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除非找到其他證據,否則杜七到底是杜家血脈,還是桂家血脈,就只有李氏心中有數了。
“紙包不住火,仔細查,總有蛛絲馬跡留下。還有杜七的癡肥有些不對勁,回頭找個機會叫大夫看看,說不得有什么發現。”桂重陽想了想道。
梅氏雖是外柔內剛的性子,可這涉及桂家血脈之事也沒有其他好主意,只能聽桂重陽的,不過還是道:“不怕一萬,就怕萬一,要是他真是桂家血脈,你們若是對峙起來,長輩們在地下也跟著不安。沒有確定杜七身份前,你們叔侄想要動杜家,也勿要從杜七身上下手。”說到最后,已經鄭重懇求。
兩人相處幾個月,梅氏對桂重陽盡到長輩之責,多有關愛。可真要說起來,不過是移情,只因桂重陽是桂遠之子、桂奶奶之孫。可要是杜七也是桂家長房血脈,梅氏肯定不能坐視同祖父的堂兄弟兩個反目成仇。
桂重陽心中有些不舒坦,可也曉得梅氏心中最重的是桂家長房傳承。這個傳承人是他,還是杜七,或許對梅氏都區別不大。
不過桂重陽沒有說什么,還是點頭應了:“姑姑放心。”
杜家宅子,堂屋。
杜里正坐在主位,李氏與杜七母子左右客座坐了。
杜七正興高采烈對父母提及今天行事:“梅夫子叫人傳話,學堂放假三天,二十才開課。兒子就跟重陽與小八去桂家了,重陽家的書有那么多,比縣學里的藏書室都不差。重陽跟小夫子似的,給小八留了作業,讓他臨字半個時辰,背書半個時辰;兒子也跟著臨字了。重陽比兒子開蒙早兩年,早就會時文,還叫兒子默了一篇點評了著。”說到最后,一副與有榮焉的神情。
李氏狠抓著帕子,只覺得心塞,桂家那小子,比自己兒子還小半歲,憑什么來指點兒子時文?自以為是的家伙,恁是不討喜。
杜里正笑瞇瞇地聽著,道:“他是怎么點評的?”
“他說兒子走了彎路,多背些例文,不能說不對,可不能化作自己的東西,背再多,寫出來也澀。還不若從簡單的策論寫起,再尋個好老師,一點點磨出來,府試可期。”杜七帶了幾分興奮道。
杜七打小就不是伶俐孩子,在袁氏學館還有袁夫子耐心教導,等到了縣學就是湊數的。
杜七去年才十一,這個年歲才開始學經的大有人在,只是縣學里都是生員,就是旁聽的也多是過了府試的童生,像杜七這樣的白身只有一個,自然被先生看輕。
沒有人認真教導杜七,卻又嫌棄他不會做時文,就指定了例文讓他背誦。這樣下來,杜七的時文成績能好才怪,少不得每次都是被鄙視批判一大堆。
像桂重陽這樣肯定杜七長處,指出他不足,還給出好建議的卻是頭一回。
前有梅小八的勤勉,后有桂重陽的出眾,使得原本都有些厭惡讀書的杜七都生出認真讀書的念頭。
李氏按了按嘴角,沒有說話,眼中露出不以為然。
杜里正卻是笑了,道:“是嗎?那以后你可要好好學習,爹一定給你找個好先生。”
杜七忙不迭點頭道:“嗯,我一定好好學。”
杜里正欣慰點頭道:“在外待了大半日,你先回去,晚上做了你愛吃的肉丸子。”
“嗯!”杜七歡歡喜喜起身,想起一件事,道:“爹,娘,重陽他五叔的食館明兒開業,他與小八兩個明兒去鎮上,兒子想要跟著一起去。”
桂重陽對兒子的影響似乎大了,杜里正神色一頓。
李氏道:“既是桂家買賣開業,桂家人肯定忙,你一個外人跟著湊什么熱鬧?”
“可是小八也去呢,明兒又有假。”杜七不情不愿地道。
李氏道:“梅小八成了梅家二房嗣子,寄養在桂家,自然會跟著桂家人,你不用學他。”
杜七帶了幾分撒嬌道:“娘,兒子想去,兒子都跟重陽說好了。”
李氏一頓,還要再說,杜里正擺擺手道:“想去就去,不過是鎮子上,又不是別處,只是得帶了百歲。”
百歲他老子就是鎮上鋪子的掌柜,是杜里正心腹之一。
杜七卻是猶豫了:“兒子是跟著重陽蹭吃蹭喝的,還帶人好嗎?”
杜里正慈愛道:“作甚不好?到時候打發百歲尋他老子去就是。要是這都不行,你就在家里讀書。”
杜七這才點頭道:“好吧。”
李氏在旁著急,可丈夫已經決定的事,不好當面否定,等到杜七下去,才抱怨道:“老爺還真放心,就不怕桂家那小子存了壞心?”
杜里正吃了一口茶:“不過是個有幾分小聰明的小崽子,還能翻了天去。縣學的事七郎心里不舒坦,好不容易有人讓他樂呵樂呵,你當娘的還忍心攔著。”
說話之間,是將桂重陽當成逗杜七樂的小玩意兒。
李氏雖心中不安,可不好就桂家人多說什么,只道:“縣學那邊,就這樣等著?”
縣學的教諭與先生都是舉人出身,李氏自然還想要送兒子過去。
杜里正冷了臉道:“老七回來,對方也沒了后續,這是要我送上門去?我明兒去趟鎮上,倒是要會一會到底是何方神圣!”
李氏雖擔心兒子,卻是極信杜里正的,聞言就放下心來,少不得嘮叨一句:“這村里除了梅晟,其他人也拿不出手,才顯出桂家那小子,不知怎么就入了七郎的眼。還是早點送他去縣學,省的跟著都學壞了。”
杜里正不置可否,卻想著明日食館開業的桂五,露出三分笑。
桂五回木家村兩個月,給他添了多少麻煩。還真以為自己是“五爺”,回來耀武揚威一把就回去過安生日子了?做夢!
杜七性子實在,桂重陽之前說了讓他晚飯時打發人過去問,沒等到晚飯,他就巴巴地吩咐百歲去桂家,還記得補上之前空手去桂家的禮,讓百歲提了兩條臘肉過去。
桂重陽哭笑不得。
肉是隨便送的?臘肉在民間素來充當拜師禮。
不知杜七是有意的,還是碰巧了。
桂重陽接了臘肉,讓百歲傳話杜七,明早卯正前過來,到時候牛車準時出發,過時不候。
杜七得了傳話,心里歡喜,晚飯多吃個大半個肉丸子。
看在李氏眼中,酸酸澀澀,心中糾結不已。
次日,因為怕趕不上車,不過卯初,杜七就抹黑來到了桂家。
倒是將梅氏嚇一跳,看到有人跟著才微微放下心。
桂重陽看見百歲跟著,雖不意外,卻是皺眉。
今天過去一輛牛車,加上個杜七已經擠了,更不要說還有個跟班。
杜七看出桂重陽臉色不對,立時討好道:“好重陽,不帶人我爹不讓我去,我實沒法子,擔待則個。”
“哼!”桂重陽輕哼一聲了事,還能說什么?卻是心里擔心牛車坐不下怎么辦?
在桂重陽的要求下,桂家長房四人全員出動;桂家二房那邊,除了桂二爺爺堅持不肯去之外,其他三口人也都要去;因為與張家關系好,邀請了張大夫婦過去吃酒;張家都請了,與桂家關系最緊密的楊家自然不能拉下,又邀請了楊金柱夫婦與楊武。
桂重陽在心里一算人,額頭冒汗。
一輛牛車怎么坐得下?
幸好稍一時,楊家父子過來時也是趕著車的。原來今日不僅借了張家的牛車,桂春還提前與楊家打了招呼,賃了楊家前院的馬車一天。楊大娘家中有雞鴨,離不開人,就讓爺倆來了。
馬車雖不是楊家的,可是因楊家常賃這馬車去送豆腐,倒是能直接上手趕,并不需要再要旁人家出人。
十三個人,分坐了馬車、牛車,走了將近一個時辰,終于到了西集鎮。
三個食鋪都是同樣招牌,掛了紅綢,一路上看著就氣派。
張大娘跟在桂二奶奶、楊氏、梅氏在一處,嘖嘖稱贊。
一開就三個鋪子,這樣大的攤子,桂家真要發達了。
杜七跟在桂重陽、梅小八、楊武幾個在一處,也稱贊道:“單看每個鋪子都不大,不過這招牌都一樣式的,一下子就氣派了。”
桂五、江氏都出來迎客,陪著的是桂秋、周丁香。
來客中,有桂五的同窗,桂五過去在生意場上的朋友。請客的席面就放在中間那個店面最大的鋪子,大家都喜氣洋洋,等待吉時開業。
吉時將至。
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