這世上哪里有無緣無故的算計？
杜里正之前就覺得秋稅的事情有村里人做手腳，已經開始暗暗提防。當年他能為了里正之位算計桂家，今天別人就能為了里正之位算計杜家。
“一朝天子一朝臣”，往大了說是朝廷權力更迭。往小了說，知縣換人，下邊的糧長就跟著換了。糧長換人，說不得也希望下邊換個更親近的里正。
既猜測村里有人惦記自己的里正之位，杜里正疑的本是林家。
同樣是外來戶，杜里正憑借十幾年前的籌劃，先一步得了里正之位，林家就能服氣？
這些年林家與村民往來不多，可因為糧種的事，也賣了不少好給村民。
偏生因林家有族人為京官，杜里正心有顧忌，只能看著林家邀買人心。這次，莫不是林家趁著糧長換人，來算計里正之位？
不過杜里正素來謹慎，雖說心中疑的是林家，不過也安排人盯了梅家與桂家這邊。
梅家這兩年風頭漸盛，族人也越發心高氣傲了；桂家那邊，有宿怨在，誰曉得什么時候坑杜家一把。
因此，“東桂”去桂二爺爺家的事就入了杜里正的耳。
正如桂選說的一樣，只要兩家走動起來，外人眼中桂家就是一體的。
桂家本就是杜里正的肉中刺，始終防備著，眼見著分裂多年的“東桂”、“西桂”勾搭起來，杜里正心中暗恨。
讓杜里正更惱怒的是，除了桂家，梅家那邊也沒有消停。
梅家幾個房頭齊聚梅安家，提的也是里正之位。在他們看來，杜里正處境不妙，正是可以一爭的時候。
反倒是梅童生父子，沒有參合此事，多少讓杜里正略感欣慰。
一夜無話，次日因村塾再次放假，桂重陽與梅小八就得了閑。
梅小八做完例行功課，都坐不住，央磨著桂重陽出去耍。
今天桂二爺爺與桂春過來幫看了煙道，畢竟是新宅，總要試幾日，所以屋子里還是陰冷，反倒不如外頭舒坦。
桂重陽練完大字，抄完《地藏經》，也覺得手腳冰涼，就跟著梅小八出來。
梅小八扛了兩個釣桿，又提了一個水桶，帶桂重陽去河邊釣魚。
自打中秋過后，梅氏就不許梅小八再下水。
梅小八憋的狠了，就捉摸出釣魚竿來，偏生又是坐不住的性子，每次都沒有耐心釣魚，就拉了桂重陽過去。
桂重陽因為身體不好，小時候靜的多、動的少，是能坐得住的。最后梅小八打窩子、上餌料，桂重陽坐著垂釣，小兄弟兩個倒是配合的剛剛好。
今天梅小八拖桂重陽出來，顯然也是打這個主意。
“可惜姑姑不讓，俺不能下河摸黃鱔，現下的鱔魚才肥呢！”梅小八提著東西，面帶惋惜道。
桂重陽輕哼一聲道：“秋水陰寒，可是鬧著玩的！為了兩口吃食，你原意以后做個癱子？”
這說的是村里一個李姓旁支的老鰥夫，早年喪妻，留下一個兒子，家里赤貧，沒有二畝地，每年開河后就摸著泥鰍黃鱔去趕集賣，有了收益就不避寒暑，結果風濕嚴重，不到三十多歲就下不了床。幸好兒子還算孝順，在林家做長工，有份工錢，父子二人得以維持生計。
梅小八伸了下舌頭，也不再念叨下水的事了。
少一時，小兄弟兩個到了河邊。
梅小八從水桶里拿出炒好的糜子面團，在一處柳樹下打窩子。
桂重陽也撐起兩個魚竿，手中卻拿出了一本《四書集注》。
杜里正的身份詭異，使得桂重陽生出各種猜測，也越發的覺得時間緊迫起來。
桂遠是去年十一月初一沒的，桂重陽守父孝三年，實際上是二十七個月出孝，雖說時間有些趕，可也正好能參加后年縣試，就想要到時候一試。
算下來，就剩下一年半時間了。
梅小八打好了窩子，回頭就看到桂重陽拿著書本的模樣，不由壓下之前的雀躍，也折了柳枝，在地上寫起新學的百家姓來。
這才是“近朱者赤”，桂重陽眼角看到，微微一笑。
桂重陽一心二用，絲毫不耽誤看魚竿，沒一會兒就釣上來兩條半尺長的鯽魚。
梅小八見狀連忙放下書本，過去摘魚換餌，本還擔心看漏桿，白瞎了打窩子的糜子，到底是糧食，不好白浪費了，這下才真正的放心了。
兩個少年，一個看釣桿起桿，一個上前摘魚換餌，沒有魚的時候就一個人拿著書卷看書，一人蹲在地上用柳枝，落在別人眼中，就成了風景。
不遠處一個素服青年騎在馬背上，駐足觀望，身邊跟著兩人，也都是騎馬隨行。
“那是小重陽？”青年有些不敢認：“愛讀書的樣子倒是沒變，作甚這樣裝扮？”
身后一人回道：“入鄉隨俗吧，北地到底苦寒，百姓日子簡樸些。”
另外一人道：“前年隨著大哥見過重陽小哥，粉雕玉琢模樣，眼下倒是換了模樣，要是桂先生還在，不知如何心疼。”
金陵繁華，桂遠又是個寵兒子的，真是半點不肯委屈了兒子，吃穿用度都是可好的來，比勛爵之家也不差什么。眼前幾個人是桂遠故人，見過桂遠寵子，才有這樣話。
那青年面帶慚愧道：“早該過來探望，竟是拖了這許久。”
另外兩人少不得開口勸慰，三人催馬，往河邊走來。
桂重陽正收桿，魚鉤上是一條尺半的胖頭魚。
梅小八立時眉開眼笑，上前提著大魚流口水。
桂重陽卻放下魚竿，轉過身去，正好看到不遠處走來的幾匹馬。
“重陽哥，這魚有三斤哩！”梅小八提著魚興奮說道。
桂重陽并沒有應答，看著前面的那個青年，有些精神恍惚。
梅小八也看到外人來，還是幾個騎馬武人裝扮的青壯，不免有些膽怯，卻依舊上前兩步，在桂重陽身邊站了。
那青年翻身下馬，看著桂重陽含笑道：“怎么？兩年沒見，就不認識了？”
桂重陽作揖道：“徐師兄！”
那青年二十出頭年紀，身材高大，容長臉，面容略黑，看著魁梧健碩。
自打桂重陽記事起，就見過這位“徐伯平徐師兄”，如今不過兩年沒見，自然不會真的忘了。
那青年聽著這舊日稱呼，也有些動容，道：“我枉為先生弟子，卻沒有送先生最后一程，又讓你一人獨自回鄉，先生在地下怕也要怨我了。”
桂重陽搖頭道：“徐師兄想多了，先父生前最惦記師兄不過，就是病榻上都念叨師兄兩回，說師兄在北地當差，怕是差事辛苦艱難。”
只這一句話，就聽得徐伯平紅了眼圈：“我該回去的，先生待我如子侄兄弟，我對不住先生！”
桂重陽忙道：“先父病故后，要不是師兄的家下人過來幫忙料理，殯葬一干事物也不會順遂，就是小弟回鄉，也多仰仗徐師兄的安排。還未曾向師兄道謝，這里，小弟謝過了。”說罷，做了個長揖。