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類別：恐怖推理
方鸻逐漸停下來，抬起頭，目光之中映入災厄級灰枝扭曲的身影，它高聳入云，灰暗的枝條延伸向森林上空的每一個方向，幾乎遮蔽天日。
他不由自主停下腳步，這與他在銀風港見過的完全是兩個事物——它像是大地上的灰白癰瘡，流淌著黑色的膿液，這種東西要怎么翦除？
一旁的精靈學者艾瑞安像是看出他的想法，溫和地開口道：“這就是災厄灰枝，當然，晨霧林地這一株生長的時間更長。一般的手段對它幾乎沒有辦法，一般來說只有動用浮空艦——”
“你還沒見過尼尼梅爾呢，那才叫……怎么說呢……它更像是一座山脈，遮天蔽日，”瑪麗安也說道，“林諾瑞爾的兩支主力艦隊都匯聚于那個地方，但僅僅對它本體展開攻擊還不夠，我們還得深入地下，去對付它的根須。”
她也仰起頭，綠褐色的眼珠子盯著那株灰枝，帶著一絲畏懼，又充滿痛恨——就是這種東西摧毀了她的家鄉，它們毫無征兆，野蠻地生長，散布灰白的孢子，最后讓土地晶化，帶來一片死寂。
她加入地質學會，就是為了翦除這些圣樹的敗枝，但沒想到，不止是‘死疫’蔓延，銀風港內部也有叛徒。
瑪麗安恨恨地說道：“總有一天，我一定會把那些人一個個揪出來，讓他們為在自己的行為付出代價。”
“你一定會的。”方鸻能體會到她的心情，這位帕帕拉爾人女士對于這片土地的惋惜之情是溢于言表的，她也告訴過他們她加入星辰之環的緣由。
而他也要把那些暗中向精靈小姐出手的人一一找出來，他原本以為巨樹之丘的矛盾只是精靈廷與長老議會之間的矛盾，但現在看來遠非如此。
眾人逐漸踏入林地的深處，穿過晨霧森林，進入谷地之中，腳下的土地正變得越來越柔軟，像是覆蓋了厚厚一層灰白的孢子。
灰質化的環境正愈發濃郁，如同進入了另一個世界，孢子層下是晶化的土地，踩上去會發出細碎的聲響。
天藍有點毛骨悚然，忍不住打了一個冷戰，“還、還要多久啊？”
空氣中開始彌漫起淡淡的霧氣，冰冷得像是有一只幽靈徘徊其中，她聲音好像都在霧氣中凝了一層霜，瑟瑟發抖。
“噓——”
夜鶯小姐面色凝重，伸手擋住她的嘴。
四周的坡度正逐漸放緩，森林的地面變得平坦，一條黑沉沉的河流從山谷之中沖出，水在晶化的地表和布滿了孢子的環境中流淌，反射出幽暗的光芒。
灰白的樹木在這片土地上根深蒂固，如同巨大的手臂，從地面伸展出來，形成一道天然屏障——而就在河水的另一頭，那片樹木之間，正漂浮著幾道若有若無的影子。
“一、二……三、四……六、七，”詩人小姐瞪大眼睛看著那個方向，“樹影……？”
“這還只是外圍而已，”瑪麗安小聲說道，“小聲點，那些東西通過聲音辨別方向，我們靠攏一些避開它們。”
“你們快看那個！”
天藍忽然低呼一聲。
方鸻向那個方向看去，發現灰霧之中有一座若有若無的山丘正在緩緩行動，那是一頭無頭無尾的蟲子，起碼有六七層樓那么高，有六條細長的足——
它動作遲緩，正緩緩向著山谷一側前行。
在它下方有數不清的枯朽樹人，像是潮水一樣在晶化的森林之中蠕動著，發出窸窸窣窣的聲音，很快和那蟲子一起消失在霧氣之中。
“徘徊靈，”瑪麗安面色嚴肅了起來，“我們不能再前進了，這里就是內克羅布蘭奇核心區的邊緣，再往里面的灰質怪物我們對付不了。”
“內克羅布蘭奇？”
“是我們給那它起的名字，雖然外面只有尼尼梅爾、古斯與尼安洛特三大災枝才名字，但我們也給其他的災厄灰枝起了一些代號，內克羅布蘭奇是晨霧林地三株災厄灰枝之中最強大的一株。”
瑪麗安默默看著那株灰枝，“它已經很接近噩夢灰枝了。”
“徘徊靈又是什么？”夜鶯小姐仍忘不了之前那只蟲子，不管那是大還是小，都讓她頭皮發麻。
“我們把灰質生物也按細枝、精英、災厄與噩夢進行劃分，像枯朽樹人就是細枝級怪物，灰濁靈和樹影算是精英級怪物，那就是災厄級灰枝的產物，災厄冠軍——”
瑪麗安嘆了口氣，她經歷過對災厄級灰枝的翦除戰，對于那噩夢一般的場景仍記憶猶新，方才那一幕又喚醒了她心中死水一般的記憶。
“這些災厄生物最可怕的是它們的再生能力，在蘗生它們的灰枝倒下之前，它們幾近于不死，而且它們還有一定統率能力，往往會有大量的灰質生物與這些災厄冠軍一同行動，聽從其命令。”
“這只是其中一頭而已，里面還會有更多，靠近災厄灰枝還會有更可怕的東西，我們必須在這里停下了——如果要與那些人開戰，最好是再往外一些。”
方鸻點了點頭，瑪麗安與調查團對灰質區的了解之前已經得到證明，他不是那種一意孤行的人，選擇從善如流聽從了對方的意見。
“那我們就在山谷外布置戰場。”
他一邊說，一邊拿出一枚信息化水晶交給瑪麗安與艾瑞安。
“這是？”精靈學者問道。
“里面是些小道具，交給調查團的每個人，一會我會讓崔希絲去告訴你們怎么使用它們。”方鸻答道。
艾瑞安點了點頭，主動接過那枚信息化水晶。
方鸻又將一件同樣的東西交給一旁的愛麗莎，夜鶯小姐有些嫌棄地看著那東西，“工程護命匣？”
她皺了皺眉頭，這東西說來挺有用的，關鍵時刻能救人一命，尤其是在攻擊方沒有有所準備的時候。
但它太笨重了，一方面會降低魔導爐的效率，另一方面還會影響使用者的平衡與靈活程度，它占用的是魔導爐超載槽位——而超載插件一般都是最關鍵的插件。
何況作為附加組件，自帶獨立的魔力回路，它還會影響施法者的施法成功率，因此這東西對于工匠之外的所有職業都是得不償失。
不過她馬上就明白了方鸻的意思，猶豫了一下之后馬上接了過去，反手將魔導爐上的迅捷爆發插件拆了下來，將這東西插了上去。
“可以召喚海妖構裝了。”方鸻說道。
“現在？”
方鸻點點頭，“只有一次機會。”
愛麗莎點了點頭，在魔導爐上掛上一個小號的魔力爐，才將手套按壓在胸前的信息化水晶上，然后在身邊投射出一片幽藍色的光幕。
一臺鸚鵡螺狀的構裝體在光芒中逐漸顯現，懸浮在半空，揮舞著機械狀觸須。
在離開風暴群島之后，方鸻就逐漸為七海旅團每一個人普及了海妖構裝Css型，由于這東西對于魔力的需求是天量的，為了盡量減少負擔，他在改良型號上設置了專門的魔力供給系統。
但即便如此，使用者也同樣要在魔導爐上外接一個魔力源才能使用這東西，而且魔力爐與海妖構裝Css型的內置魔力源都是一次性的，因此這東西現目前對于七海旅團來說就是一件決戰用兵器。
不過眼下，也正是決戰的時刻——
為了便于攜帶，七海旅團的每一個人還學習了信息化水晶的使用方法，不過由于他們也只需要收納海妖構裝，因此倒并不需要額外花費多少經驗值。
方鸻向其他方向看去。
林地之中，妲利爾、箱子、帕帕拉爾人每個人已在不同的方位站定，擺出一個弧形的圓陣，大約間距三四十米，召喚出了自己的海妖構裝。
艦務官小姐在較后一些，靠近梅伊的方位，她正蹲在地上，檢查自己的魔導銃——一支她常用的制式魔導銃，另一支是AzureS魔導手炮。
她過去很少使用這種重型的火器，但并不代表不熟悉，她銃士的技巧全是由船上的水手們所授，船上所使用的火器五花八門應有盡有。
不過因為過去的魔導爐不足以為其供能，艦務官小姐幾乎又不怎么參與戰斗，因此她也沒怎么在意過這些。
七海旅團的裝備更新換代，日常維護在此之前幾乎都依賴于方鸻一個人，就算后來加入了崔希絲，但兩人又馬上投入到海妖構裝的更新換代之中，這更是一個大工程——
希爾薇德心思細膩，自然不會為了這點事去勞煩他，她自己的魔導銃都只是在帝國時重新更換過一支。
還是她在艾音布洛克一家魔導商店之中挑中的。
而這支魔導手炮則是調查團提供的，算是兩隊圣選者中唯一的重武器，他們一次任務的戰利品，因為一直沒有處理出去而留在手上。
有點陳舊，但至少也夠用。
艦務官小姐用了點力拉開手炮的拉栓，打開彈倉，用修長的指尖探下去檢查了一下擊發陣，發現沒什么大問題，才拿出一枚充能水晶壓入其中。
她系統里正彈出一條銀色的文字：
“待會戰斗你們小心一些。”
希爾薇德微微一怔，猶如湖光閃動的眸子里不禁流露出一絲笑意。
她細細品味了一下這段文字，才對梅伊、天藍道：“艾德他讓你們小心一些。”
一邊梅伊臉色微微有些蒼白，雖然她不久之前已經蘇醒，但仍很十分虛弱，裂開的骨頭不會受伊登之實的作用，一動就會痛得如同針扎。
方鸻本來建議她退守二線，但這位騎士小姐仍堅持要參戰，“如果團長先生堅持，那梅伊只好自殺，一會再來與大家匯合。”
方鸻無奈，只好讓她在眾人靠后一些的位置，保護住希爾薇德與天藍。
他見騎士小姐仍要反駁，才道：“你主要的目的是保護好天藍，梅伊小姐。”
梅伊微微一怔，她還以為艦務官小姐更重要一些。
“天藍在這場戰斗中至關重要，她有她的責任，而你的責任是保護好她。”
梅伊本來就是偏守護向的古訓騎士，她不太明白方鸻的計劃是什么，但只默默點了點頭。
而我們的詩人小姐正在一旁愁眉苦臉，不由想到之前的對話。
“天藍，我和你說的那些你有沒有聽進去？”方鸻盯著這小丫頭，再三確認了一遍，“我不想給你增加負擔，但事實如此，現在只能仰仗你了——”
“啊？”她人都傻了，“我去對付銀之階？”
“不是讓你對付銀之階，”方鸻搖搖頭，“而是你只有你能從那環境之下找出他，你最多只有一到兩次機會。”
“這……”天藍眨巴眨巴眼睛，“這對、對嗎？”
“對的。”
方鸻點點頭，“也只能對，我方才說的你聽明白了嗎？”
“我……哎，艾德哥哥，我、我盡量吧。”
方鸻看著這位詩人小姐，雖然對方大多數時候都不太靠譜，但在關鍵時候總能豁得出勇氣。
要不是她拼了命將崔希絲從地獄犬口下救出來，對方眼下已經變成一具冰冷的尸體了，而她是那地獄犬的對手么？
崔希絲親眼看到這小丫頭一邊吱哇亂叫，一邊與那地獄犬拼死搏斗，要不是AshCw最后棋差一著，她也去復活了。
是什么讓她生出勇氣的呢？方鸻心中其實很清楚，天藍喜歡這個團隊，喜歡這個團隊之中的每一個人。
他伸手輕輕拍了拍這小丫頭的肩。
而天藍才被希爾薇德的話拉回現實，她看了看一旁搖搖欲墜的騎士小姐，梅伊換了一面新的盾牌，同時也召喚出了海妖構裝。
她再看了看自己手中的七弦羽琴，忍不住又長嘆一聲。
“我有點害怕，希爾薇德姐姐。”
就算是死在這里，那也不算什么，大不了再復活就可以了，可她害怕擔不起這個責任，將全團的安危系于自己一人之手。
“別擔心，天藍。”
希爾薇德對她微微一笑。
在三人身后，就是兩個圣選者團隊，他們在她們身后用馬車構筑起一個圓陣，并在上面加裝了裝甲板。
這東西對于銀之階來說約等于空氣，但用來防范流矢已是綽綽有余了，方鸻讓調查團的成員待在里面，以防萬一。
然后他再讓兩個圣選者團隊待在陣地內側，負責保護這些人，并與天藍她們并肩作戰。
這一次，他不再需要斥候與眼線。
方鸻正向不遠處的崔希絲看去——而妖精使小姐的目光也正交匯過來，并輕輕對他點了點頭。
她傷勢看起來倒是已經恢復了七七八八，雖然她之前受傷最重，但本身生命值較低，在伊登之實作用下反而恢復較快。
雖然一樣有些虛弱，但她是妖精使，并不怎么影響作戰。
不遠處阿爾讓等人正向兩人跑來，他似要高喊，但一旁的少女給了他一拳，阿爾讓才反應過來，加快幾步來到方鸻身邊，小聲說道：
“都準備好了，艾德先生。”
方鸻對他點了點頭，鏡像者全部布置到位，那么獵場已經布置完畢，“讓你的朋友與其他人待在一起，在戰斗結束之后，再來和我們匯合。”
“我知道，”阿爾讓道，“他們都按你安排，在最近的一座小圣堂之中復活，那個地方被遺棄已久，對方也想不到我們會在近點復活。”
“不過他們距離我們還是有點遠，差不多三英里多一點，要過來還需要一段時間——”
“還有一個消息，艾德先生，”阿爾讓繼續說道，“那些選召者向外探查，已經發現了先遣隊的蹤跡。”
“就和你想的一樣，以晨曦林地為圓心，附近十四處艾梅雅的圣龕都應該已經被對方控制了。”
但圣選者還是有突破封鎖的方法，他們可以在遠點復活，只是要在這個過程之中消耗更多的星輝。
但調查團之中的幾位核心成員，瑪麗安女士和精靈學者艾瑞安，對方不可能放過他們，對方說不定有通過圣龕定位兩人的辦法。
那些代價有點高昂，但并不是不能支付。
方鸻的目光越過阿爾讓幾人。
梅瑞爾、艾洛雅和蓮·奎雅·阿爾莎娜公主也與他們一起，那兩個精靈守衛法埃拉與艾洛溫護緊緊守護在這位精靈公主一旁。
這附近的環境讓兩人有些毛骨悚然，恨不得立刻帶這位公主殿下離開。
精靈廷雖然一樣有凋亡之影在蔓延，但光耀之廷的圣衛用結界護住了秋日森林，加上獨角獸騎士日夜在林間巡弋，讓那一帶的狀況比林諾瑞爾好得多。
兩人不由看向方鸻，要不是有對方在這里，他們是無論如何也不會由著這位公主殿下在這里任性的，只是在圣秘會那一幕實在太過震撼了，以至于讓他們產生了動搖。
“艾德大人，”法埃拉忍不住道，“公主殿下就在這里，她的安危全靠各位了。”
“如果戰況不順利，”方鸻答道，“你們兩人可以帶著蓮·奎雅·阿爾莎娜公主先逃，我會給你們爭取機會的。”
法埃拉聽了略微有些意外，但還是尊敬地向他行了一禮。
方鸻看向那位精靈少女，但蓮目光淡然，堅定地向他搖了搖頭——這是她的選擇，她絕不會輕易丟下這里任何一人。
可方鸻有自己的想法，如果調查團和他們會被困在這里，那至少這位公主殿下可以作為最后的保險。
先遣隊似乎還沒有察覺到她的身份，只要她逃出去了，就能成為最大的說服力。
當然，那是最迫不得已的選擇。
“公主殿下，梅瑞爾小姐，”方鸻開口道，“灰枝的事情就交給你們了。”
蓮·奎雅·阿爾莎娜、梅瑞爾與艾洛雅看向他，三人表情顯得微微有些凝重，皆輕輕向他一點頭。
方鸻讓幾人先離開，不過當阿爾讓走回圓陣之中時忽然聽到一陣奇特的低吟聲，他有些好奇地回過頭。
然后這個年輕人就忍不住瞪大了眼睛，驚訝地看著方鸻與那個名叫崔希絲的妖精使少女之間，產生了一片閃爍的銀網——
而無數奇特的構裝體正從那片網絡之中顯現，它們結構簡單至極，像是發條妖精，但又沒發條妖精那么圓潤的外表。
它們甚至不是用彎曲的銅片制成外殼，用薄如蟬翼的絲網制成羽翼。
而是直接由晶化的土地飛上半空，那灰白的晶體直接凝結成它們的外殼，構成它們的羽翼，然后嗡嗡一扇，飛上半空。
而塑造這一切壯舉的，正是方鸻與崔希絲身邊的兩臺閃爍著光芒的海妖構裝。
阿爾讓忍不住暗叫了一聲臥槽，他是選召者，可也沒見過這樣的煉金術——現場印卡，這還有王法嗎？
那鋪天蓋地的發條妖精，在他震撼的目光注視之下，緩緩飛入夜色之中。
一場大戰，正式拉開帷幕。
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