色的光芒像是一個無人機，被人高高一拋，便飛入夜空。
但仍有人認出了那是什么。
“妖精使！”
有人驚呼了一聲。并不是每一個夜行者的工匠都與陰謀相關，他們中也有不少普通人，非戰斗工匠部門出身的煉金術士并不擅長于戰斗，但這不妨礙這些人正在關注戰場。
水晶塔建設進度緩慢，但其最后能否建成實際上要仰仗于這場戰斗的結果，因此不少人都看向這個方向。
有人幾乎已經看到了那個妖精人形延伸出的以太光束，其銀色的光束伸向半空中，與那些奇特的構裝體相連。
他們認不出那是什么構裝體，笨拙的港務用構裝的底盤被隱藏在厚重的裝甲之下，人形的上半身映出星月的冷芒，騎士一手持巨盾，一手持長槍。
像是一道青色的光芒分開云層，并從云層之上俯沖而下，向敵人發起沖鋒的鋼鐵騎士。
人們幾乎都看呆了，還以為自己錯身于一場公會會戰之中，鋼鐵的機械從天空之上垂下，帶來毀滅的火焰。
那冰冷的金屬撕裂空氣，魔導引擎轟鳴發出低沉的尖嘯聲，當十四道光束從夜空之中降下，盔甲泛著冷光的騎士將槍尖指向地面，然后啟動。
金紅的光像是雨幕一樣從半空垂下，像是十多柄尖刀從灰色的潮流之中切過，所過之處猶如犁開地面，灰色的樹人頃刻在高溫之下起火燃燒，被切成兩段，化為灰燼。
方鸻舉起魔導手套，然后又是十四道光束從云層上降下，數不清的光帶在云層上形成彗星一般的光尾，每十四架組成一個攻擊波次，已可以為所有人所見。
每個人都驚呆了，半空中有多達六個攻擊波次，八十四架槍騎兵在云層之上巡弋，人們并不清楚這些構裝的真實水平，但這個攻擊力度怕不是哪個公會出動了一半的主力艦隊？
其他人沒有想到的是他們會得到空中支援，難道說十二色鳶尾花的某個戰團到了。
只有那個精靈女騎士明白發生了什么，她正用一種難以置信的目光向那個方向看去，卻注意到一旁自己副手的神色：
“他們有浮空戰艦，還不止一艘。”
“這支艦隊在灰域外圍巡弋，距離這里起碼超過十空里，否則我們不會沒有發現它們。但能將近一百臺構裝體投放到十空里之外，這起碼得是一個主力艦隊的規模了。”
精靈女騎士蹙著眉頭，心中質疑的是提瑞安的第十一分艦隊難道是瞎的，主力級旗艦‘金輝號’上的巨型風元素探測儀壞了？
是的，率光之子也有自己的艦隊，但它們很難注意到這戰場上的一隅，主力艦隊幾乎全部投入到了正面戰場上，與那里山呼海嘯一樣的灰質大軍交戰。
這里的戰斗已經脫離了某個局部，這條災枝延伸自災樹古斯的某一條分支，因此這片灰域也可以說是古斯災域的一部分。
戰場邊緣的獨角獸騎士們正蠢蠢欲動，從半空而降的火力打擊讓他們找到了一個發起沖擊的機會，戰場上的機會往往轉瞬即逝，只是精靈騎兵的指揮官遵循著嚴格的紀律。
畢竟對壽命悠長的秋日林地的精靈們來說，沒有什么比紀律更重要。
凡人還要從漫長的時間中獲得教訓，但精靈們往往自身就經歷過種種教訓。因此銀盔的騎士們仍按兵不動，面色肅然，只是向墻壘的方向看過來。
精靈女騎士仿佛感受到了這道目光，只是她并未立刻下令，“指揮官女士，如果你執意要發起沖鋒，請讓你的騎士再等等。”
那個聲音中仍帶著年輕人的銳氣，仿佛那個單純的人類青年仍站在自己面前，與她面對面交談。但精靈女騎士此刻已經多了一分重視，而這份重視是由對等的實力帶來的。
銀色守望者與公會聯盟有許多銀之階參與了這場戰斗，但銀之階像是戰場上的散沙，散入這個巨大的沙盤之上并不能惠及到每一條戰線。
女騎士甚至有些可惜，覺得方鸻不應該在這里，應該在這個戰場上更重要的地方。
她很快從自己的思緒中反應過來，但并未直接回應，只輕輕點了點頭。
銀色的騎兵在戰場上紋絲不動，猶如屹立于湍流之中的礁石。
而人們已經發現了地面上有人在引導半空中那些構裝體，“是那個妖精人形！”有人已經試著向那個方向伸出手，并將自己的計算力連入以太網絡之中。
“團長，我的妖精人形之中多了幾個計算力信標。”
通訊水晶之中傳來崔希絲短促的聲音。
方鸻其實也在那一剎那之中感受到了計算力鏈路被拓寬。
因為敵人太多，七海旅人號上的槍騎兵幾乎傾巢而出。
而經過一段時間的修復和重組，再加上自從離開橡蔭丘陵之后七海旅團一直在備戰，加上艾娜小金庫的援助，七海旅人號上的常備構裝體已經回到了一個穩定的數量上。
但控制八十多臺槍騎兵對于方鸻來說已經相當極限，甚至十分吃力，他罕見地感受到了精神上的重壓，崔希絲的妖精也只能分擔其一部份。
在十多空里之外，塔塔小姐借助于七海旅人號對于他們的支持已經微乎其微，正因此當計算鏈路被新的資源注入時，方鸻猶如感到了一泓清澈的泉水匯入自己的思緒之中。
他不由精神一振。
方鸻輕輕勾了勾手，兩個攻擊波次一共二十八架槍騎兵從半空之中探出云層。
然后它們遇上精靈騎兵的麻煩，那是一些巨大的根支虬扎在一起的巨型樹人，它們幾乎形成一道移動的墻壘，也難怪精靈的騎兵一時沖不開它們的防線。
但二十八道金紅色的光束仍毫無阻礙地犁開了這道防線，巨大的枯敗樹人起火燃燒，化作一道大火熊熊的火墻。
人們看到那道火墻忍不住興奮地叫出聲來。精靈們對這一幕有些無動于衷，因為它于戰局似乎無改，但大多數工匠們并沒參與過多少戰斗。
越來越多人試著加入鏈路。
崔希絲很快有些不堪重負起來。
“團長。”崔希絲說。
“再堅持一下，”計算力被拓寬之后有計算力被拓寬之后的玩法，方鸻決定趁著這個機會一勞永逸地解決問題。
接著每一臺槍騎兵上都放出幾個黑點，那是被攜帶過來的備用的發條妖精，它們與從地面上起飛的妖精匯聚在一起。
“地面上也有戰斗工匠！”
夜行者的工匠們終于想起了那個和精靈們一起行動的旅團，他們好奇地尋找著對方在戰場上的動向。
方才方鸻就給這些人留下過深刻的印象，但這會兒他們已經找不到那個年輕的天才工匠了。
一條信息從團隊頻道之中發送了過來，并通過系統在方鸻面前投影成一張立體的地圖，上面細心地標注出了灰潮進攻的方向，與造巢者可能存在的位置。
方鸻抬頭看向半空。
發條妖精呼嘯著向那個方向飛散而去。他首先看到水晶化的林地之中匯聚的無窮無盡的灰質生物，與它們之中幾頭特別的存在。
那些高大的仿佛灰色的竹節蟲一樣的生物正是災厄冠軍，在這個方向上一共有七頭，分布在大約四公里寬的戰線上。
方鸻不由抿了抿嘴，那個精靈指揮官沒有騙他們，灰質生物的攻勢驚人，這七頭災厄冠軍他們就沒有辦法對付。
他必須找到這張網絡上更關鍵的節點。
但七頭災厄冠軍已經向這個方向抬起頭，接著他視野之中銀光一閃，一片銀色的光芒從那些扭曲的灰質生物之上飛起。
那些星星點點的光芒飛近一些之后，方鸻才能看清那是數也數不清的甲蟲，正如同他在那片灰霧之中見過的一模一樣。
接著鏡頭一黑，發條妖精提供的復眼一般的視野幾乎一下子消失了一半。方鸻下意識揭下風鏡向那個方向看去，半空中綻放出星星點點的火光。
猶如煙花一般璀璨。
但他心中可一點也不美好，戰場上也有人注意到了這一幕——灰質生物——或者說它們背后的‘指揮官’似乎通過戰場上的觸角同樣感受到了威脅了存在。
灰樹人組成的墻壘開始緩緩向前移動，它們的目標似乎是半空中的妖精人形。
“大家，保護妖精使！”
工匠們齊心協力，更多人加入了鏈路之中，甚至為了減輕崔希絲的壓力，他們選擇了將一半的計算工作留在了自己這一端。
參與鏈接的工匠幾乎很快臉色蒼白起來。
不遠處幾個心懷不軌的工匠面色陰沉地看著這一幕，但也并未阻止。
畢竟他們并不在乎這場戰斗精靈是否能取勝，只在乎自己的目的是否能達成，那個偉大的計劃涉及到數位神祇的命運。
并非是一場戰斗可以決定的。
這場戰斗特殊到參戰者幾乎清一色全是工匠，雖然普通煉金術士無法參與戰斗，但以太的網脈對于他們來說沒有太大區別。
這也正是妖精使真正的作用，妖精人偶可以在一定程度上統籌計算力，雖然存在邊際效應，但架不住人實在太多了。
雖然還沒達到塔塔小姐的水平，但已足以讓方鸻奢豪起來。
“指揮官女士，戰后我需要報銷。”
精靈女騎士聽著通訊水晶之中的聲音一時有些哭笑不得，但她仍松了一口氣，點了點頭，“那當然。”
不過就是一些發條妖精而已。
不過她很快就后悔了。
帕克、羅昊，梅伊與妲利爾飛快地沖了出去，將一口沉重的鐵箱子布置在地上，然后打開箱門。
里面巨大的投影水晶開始將一只只發條妖精信息化，排列于箱子之前。
方鸻回頭注視著那個方向，目光之中猶如長出一株參天巨樹，以太網鏈如有大樹的根須一樣無限分支，并連向箱子之中的每一個發光的光點。
而數不清的星辰之后，是每一個發條妖精的視訊水晶。
一排排紅光亮起，微弱的嗡鳴聲幾乎匯聚成一道風暴，他向天空一指，數百只發條妖精升上半空，義無反顧地向著戰場的方向飛去。
那些親身締造了這一幕奇觀的夜行者工匠們目瞪口呆地看著這一幕，雖然他們也是其中的參與者，但此刻卻難以自知。
就算是在少數流傳的信息之中，十二色鳶尾花與銀色維斯蘭的幾次交手，工匠戰團的交鋒，或許就可能如此？
但他們可沒親身經歷過那樣的戰斗。
精靈女騎士經歷過。
只是她看到這一幕也難以自持，因為在這場會戰之中她可能是少數幾個知曉真相的人，那些發條妖精只由一人所操縱。
女騎士張了張口。
發條妖精用一種幾乎自殺式的沖鋒向著蟲群的方向沖去，它們中只有少數具有作戰能力，但那微乎其微的作戰效能在蟲海之中毫無意義。
發條妖精幾乎像是下雨一樣掉了下來。
但沒有關系，因為羅昊等人又打開了另一口箱子，有二團隨行之后，他們終于可以攜帶一些重裝備了。
有是幾百只發條妖精升上天空，在妖精的鏈路支持下匯入前線的交鋒之中。
雖然在得到艾娜的援助之后七海旅團的庫存得到了極大的提升，但這么消耗發條妖精的儲備也很快見了底。
但沒有關系。
反正精靈們答應給他們報銷了。
而且更重要的是，在近乎無限地投入兵力之后，方鸻終于感到有幾只發條妖精殺出了重圍，幾頭丑陋的、扭曲的巨大生物映入了眼簾。
雖然還沒和精靈女騎士確認過，但方鸻已經一眼認出了這些東西的身份。
造巢者。
“梅伊小姐，”方鸻立刻開口道，“接下來到你們了，戰場的東南方向，我們需要打開一條通路，我們的目標就在那后面。”
而同一時刻，精靈女騎士也終于得到了獨角獸騎士團可以啟動的指令。
個子小小的騎士小姐正立起自己的大盾，從工事之中一躍而出，一面銀色的光墻，正從戰場之上徐徐張開。
“守護之壁，”梅伊小姐高喊一聲：“展開！”
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