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類別：恐怖推理
織星者抬頭仰望著天空，但夜空并不給他帶來任何回應。
那雙漆黑的瞳孔已完全被陰翳所遮蔽，猶如一個黑暗的漩渦，正通向另一個世界，甚至連光線都要卷入其中。
AshClaw也下意識避免與之對視，那雙眼睛給人的感覺實在是太詭異了，他只看著那片死寂的、灰質的森林問：“怎么樣，你發現對方的小把戲了么？”
“沒有，”織星者搖搖頭，淡淡說道：“天空中空無一物。”
AshClaw嘖了一聲，“看來你之前出手引起他們警覺了，發條妖精最怕的就是大范圍偵測法術，對方很老練。”
織星者回過頭，只將陰影之中的目光投向前者，但并未作答。
AshClaw拔出劍，輕輕揮舞出一個劍花：“他們都到了，我也該出發了，你就從正面進攻吧，躲得遠遠的，最好在他們都找不到你的地方。”
他最后一句話充滿了嘲諷的語氣，但織星者并不吃這一套，只默默地點了點頭。
地獄之犬的刺客丟下一聲冷哼，身形逐漸消失在黑暗之中。
“這里是Bastion小隊，收到回復。”
水晶內傳來的回復清晰，證明通訊狀況良好，戰士收起水晶，向其他人點點頭。
眾人之前的隊長舉起手，讓其他人停下——敵人就在前方，隱藏在那片看不透的黑暗之中，那是黎明之前最寂靜的一段時刻。
連月光也隱去了。
他目光向著那遍布晶化的土地看去，他們的確沒費多少工夫找到這里，那些雜亂無章被折斷的晶化的枝干隨處可見，對手要不是來不及加以掩飾，要不就是故意引他們至此。
但對于擁有兩個銀之階的先遣隊來說，這并不重要，對方想要將他們引入這片灰質區域的深處的意圖很明顯，那又如何呢？
先遣隊人數更多，已經在山谷之中完成包圍，數支隊伍正沿著山谷之中前進，只需等待他們抵達預定位置，就可以發起攻擊——
而斥候在兩翼為他們標記出那些危險區域，對手想要讓他們犯錯，但那更是癡心妄想。
但總有人有些惴惴不安。
魔導士從地上撿起一片水晶化的枯葉，他還未拿至自己面前，枯葉就已經從葉莖處斷裂，晶化的葉片掉在地上，一下裂開成好幾片。
他起身看去，四周隨處可見這樣的景象，林地灰化，白色的孢子如同塵埃一樣遍布，河水如同黑色的膿液，仿佛一道大地的疤痕，山谷遠處灰白的災枝遮天蔽日。
“我總覺得不太對勁，”他向其他人聲稱道，“對方似乎有避開灰質生物的能力，就算對方進行了一次傳送，也不至于比我們快這么多。”
隊長重重一巴掌拍在他肩膀身上：“放輕松，他們有，但我們的斥候也不差。何況這一次對方沒有發條妖精作為眼線，在黑暗中就和瞎子差不多——”
他們雖然也沒有工匠，但是他們還有三隊斥候。
兩位銀之階分享了他們一些情報，讓他們已經確信那些人是考林人，而考林人離了發條妖精是打不了仗的。
大多數人都是這么認為的。
隊長還想再說什么，但一束耀眼的光芒從林地之中冉冉升起，打斷了他的話，他向那個方向看去，是側翼的Falcon小隊率先發起了攻擊。
隊長回過頭，在對方肩頭上擂了一拳，“少廢話，去準備戰斗。”
但魔導士的話還是引起了他的重視，他左右看了看，對一旁的游俠道，“你留下，保護海因里希。”
說罷他轉過身，向其他人揮了揮手，“其他人和我來，抵近到可以發起沖鋒的位置，我們互相掩護躍進。”
游俠沒想到自己被排除在進攻序列之外，嘆了口氣，百無賴聊地放下手中的大弓，搖了搖頭。
但他已經習慣了魔導士謹小慎微的性格，并沒有多表示什么。
魔導士仍有點不安，他左右看了看，像是發現了什么東西，不由撿起一塊石子向那個方向丟了過去。
那東西彈了起來，游俠微微一怔，走過去將它撿了起來。
那東西看起來像是晶化產物，有著同樣灰白的外表，但它飛梭狀的外形很難說是自然產物。
游俠拿起它仔細看了一下，發現外殼的接縫處甚至還有機械結構，他將那東西丟了回去，向魔導士問道：
“看看這是什么。”
魔導士舉起手中的魔導杖，用杖尾將那東西在地上重重一搗。
外力入侵之下，那東西立刻裂開成幾片，露出其中精密的彈簧、鉸鏈結構，只是那些機械結構早已七零八落。
“這是什么？”游俠吃了一驚——他就算不認得那些結構，但也認得其中的核心水晶。
這是人造物。
而魔導士已經變了臉色，他認出了這東西。
而在Falcon小隊一側，一支斥候小隊也正潛藏在暗影之中迅速前進。
他們是屬于先遣隊派出的這個戰團中四支斥候小隊中的一支，而由于Dawn小隊已經退出戰斗序列，因此主要的偵查任務就落在了他們頭上。
不過四人也不負眾望，精準定位了調查團的位置，并在其他隊伍掩護下向著調查團的側翼后方繼續運動。
試圖配合他們真正的‘殺手锏’從那里發起攻擊——
這支隊伍由兩位游俠、兩位夜鶯構成，比一般的隊伍更加靈活，其中一位夜鶯還兼職了奧法搜尋者等級，讓隊伍在應對各種法術偵查時更游刃有余。
他們確信對方并未發現自己一行人——天空中沒有發條妖精，之前他們抵近偵查時對方也沒有任何反應。
當照明魔法升起之時，幾人都下意識藏入附近樹林拉長的影子中。
正面負責攻堅的隊伍終于發起了攻擊，三支小隊十八個人足以將對方所有注意力都吸引過去，反而更有利于他們接下來的行動。
領隊等待了一陣，當照明魔法重新黯淡下去，在第二束照明彈還未被發射上天之前，他才謹慎地一閃身向前躍去。
但落地的時候，腳下卻像是踩中了什么東西，發出‘啪嗒’一聲細響。
那聲音十分輕微，以至于他還沒反應過來，一支箭矢已毫無征兆地從黑暗之中飛來，擊中了他魔導爐自動產生的護盾。
幽藍色的屏障不過微微一閃——游俠的魔導爐的自帶護盾非常薄弱——充其量只能算是安慰性質的。
而下一刻，第二支與第三支箭就穿過了他的護盾，插在他胸口上。
三支箭幾乎不分先后，讓游俠領隊失去平衡重重倒在地上。
而大約一百五十尺開外，游離于調查團主陣外的三個選召者游俠正探頭探腦地向那個方向看了看。
阿爾讓正放下手中的長弓，不太確定自己是否已經擊中了對手。
只是同一時刻，他耳邊響起一個聲音：
“兩點鐘方向，一百四十四尺，施法。”
他認得那個聲音，那是那個妖精使小姐的聲音。
旁邊的魔導士想也不想，立刻舉起手中的魔導杖。
而森林的另一頭，那個夜鶯看到游俠隊長一頭栽倒在地上，不由大吃一驚——攻擊從什么方向來的，他甚至都沒看清。
“隊長，”他喊一聲，貓著腰爬了過去試圖將對方給救回來，但他才一動，就立刻察覺到異常。
他不由自主地一偏頭，一支箭矢悄無聲息地貼著他鼻尖飛了過去，釘在不遠處的樹干上，立刻驚得他出了一身冷汗。
夜鶯看著系統之中跌下去一大截的平衡值，馬上猜到了發生了什么。
是直覺閃避——系統救了他一命。
但對方怎么發現他們的？
他剛想提醒其他人，而一股沉重的束縛感就立即籠罩了他，讓他像是陷入泥沼之中，動作一下變慢下來。
同時下一刻，另一道法術也落在他身上，將他從黑暗之中標記出來，讓他身上竟散發出一圈熒光來。
在那最后一剎那，夜鶯終于意識到了發生什么，他竭盡全力轉過頭去——幾乎是以慢放的動作向其他人喊了一聲：
“地上……有問題！”
一支羽箭穿過了他的咽喉，巨大的力道甚至將他像一截木頭一樣帶飛了出去，重重落在地上。
而在他不遠處，剩下的那個秘法賊也立刻意識到了問題所在——他們暴露了，但暴露本身不是關鍵。
而是隊長與自己的同伴遇上了什么？
他只是略一思索，幾乎沒有任何猶豫，便從魔導爐之中抽出一支卷軸匣，將一枚水晶插在上面，令卷軸匣發出光來。
他用力一揮，將卷軸匣丟了出去。
但就在卷軸匣脫手的那一剎那。
一片箭雨飛來，頃刻之間將他射成了刺猬——
“中了！”不遠處，伏擊的小隊正發一陣興奮的低喊聲，讓一旁的阿爾讓也忍不住用力揮了揮拳頭。
就在那個秘法賊丟出那個發光的卷軸之前，他們看清了自己三輪打擊的情況，由于是抵近射擊，幾乎全中。
而逸散著光芒的卷軸也劃出一道拋物線落在地上，滾動了幾下。
剩下的最后一位游俠正躲在一株晶化的樹干后一動不敢動，他至今不知道對方究竟是怎么察覺到自己一行人的。
不過秘法賊丟出的那個卷軸，并非沒有意義。
它終于讓他從這個角度看清了外面的狀況，那灰暗的光芒下，附近晶化的地面上似乎多了一些不同尋常的東西——
“那是……”
游俠忽然臉色大變，意識到了什么。
一個可怕的念頭正從他腦海之中誕生，讓他幾乎是有些哆嗦地從懷中拿出了自己的通訊水晶。
AshClaw正化作一片陰影在黑暗之中潛行。
但這位冷傲的銀之階當然不可能這么遠就張開自己的法則領域，他保持著半實體的形態，但忽然之間腳下微微一沉。
接著就是那聲熟悉的、細微的脆響——
‘啪嗒’一聲，像是踩中了一面鏡子，玻璃瞬間四分五裂。
而通訊水晶中這時才傳來驚慌失措的叫喊聲：
“小心地上，有對方布置的東西！”
只是人們似乎已經發現得晚了一些。
AshClaw立刻意識到不好，甚至不需要他多作反應，法則之力就像是本能一樣向四面八方涌去。
細密的感應像是蛛網一樣鋪開。
方圓三十尺之內周遭的一切皆回饋到他的意識世界之中，晶化的地表、枯萎的落葉、細枝甚至是碎石，以及——
一種迥異于周遭環境的奇特造物。
那像是一支巴掌大小的銀梭，正一動不動地躺在菌絲之間、枯灰的灌木叢之間。
而如果說這本身還不算什么，可在他周圍區區不到三十尺的范圍內，竟有超過二十二只這樣的東西。
其中一只，正好在他腳下。
AshClaw頭一次感到一種寒毛直立的感覺。
調查團之內，方鸻與崔希絲可以清晰地感到與自己聯網的那些‘銀蜂’的復制體正在減少——
減少大多發生在正前方，而側翼零零星星有一些，崔希絲負責將這些減少的位置標記出來，然后準確地定位并發送給其他人。
但方鸻關注的并不是這些。
他正在等待獵物踩中蛛網——
也就在那一刻，方鸻忽然敏銳地察覺到，在七海旅團陣地的正后方，一只‘銀蜂’的復制體悄然與他失去了聯系。
他毫不猶豫地回過頭，拉下風鏡，并將那附近的十多只銀蜂的視覺水晶與自己相連，讓它們重新啟動。
而那一刻AshClaw視線之中看到的則是——一片奇特的構裝體立刻發出嗡鳴之聲，振動著翅膀從地上飛起。
它們將暗紅的視覺水晶向自己這個方向看來。
他面沉似水，想也不想便揮劍一斬，黑沉沉的劍光一擊將所有發條妖精一齊擊落，可毫無意義——
從他出劍的那一刻起，方鸻就已經確認了他的身份。
“六點鐘方向，正后方，一百二十米以外，”方鸻立刻在團隊頻道之中下達命令，“銀之階。”
“G672N320，N181°，三百六十尺。”
塔塔小姐則報出更詳細的坐標。
在他身后不遠處，帕帕拉爾人想也不想便將自己的魔導弩轉向那個方向，兩只小短手左右交替快速上緊絞盤，然后重重扣動扳機。
一束銀色的光束向那個方向飛出，由于它的速度實在太快，更像是在森林之中劃出了一道長長的銀弧。
弧線的這一頭連接著帕帕拉爾人重金采購、又經方鸻之手改造之后的魔導十字弓，而另一頭——則準確地擊中三百尺開外那片開闊地。
他并沒有命中AshClaw，而方鸻也不需要帕克一擊克敵，只銀線落地的那一剎那，爆炸的火光立刻點亮了那個方向的晶化林地。
爆炸矢，十字弓射手最樸實無華的技能之一。
爆炸甚至并不需要波及AshClaw，因為火光已經完全暴露了其身形。
AshClaw上一次發起偷襲時，幾乎直接進入到了七海旅團的警戒線范圍之內，讓他們幾乎只能倉促應戰，無法發揮出實力。
因此同一個虧方鸻可不打算吃兩次，在知曉了對方的能力的情況下，那么接下來就是他想辦法的時間。
利用構裝體對于戰場的勢態完成感知，正是考林人對于戰斗工匠的基本認知。
但發條妖精，并不一定非要在天上，甚至——它們都不一定需要啟動。
而AshClaw面沉似水，已經意識到發生了什么，那些無處不在的構裝體，他在未動用法則之力之前，自然不可能察覺這些一動不動的死物——
但對方卻料準了他不可能在這么遠的距離張開法則之域，一著不慎，滿盤皆失。
但這些構裝體是什么？
發條妖精？
但它們究竟被散布了多遠？
如果整個戰場兩三百米的范圍內都是這些見鬼的玩意兒，以這個密度，對方在整個戰場上布置了多少這東西？
上萬只？
AshClaw光是想一想也覺得天方夜譚，怎么可能會有瘋子帶這么多發條妖精？而且就算他們真帶了這么多，又哪來的時間將它們一一布置完畢？
假設他們每分鐘布置十只發條妖精，他們需要多少時間？一天？兩天？他們趕過來的時間才不到一個鐘頭而已。
可已經容不得他思考更多了。
因為另一支弩箭呼嘯著向他飛來，但AshClaw只是輕輕一揮劍，便將它凌空擊得粉碎。
飛出去的弩箭的碎片像是霰彈一樣以他為中心分布成一個錐形的沖擊波，將他身后的晶化樹木折斷一片。
“啊，我的屠龍矢！”
這一幕把帕帕拉爾人眼珠子都快瞪出來了，忍不住心痛得尖叫一聲。
但AshClaw也同樣冷哼一聲，他并不打算給對方第二次出手的機會。
這些人還是太小看銀之階了，一群還沒摸到青銅門扉門檻的家伙而已，他從沒想過自己會輸。
就算是經歷過之前一戰也是一樣，他還是堅信要是織星者不出手，他拼著兩敗俱傷還是一樣可以處理掉這些人。
真以為銀之階就僅此而已？
一片濃煙正從他腳下生出，漆黑的烈焰從他的劍上、身上、四肢甚至是五官之中冒出，他一邊拿出通訊水晶，用惡魔一樣嘶啞的聲音開口道：
“動手！”
而下一刻水晶也在他手上燒化裂開，炸開成一片碎屑，AshClaw自身則熔化成一道陰影，融入那漫天的黑霧之中。
黑霧迅速擴散，轉瞬之間幾乎就覆蓋了半個戰場。
戰場的最外沿。
精靈魔導士遠遠地看著這一幕，心中并沒有太過意外，只是舉起手中的魔導杖向著森林中輕輕一揮。
他已經準備這個法術多時，臉上猙獰的傷疤像是活了過來，如同陰影一樣擴散開來。
那一刻一束銀灰色的光芒猶如從半空之中降下，宛若蒼穹落下的星光，在他的引導之下直接命中了調查團的主陣。
所有人都聽到一聲震耳欲聾的轟鳴，爆炸的閃光與沖擊波差一點將附近先遣隊的攻堅人員直接震翻在地。
饒是如此，他們也不得不匍匐在地上，等待狂風席卷著無數晶化的枯葉從他們頭頂上橫掃過去。
但他們重新抬起頭的時候，卻不由大吃一驚——那束銀灰色的星光的威力如此之大，但卻像是擊中了一片鏡子。
那鏡中的世界已經變得支離破碎，無數晶化的樹木折伏在地上，散開成一個巨大的蝴蝶狀的凹坑。
而在那里的中央區域，更是產生了一個深坑，里面還燃燒著一束束銀灰色的火焰。
但調查團的主陣地卻毫發無傷，甚至它本身已經不在那個地方，而出現在了與之相對的另外一面。
所有人都怔住了。
織星者布滿陰翳的眸子里，更是目光微微一閃，忽然之間意識到發生了什么——
此刻正在負責主攻的Falcon小隊的兩名攻堅手——一位戰士，一位騎士正齊齊撞在了一面透明的墻上。
兩人仰面就倒。
在他們后面的魔導士忽然意識到什么，舉起法杖口中念念有詞向一旁射出一道金紅的光束。
那光束掠過那片透明的墻壘，擊中那附近一處空無一物的區域，但就在一片綻射的火花之中，一臺有些七零八落的構裝體忽然浮現在他們面前。
“鏡像者！”
有人低呼一聲。
兩個攻堅手正七葷八素被人從地上拉起來，才發現自己面前被幻術遮掩住了一面厚實的土墻。
而那土墻看起來也不似自然的產物，四四方方厚達兩米多，高近五米，倒不是很長，只是正好攔在他們前進的道路上。
那個魔導士馬上收回法杖，向四周看了一眼，同時丟出另一個法術，一片透明的波紋以他為中心向著四面八方擴散開去。
轉瞬之間，一面面土墻出現在他們的視野之中，在區區一百尺范圍內就有多達三面，幾乎成弧形包圍住了它們后面調查團的主陣地。
而每一面土墻附近，幾乎都有一臺鏡像者。
“他們究竟多少戰斗工匠？”那個領頭的戰士都蒙了，鏡像者這東西可不是那些一動不動的死物。
它們必須要有人控制才能持續生效。
而且這些土墻是怎么來的？
“去告訴織星者大人，”那個魔導士忽然意識到什么，馬上下令道：“讓他解除掉這片森林之中的幻術。”
只是他話音未落。
而一旁的游俠聽了他話剛拿出通訊水晶，黑暗之中隊伍的右側，忽然火光一現。
一發銀色的子彈不偏不倚，剛好擊中他手中的通訊水晶，將之打得粉碎，飛散的水晶碎片甚至濺了后面的夜鶯一臉。
讓對方慘叫一聲捂住自己的眼睛，滾倒在地上。
但這一切都不過發生在電光火石之間，而那個潛伏在暗中的狙擊手，正退出彈殼，將魔導銃的槍托抵在肩頭上。
她用手輕輕掠了一下自己耳邊的發絲，扣動扳機，射出了第二發子彈。
只是那一發子彈并不是沖著Falcon小隊來的，而是擊中了不遠處的土墻，子彈侵徹墻體的一剎那，發出一聲有些沉悶的響聲。
然后伴隨著一聲低沉的機械音。
聽到那個聲音，眾人身后的銃士忽然面色大變：
“引爆射擊，伏倒！”
魔導士反應很快，下意識舉起手中的魔導杖，一面銀色的屏障出現在他面前。
但仍晚了一點，他們距離那面土墻也太近了一點。
土墻之中一道以太的波紋擴散開來，幾乎激發了全部埋藏在其中的灰水晶，下一刻一聲恐怖的轟鳴傳遍占整個森林。
土墻土崩瓦解。
爆炸的火光與沖擊波也瞬間吞沒了所有人。
而那個魔導士的護盾也只不過是閃爍了一下，便連同其主人一起被撕成了碎片。
但在森林的外圍，其實并不需要人提醒，織星者已經意識到自己遇上了什么——森林之中存在著大面積的幻術。
他并不認為那是同等級的對手布下的，他在救回AshClaw時就試探過對方那個施法者，得出結論對方并沒有抵達銀之階。
甚至還未推開青銅的門扉。
雖然不太清楚對方為什么能施展超階法術，但那不重要——何況那個超環法術本身還有缺陷。
織星者立刻將手中的非米納斯之杖往地上重重一插，立在地面上。
然后他從懷中拿出一把銀質的小刀來，在自己的胳膊上輕輕一劃，讓銀色的血液——代表著亞沙的災厄之血順著傷口流下。
他看著那銀光閃閃的血一滴滴落在地面，然后才抬起頭，在心中默念：
“米瑞安，古老的災厄與命運之星啊，請給予我看穿一切幻境與不實的眼睛，賜予我這個世界上唯一的真實。”
只是他一開口。
森林之中角落一處，正閉著眼睛、將手放在魔導書上的博物學者小姐便一下睜開眼睛來。
她巨大的圓框眼鏡正折射著戰場上四下橫飛的魔法的光輝，在她眸子里映出一束冷靜的光彩來。
她早就看到了那橫跨過天穹的灰色星光，并已經開始測算對方的位置，但在對方施展第二個法術的時候，她終于捕捉到了那個法術的源頭。
姬塔嘴唇翕動：“愛麗莎小姐……”
方鸻身邊夜鶯小姐忽然化作一道輕煙，消失不見。而方鸻向著那個方向看去，自然知道對方去了什么地方。
他也看到了之前那次威力驚人的攻擊。
一束被從夜空上引下來的星光，連他也從未見過這么古怪的法術。
可有人見過——
妖精小姐與姬塔幾乎同時開口：
“……艾德哥哥，我已經捕捉到另一位銀之階了。”
“騎士先生，那個法術是——”
由于通訊頻道之中太過雜亂，在妖精小姐于方鸻身邊開口講述時，博物學者小姐則用文字在團隊頻道之中一一寫下：
“那應該是古老的十二眾星的力量，這一法則來自于辛薩斯蛇人的時代，在我們的時代幾乎少有記錄。”
“那是杖之主索奇特爾的權柄，眾星的法則——”
“那個銀之階施法者，應當是個織星師。”
“我猜，”妖精小姐多了說一句，“對方是亞沙之傷的幸存者。”
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