“可這乾隆爺的瑞士鐘表機器人，鐘老爺子修了十年都沒修好，我這建造的手藝，能把它給修好嗎？”
老爺子喘息著握緊秦北洋的手：“小秦呢……我修了十年……但只差最后一口氣了……你一定能行的……”
“北洋，你就把這最后一口氣，給這臺老鐘續上，也不枉老爺子十年的心血。”
阿海又是一語雙關，老鐘既然是鐘表匠，也是這臺一百來年前的瑞士鐘表機器人呢，而今晚上闖入紫禁城的使命，就是給這“老鐘”續命呢。
秦北洋低聲對他耳語：“阿海，你把我在古墓中關了一年，又用棺材把我運到故宮，就是為了讓我來修一口鐘？”
“這難道不是你這輩子最大的樂趣嗎？”
阿海這家伙，又是一語中的——修補器具，干工匠活，確是秦北洋這輩子最大的樂趣。修復這臺乾隆皇帝的瑞士鐘表機器人，可比做勞什子的刺客聯盟領袖，阿薩辛的繼承人有意思多了……他該有多理解愛做木匠活的天啟皇帝與設計了斷頭臺又被斷頭的路易十六呢。
可他怎能聽阿海的擺布呢？秦北洋用眼角余光瞄著四周，這間水晶宮二樓的密室，四面都是鋼鐵，連跳窗的機會都沒有。如今自己身體虛弱，胸口的肺癌沒有復發就燒高香了，腰間捆著鐵鏈子，面對阿海這個絕頂高手。而他身后那兩個黑大褂的漢子，背后藏著刀劍，絕非善類，自己絕無反抗逃脫的可能。
最重要的是，秦北洋缺少一個無所不能的幫手——小九色，更別提安祿山的唐刀與俄國十字弓了。
“先讓我仔細瞧瞧這件寶物……”
秦北洋瞪了阿海一樣，拽著身上的鐵鏈條，慢慢環繞了瑞士鐘表機器人一圈。雖然密室里亮著許多盞燈，他還是提了一只手電筒，照射出鐘表底座的背后，刻著兩行洋文。仔細分辨之后，發現是法語和德語，秦北洋認出了其中的德語——
工匠聯盟第十七代大尊者PierreJaquetDr敬奉中國大皇帝陛下。
倒吸一口涼氣，想不到在這紫禁城深宮之內，乾隆皇帝最喜愛的瑞士鐘表機器人，竟然是工匠聯盟大尊者的作品？
秦北洋閉起眼睛，想起一年多前在東京日本橋，關東大地震來臨之前，地下密室所見到的工匠聯盟第二十三代大尊者的真容……
現如今，恐怕全世界都認為，是秦北洋刺殺了這位大尊者。這一年來，工匠聯盟與刺客聯盟之間的腥風血雨，不知已白白葬送了多少條生命……..
“鐘老爺子，您可知，這件瑞士鐘表機器人是何人所造？”
“瑞士國的皮大師。”
聽到老鐘說起“皮大師”，秦北洋按捺住想笑的沖動，瑞士鐘表大師PierreJaquetDr的名字就是Pierre，這是個法語字，中國通常翻譯為“皮埃爾”。那位上海法租界的古董商，大畫家高更的侄子，就叫皮埃爾·高更。
“這位皮大師的寶貝，怎會落到乾隆皇帝的手上？”
“乾隆爺八十大壽之時，兩廣總督福康安向廣州十三行的英國人訂購了這臺壽禮。”
秦北洋想起坊間傳說——這位權傾一時的福康安，本是乾隆皇帝的私生子，果然是有一份孝心呢。
“英國洋行就找到了瑞士國的皮大師？”
“不錯，皮大師，乃是泰西歐羅巴諸國不世出的能工巧匠，曾經周游列國，”老鐘的眼睛雖瞎，腦子卻很清楚，“皮大師最擅長做機械偶像，這些小機器人擁有三大絕活，一是寫字，二是畫畫，三是彈奏樂器。以至于大奧國、大普國、大瑞國的貝勒格格們，都以為碰到了邪魔巫術。據說啊，**國的皇后娘娘，也曾一擲千金求購這些寶貝。”
老爺子說的“大奧國、大普國、大西國的貝勒格格們”想必就是奧地利、普魯士以及西班牙的王子和公主們。“**國的皇后娘娘”再次讓秦北洋啞然失笑，卻想起在巴黎地下墓穴的石棺中的斷頭王后瑪麗·安托瓦內特的不朽真容，在這帝制覆滅后的紫禁城，不免心中膽寒……
“皇上既然喜歡這臺鐘表機器人，為何不請瑞士的鐘表匠人來修理？”
“早就去瑞士公使館問過啦，可人家瑞士人說，那戶鐘表工匠大師的后人，只剩一個手表牌子，已經無人能修理這件寶貝了。”老鐘又連續咳嗽幾下，指著自己的床底下，“小秦呢，我這輩子所有的工具都在這兒，我全都送給你啦，就當收了個關門徒弟，咱們來……”
秦北洋從老鐘的床底下翻出各種亂七八糟的修理鐘表的工具，許多都是第一次見到，奇形怪狀卻又頗具心思。
阿海在他身邊催促：“北洋，時間緊迫，我們只有一夜！”
“若我修復好了這件寶貝，你會放我走嗎？”
“你相信我嗎？”
“我不信你說的任何話。”秦北洋已在阿海身上吃過不止一次虧，“何況，我為何要跟殺父殺母的仇敵，又是刺客聯盟的叛徒做交易？”
“但你別無選擇……”
阿海臉上的刀疤一翹，匕首懸在老鐘的頭頂，若是秦北洋不答應，老頭子當場血濺五步。而他的動作頗為輕巧，瞎眼的老工匠毫無所知。
這是**裸的威脅。
秦北洋控制自己的呼吸，免得讓老鐘察覺出來，嘆息一聲：“好吧，為了鐘老爺子，我答應你。”
“好嘞！”老鐘頗為興奮地起身，伸手摸到了瑞士鐘表機器人前，又準確地抓起一件工具，“小秦，咱們就從最底下的第四層開始……”
“北洋，我對你有信心哦。”阿海饒有興趣地雙手抱肩，守在密室的門口，監視著秦北洋與老鐘的修復，他看了一眼鐘上的表盤，“現在是晚上十點四十五分，距離雞叫天明還有三個半時辰。”
“活該我是天生的工匠命呢。”
其實，秦北洋剛一看到這個寶貝，就已經手癢癢想要打開試試。自從他上了太白山與阿幽結婚，有差不多一年時光，就把自己關在山頂上，鉆研瑞士大型鐘表的修復技藝。他還命人從歐洲購買了兩臺十八世紀汝拉山區的古董鐘表，模擬花鳥蟲魚的運動，以及當時人物風貌甚至戰爭與格斗。這是秦北洋不可逃脫的宿命，若是死到臨頭，也會請求給自己最后一次搗鼓機械干工匠活的機會。
他成了瞎眼老鐘的眼睛，在老爺子的指導下進行修復。老鐘反復說著“只差一口氣”。他旋開底座螺絲，才見到精美絕倫的復雜機關。有些密如蛛網，鋼絲比頭發絲還細，代表工業革命以前，西洋手工藝的最高水平。
霎時間，秦北洋的腦中自動浮起各種齒輪與縱擒結構，猶如一副讓人產生密集恐懼癥的圖紙……
這不是秦北洋生命中最漫長的那一夜，但是這座宮殿最漫長的那一夜。