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類別：恐怖推理
“阿爾讓，怎么是他？”
方鸻認出視野之中的面孔，正是不久之前與梅瑞爾在一起的圣選者游俠，對方背著長弓，正有些警覺地在枯灰的林地之間穿行。
他眼中閃過一絲怒意，難道這個人與留下恐嚇信的那些人有關？還是說，他是銀風守望者安插在梅瑞爾她們身邊的間諜？
他憤怒于自己差一點暴露身份，但還好足夠小心謹慎，只告訴過梅瑞爾她們真相。可另一方面，他又為那些獨角獸少女們感到不值，她們真心換來的就是這樣的回報？
銀風守望者疑似有些太不禮貌了。
他回過頭，冷冷地對一旁的妲利爾說道：“去抓住森林里的人，我有事要問問他。”
妲利爾聽出他語氣之中的不善之意，正打算轉身離開。但方鸻再一次叫住她，他最后還是沒讓憤怒主宰自己的思考，冷靜下來道：“下手別太重。”
貓人小姐點了點頭。
她才離開之后沒多久，希爾薇德便走進帳篷，看到方鸻正戴上魔導手套，并將一些部件一一安插在上面，對方目光沉靜，面上并無多余之色，于是松了一口氣：
“你最近越來越有上位者的氣勢了，連天藍她們都察覺出來了，”她柔聲說，“你白天在那些圣選者面前，表現得就像是一位真正的大團長一樣。”
“你怕我沖動行事？”方鸻旋死魔導手套的鎖鈕，看向她，“妲利爾告訴你了？”
艦務官小姐淺淺點頭，“對方不一定是敵人。”
“我也想到了，”他披上風衣，在掛鉤上掛上一串發條妖精，看向自己的女友，“陪我去看看？”
希爾薇德微微一笑，輕輕頷首。
當妲利爾像是夜梟的陰影一樣無聲出現阿爾讓面前時，這個青年完全沒反應過來，嚇得下意識將手向身后的長弓摸去，但在那之前，一柄冰冷的寒鐵大劍已架在他脖子上。
劍鋒的寒意刺得阿爾讓寒毛倒立，身體一僵，然后才看清面前的人。“你們是——”他正有些意外地喊出來，而妲利爾眉頭一皺便打算打斷他。
正是這個時候，兩人身后的灌木叢傳來一陣簌簌的聲音，一行人從那里鉆了出來。貓人小姐耳目聰敏，其實早就察覺到了這些人的存在，并不太意外地向那方向投去一瞥。
那里一行四人，有阿爾讓的三個同伴，也是當時與他們和梅瑞爾一道行動的圣選者。
但其中一個人卻讓妲利爾有些意外，是圣殿的獨角獸少女——艾洛雅，對方被三人護衛在當中，正驚喜地看過來：“妲利爾小姐！？”
“艾洛雅小姐，你們怎么在這里？”
妲利爾身后，方鸻也帶著希爾薇德、姬塔與天藍一行人走了出來，當看到這個見習獨角獸少女的時候，他就意識到事態可能發生了變化。
提到這個問題，精靈少女像是被什么心事擊中了，臉色一下變得憂心忡忡起來，她結結巴巴道：“艾德先生，梅瑞爾她、她不見了。”
“等等，”方鸻一愣，追問道：“你說梅瑞爾不見了是什么意思？”
“艾德先生你還記得那封信么？”艾洛雅道，“梅、梅瑞爾自從拿到那封信之后，就離開了圣殿一直沒有回過來，音信全無，當我們意識到不對之后向港口方面報了警，又找到阿爾讓一行人，我們找遍了她常去的地方，才從一伙走私商口中得知梅瑞爾和一、一行人離開了銀風港——”
“但梅瑞爾絕不會輕易離開銀風港的，她是守枝人，不會離圣白橡木太遠，可港口方面那些人認為出城調查太過費力，為了一個見習圣女也不太值得，再說她又不是受人脅迫……”
“如果真的涉及到獨角獸少女被綁架的話，他們認為要重新備案，而后組建調查團出城調查至少需要幾天準備時間。”
她憤憤不平，但又無可奈何，聲音都有些顫抖了：“可那樣的話，梅瑞爾的安危怎么辦？”
“我和阿爾讓都等不及了，情急之下我們自己出了城來尋找，可毫無頭緒，才一路追到這里。我才想起艾德先生你們也是走的這個方向，說不定有什么線索……”
說到后面，精靈少女眼圈都泛紅了，巨大的無助籠罩著她——梅瑞爾是她的摯友，又是她們的主心骨，她真的不知道失去她她們該怎么辦才好。
但那些在她看來無比重要的一切，在另一些人眼中卻毫無意義——甚至比不上他們一件私事，一道程序，她苦苦哀求告訴他們梅瑞爾在灰枝災害之中的事跡，試圖換得些許同情——
但對方只用冷冰冰的公式化回答讓她回去等待消息：
“好了小姐，每個人都把失蹤的人描述得無比重要，但災害發生之后，銀風港時時刻刻都有人失蹤。災害防治部門的案子堆積如山，我們也是人，而且調查需要程序，總不能因為你們是獨角獸少女，就無條件將你們放在別人前面吧？”
“她是你的好友，但其他失蹤的人何嘗又不是誰的丈夫，誰的孩子？誰也不比誰更重要，何況梅瑞爾小姐也有可能是出于自己自由意志出城的，總之你們提供的信息我們收到了，要是兩天后她還沒返回，我們會建立調查組的。”
只有在這個時候，艾洛雅才意識到自己只是一個普普通通無助的少女，圣殿賦予了她們一重身份，但那重身份其實并沒有多了不起，像她這樣的獨角獸少女在銀風港有千千萬萬。
方鸻心中一片冷意，或許是有些感同身受——梅瑞爾還有艾洛雅她們究竟做錯了什么？她們只是追尋自己心中的正義前進而已，這些善良的姑娘，為了幫助他人而伸出援手，為了抵御災難而義無反顧投身其中。
是誰在背后主導這一切？
方鸻默默握緊了拳頭，如果梅瑞爾真遭人加害，如果那個正義善良的姑娘真遭遇什么不幸，他發誓，哪怕追到天涯海角，也一定會讓這些人與他們背后的那些人付出應有的代價——
他從未有如此憤怒，但那并非怒火中燒，反而心中一片冷靜。
“所以你就追上了我們？”方鸻問道。
“是的，艾德先生，要是沒有阿爾讓他們，我都不知道該怎么辦才好……”精靈少女一邊說一邊掉下眼淚來，這一路上她擔驚受怕，既害怕梅瑞爾從此裊無音訊，而又害怕突然看到自己好友冰冷的尸體。
巨大的未知與不安籠罩著她，直到看到方鸻等人出現之后，她才一下子放松下來，只感到心神俱疲。
方鸻估算了一下，對方大約比他們晚半天離開銀風港，但調查團走得不快，對方又是輕裝上陣，加上趕了一大半夜的路，追上他們倒不奇怪。
他開始思考，如果梅瑞爾的失蹤不是一個巧合事件，那么是誰參與其中，哪一方嫌疑最大？他最先懷疑的是‘銀風守望者’，但旋即又排除了這一選項。
銀風守望者的人要打擊的是整個圣女會的聲譽，從物理上毀滅一個獨角獸少女對于他們來說意義不大，甚至還有風險，而且對方背后是林諾瑞爾—桑夏克議會。
作為執政派，往往會更珍惜自己的羽毛，這些政治人物就算真要辦一些不上臺面的事，也不會這么大張旗鼓，留下把柄。
至于星辰之環亦無理由，圣殿亦或王廷也沒有動機，除非后者要借助這樣的事去打擊銀風港議會的聲譽，但想來太過天方夜譚——既得不償失，又實在有些鞭長莫及。
方鸻忽然想到了調查團收到的那封恐嚇信——同樣也是一封信，梅瑞爾也是收到一封信之后一去不不復返，這兩者之間是不是有什么潛在的聯系？
一道閃電從他漆黑的思緒之中垂下，猶如映亮了某個線索。
他想到了瑪麗安·山雀女士和宮廷學者艾瑞安告訴他的那番話：
“那支隊伍是由港口方面派出的，為了處理灰質災害，還有一位見習獨角獸少女隨行，在抵達桑夏克之前都沒出任何問題，但在進入灰質區之后就音訊全無了。”
失蹤案，獨角獸少女，什么線索似乎串聯在了一起。
一旁妲利爾正放下架在阿爾讓脖子上的劍，然后向森林中一個方向看去，而方鸻此刻也正抬起頭看向她，用銳利的目光向其詢問：“妲利爾，那種感覺還存在么？”
“是的，不是阿爾讓他們。”妲利爾輕輕點點頭。
說著她扛起大劍，正想去那個方向看看，但方鸻制止了她。
他回過頭，語氣有些冷然地對一旁的博物學者小姐吩咐道：“姬塔，掃描整片森林。”
“整片森林？”
姬塔有些吃驚地看著自己的團長。
“是的，用占星法。”
姬塔點了點頭，用手輕輕扶了一下厚厚的眼鏡片，然后雙手托起，一本魔導書憑空浮現在她手中，漂浮在離雪白的指尖三五寸的地方。
她伸手在魔導書上輕輕一點，一道幽綠色的光環以魔導書為中心擴散開，像是一道無形的風，掀起少女的長發，吹飛她尖尖的巫師帽，姬塔用一只手按住。
光環掃過在場的每一個人，絕大多數人并看不到那道幽綠的光，但只感到如同一只無形的手從自己身上撫過，掀起他們額前發絲，拂動他們的衣角，令森林發出一片低沉的簌簌聲。
阿爾讓身后的少女震驚地看著這一幕，她回頭看去，看著無形的波紋掃過森林，張大嘴巴正要說什么，但方鸻伸手攔住她，讓她不能開口：
“別開口，森林在回答。”
灰枯林地的一角，一只漂浮在林地之中幽靈狀的眼球忽然之間驚覺起來，以太的波動像是潮汐一樣鎖定了它，它有些不安地轉動了一圈，立刻向一個方向逃去。
但這一瞬間的猶豫，也暴露了它。
“找到了，團長，”博物學者小姐立刻抬起頭，“是一個窺視之眼，它的魔法波動……與上午那封信上的是一致的，它在逃走。”
“位置坐標，姬塔。”
想逃？方鸻心中只有一片幽然的冷意，他一動不動，大衣下飛出一片黑影，那些影子在他身邊懸停，然后又順著他目光向遠處飛去，“發條妖精！？”阿爾讓終于忍不住了，“埃里昂先生，你是……”
“我不是埃里昂。”
方鸻對他答道，他伸手一抬，一臺巨大的構裝體于無聲中從幽藍的光幕之間析出，從天而降，然后轟然落地，方鸻上前一步，以手扶住它的臂膀，立在在它的手心上，才回頭對妲利爾道：
“妲利爾，跟上來。”
貓人小姐微微一點頭，收起大劍，化作一道影子射入森林之中。
森林之中，那幽靈狀的眼球正奪路而逃，但一片揮動著羽翼的黑影已從天而降，嗡嗡作響，從上下左右封死了它的去路。
“……該死的，什么東西，發條妖精？”它的操控者走投無路之下，只得讓它轉向向后逃去——
但正是這個時候，一只他從沒見過的、散發著銀白光芒的構裝體忽然從后面撞了上來，以超乎想象的速度，在幽暗的林間劃過一道弧線。
幽靈狀眼球最后看到的，便是那弧線的末梢，一根閃爍著銀光的尖刺。
“啊啊啊——”
幾里之外的施法者忽然一把捂住自己的左眼，哀嚎起來，鮮血從他指縫之間汩汩流出，一片腥紅，染紅了手掌，魔導杖也滾落在一旁。
不過他強忍住劇痛，咬緊牙關，爬過去想要撿回自己的魔導杖，向其他人傳去消息。
可正是這個時候，一道勁風從森林之中襲來，一柄黑沉沉的巨劍飛來，砰一聲插在他面前，正中他魔導杖，將之一分為二。
魔導士大吃一驚：“不！”
那魔導杖可是他的畢生心血，所有的積蓄。但他忽然之間想到什么，再顧不得自己的魔導杖，慌忙爬起來向身后逃去。
只是他才走出一步，便一下停了下來——
在那里，方鸻正站在他前方，一言不發地看著他，對方一只手放在風衣的兜里，而另一只手上奇形的魔導手套——孤王之傲刃爪之間閃爍的寒光，正遙遙指向他心口的方向：
在那之后，還有一臺幾乎有三個人那么高的巨大構裝，那形態優雅的異體收攏了羽翼，正用散發著冷光的視訊水晶，居高臨下地注視著他。
魔導士戰戰兢兢地向身后看去。
才看到貓人小姐尖銳的爪子正握住自己大劍的劍柄，輕輕將它拎起，將它扛在肩上，冷冷地看著他。
“我可以給你一個忠告，閣下，”方鸻道，“不要想著自殺。”
但這句話反而提醒了此人，魔導士一咬牙，立刻拿出一枚灰水晶，貼在自己的心口上——不過方鸻似乎對這一幕似乎毫不意外，一旁的妲利爾也沒有要阻止的意思。
魔導士看著他們，猶豫了一下，雖然兩人的態度讓他隱隱不安，但自己絕不可能留下來當這些人的俘虜，他手上一用力，一聲轟鳴，這位魔導士立刻化作漫天血霧。
方鸻看著這一幕，直到對方尸體上冒出點點星光，才拿出自己的通訊水晶：
“姬塔，鎖定一萬四千米內所有的復活圣殿。”
“團長，星輝反應往北邊去了。”
方鸻立刻抬頭看向那個方向。
枯敗的林地之間，一處秘密營地之中，一個身穿灰色公會戰袍的人忽然抬起頭來，對一旁的其他人說道：“隊長，鬼魅的反應消失了。”
這人從裝束上看是一個夜鶯，腰間懸掛著一把彎曲漆黑的匕首，他穿了一身普通皮甲，外面灰色的公會戰袍上是一個相當奇特的圖案——那像是一匹老邁的地獄三頭犬，被人斬去了左邊的一個頭顱。
被稱之為‘隊長’的中年男人抬起頭來，輕輕皺了一下眉頭，“鬼魅被人發現了？這個蠢貨，辦這么點事也辦不好，我早告訴過他，調查團在港口內找了一些在我們掌控之外的人來擔任護衛，甚至連我們的人都被趕走了，讓他小心一些——”
他忽然之間停了下來。
這個中年男人灰白一片的臉色忽然之間陰沉下來，向那個方向看去，營地之中幾乎所有人那一刻都感到一陣戰栗從他們身上掠過，掃過他們每一寸肌膚。
就像是投下一道注視，無形的目光投注于幽暗之中的每一個人。
夜空像是被什么點亮了，一束光柱從半空之中垂下，擊中南方的一片區域，那耀眼的光芒將夜色映得亮若白晝，光焰持續了近一刻鐘才漸漸消失——
但其他人已經明白發生了什么。
“隊長，那、那是艾梅雅的復活圣壇……”那個夜鶯戰戰兢兢道，“鬼魅完了……”
中年男人臉上也一陣陰晴不定，他有心想要罵兩句瘋子，但一想他們正在干的事似乎對那位森林女神也尊重不到哪里去，生生將話吞回了肚子。
“立刻離開這里。”
他冷冷地下命令道，“帶上那位小姐，不管她愿不愿意，我們進灰質區。”
“立刻通知所有人集合，”方鸻走出森林，對所有人說道。
之前發生的事情已經驚動了營地內的每一個人，艾瑞安、凱蘭和瑪麗安三人還不清楚發生了什么，正在尋找留在營地內的其他人詢問。
但圣選者們已經先聚集了起來，并向方鸻詢問道：
“團長先生，發生了什么？”
“去告訴艾瑞安先生，”方鸻答道，“休息時間結束了，那些留下恐嚇信的人，我們找到他們了，對方正與這起案件有關，而他們的同黨還綁架了另一位獨角獸少女。”
“所以沒時間休息了，讓所有人收拾一下，準備進灰質區。”
“先生，現在？”
“一個人質在對方手上，”方鸻打斷他，“你們可以問問艾瑞安學者與瑪麗安女士，問他們愿不愿意去救人，他們是為此而來的，要不要臨陣退縮？”
他拿出一只懷表，打開表蓋：“去吧，我給你們一刻鐘。”
圣選者們不敢質疑他的權威，立刻散去。
方鸻放下懷表，才看到蓮·奎雅·阿爾莎娜公主正站在自己不遠處。
“你見過艾洛雅她們了？”他問。
精靈少女輕輕向他點了點頭。
她似乎猶豫了一下，才主動開口道：“艾德先生，我需要你的幫助，梅瑞爾她們……”
方鸻搖了搖頭，斬釘截鐵地道：“你放心，公主殿下，我一定會將她救回來。但我需要你作一個保證，這件事背后的每一個幕后黑手，最后都會受到懲罰。”
他的語氣有些不善，他以為林諾瑞爾—桑夏克議會雖然私底下耍了一些手段，放任不利于精靈小姐的流言在外傳播，但至少梅瑞爾她們在銀風港內應當是安全的。
正因此他才會疏忽了警惕。
但誰也沒想到，有些人比他想象之中還沒有底線。一個獨角獸少女已經失蹤了，而另一個也正在遭受綁架，雖然他還不知道這背后究竟是誰在謀劃一切——
但這件事已經成功激怒了他——因為那不僅僅指向梅瑞爾與艾洛雅她們，指向那些正義單純的姑娘們，矛頭也一樣指向圣女會——
指向那背后的——精靈小姐。
蓮·奎雅·阿爾莎娜心中顯然明白這些，她自己也代表著這場政治斗爭的一方——不管她愿不愿意，她都是自己精靈王的女兒，精靈廷的公主殿下。
未來的圣女。
她輕輕咬唇，然后向他點了點頭。
“我保證，”她輕聲道，“雖然我勢微力薄，艾德先生，但我會站在正義與公道這一邊，并傾盡我的一切。”
“我發誓，并在女神大人的見證之下。”
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