“陳止被帶去衙門了？”
消息傳到陳家，陳遲去往留縣，陳府的事就有陳邊接手，他立刻將彭城的一眾兄弟、長者都召集過來。
等人到齊了，輩分最高的三叔祖坐在首座，看著兩邊的劉家人，顫顫巍巍的問道：“這陳止，因為什么被抓起來啊？”說完，就一副昏昏欲睡的樣子。
“回稟三叔，說是把青遠莊給燒了。”陳邊心中焦急，卻還是耐著性子的先解釋。
急切趕來，滿頭大汗的陳五爺陳迅正在喝茶，一聽這話，登時就把嘴里的水噴了出來，也顧不上擦，就問：“是那白老虎的青遠莊？給燒了？真的假的？那樓的花費可不小啊，難不成，白老虎又威逼陳止了？這才……”
陳邊搖搖頭，對眾兄弟道：“這事有頗多疑點，應該是白青構陷，當務之急是保住小七，他即將得品，所以這件事絕對不能拖延！”
老六陳迂卻道：“陳止本就行為不佳，雖有改觀，難保不舊態復萌，萬一真是他做的，又怎么辦？大哥去往留縣，就有心將陳止的品狀遞交郡中正，這事拖到現在，就是因為他過去名聲太差，大哥挑在這個時候，拿著那幅字去，是要給陳止正名，幫他爭取個九品評價，結果出了這事，可是不妙了。”說著說著，他嘆息一聲，搖搖頭。
突然，上首的三叔祖突然來了精神，叫了一句：“這個陳止我知道，行事不端啊！”說完又昏昏欲睡。
陳邊等人無奈對視，并未答話，他們都知道三叔年紀大了，頭腦有些不清醒了，關鍵還是陳迂說的話。
陳邊正要回答，倒是老五陳迅先道：“小七過去是胡鬧了些，但從沒做過這等出格的事，這種事他是做不出來的。”
這話一說，余下幾人竊竊私語起來。
陳邊觀察幾人表情，思索對策。
他初消息時也很震驚，但想到陳止之前的布置，就鎮定下來。
等眾人討論了幾句，陳邊就出聲道：“正像五弟說的，小七不至于這么不知輕重，縱火這樣的事是做不出來的，退一步來說，就算他做了，陳家也要保他，一上公堂，那就不是他一個人的事，別人提起，得說這是陳家的七少爺，涉及我陳家顏面！白青想做什么，咱們很清楚，他這是想踩我陳家的臉上位啊！連這等貨色都覺得我陳家能動一動、好欺負，如果放任了，別人怎么想？我陳家還能安生？其他幾家一看白家都能成事，必然要分而食之！”
這個問題，在場的人都明白，于是都皺起眉頭。
“當務之急，是先將事情的影響降到最小，唉。”最后，陳迂嘆了口氣。
幾個人的目光都落到了一個人的身上。
陳家老八、老幺陳遠。
他正在調動職位，即將登上縣中賊曹之位，負責一片治安，在陳遲辭官守孝之后，全力空缺，陳遠就是當前陳家的一大支柱。
實際上，眾人之前也想過，在陳遲辭官后的一段時間里，陳家或許會受到各方打壓，卻沒想到回來的這么快、這么急！而且動手的還是白家！
另一方面，陳邊等少數陳家高層，已將陳止當成家族再興的種子，放任白家所為，不僅會讓陳家勢力萎縮，更是連未來崛起的希望都給扼殺了。
一念至此，沉默的陳家八爺陳遠也不得不表態了：“這事，我只能盡力而為，我畢竟還不是賊曹，就算是賊曹了，想要迅速擺平也難。”
這也是陳遠從進來就沉默的原因，覆巢之下無完卵，陳家糟了難，他就算坐上了那個位置，根基不穩，早晚跌落。
氣氛突然凝重起來。
那位三叔祖突然又回過神來，不知是哪根神經不對，突然嘆道：“我陳家威風啊，不用擔心無法擺平，我父為陳留郡守，這縣中哪家不來結交啊，讓縣衙放個人還不簡單？但你們當謹言慎行，不可壞了家風啊。”
這沒頭沒尾的話，卻勾起了陳家兄弟的記憶，幾人想起年幼時家中風光，雖說那時天下不靖，還有戰亂，可陳家卻不受影響，無論是縣中、郡中、州中，都沒有敢小看陳家，可惜當年分開下注的舉動，卻讓南支強盛，他們這一支雖未消亡，卻是一代不如一代。
如今，只剩下一個龐大的架子，稍有不慎就有可能觸礁。
最后，陳邊嘆息道：“家勢艱難啊，諸位，我等須攜手并進，否則不堪設想。”
陳止的這事，讓陳家的人意識到了危機，可一時半會又找不到解決的辦法。
商量了一會，陳邊無奈的道：“實在不行，就把老父留下的人情用了吧，不然等家勢衰落、人走茶涼，人家也未必還認了。”
“只能這樣了！”其他人紛紛嘀咕。
陳邊接著就道：“先聯系一下衙門里的人，疏通疏通。”
商定之后，陳家立刻行動起來，眾人散去，堂中就留下三叔組和陳邊。
“按盧訪問的說法，新任的祖中正，對品狀不佳的世家子很是嚴格，對書法也只是尋常看待，興趣是圍棋，大哥此去本就未必能有成效，除非陳止能有名傳鄉里的佳話，否則便是九等鄉品都很難定上，眼下又出了這事，真是禍不單行啊。”
在陳府的擔憂與忙碌中，五更天至。
“升堂！”
伴隨著“威武”之聲，縣衙門開！
縣令楊永身著官服，坐于堂上，驚堂木一拍，居高臨下的看著堂中的幾個人，代表著王法威嚴的氣息，頓時在廳堂中散開。
“小民等見過縣令老爺！”
白青、陳阿三和諸賭坊檔主恭敬行禮，有幾人更是雙膝跪地，行了跪禮，這就是版籍不同，帶來的不同政治地位。
相比之下，陳止只是微微欠身，拱手為禮，哪怕他還沒有鄉品，卻是實打實的世家后裔，受律法保護，在未定罪前享有特權。
“訴說案情！”
楊永神色如淵，依著規矩說話。
白青瞪著滿是血絲的眼睛，恭聲敘述起來：“小民白青，狀告陳家陳止橫行鄉里、歹毒無狀，文言污蔑、縱火燒樓，請縣令老爺做主！”他的聲音有些沙啞。
畢竟是一棟心血被燒了，加上一晚上折騰，根本沒機會休息，這會已經精氣神衰微。
相比之下，陳止卻是神清氣足，神態從容。
“審案子了！”
“開堂了，開堂了！”
“白家老爺狀告陳府陳止！”
這邊縣衙升堂，衙門的大門一開，頓時引了不少百姓過來。
按律，百姓當然沒法旁聽，但衙門占地有限，正堂講究通透光明，離街道不遠，升堂的時候又不能閉門，因此這門一開，百姓就會湊過來看熱鬧。
這時候的娛樂項目本就不多，看衙門審案堪比觀故事會，是老百姓喜聞樂見的事，很快就聚集了一群人，人頭攢動。
這時，有一輛牛車從旁經過，就見劉家兄弟坐在上面，看著這景象，神色變幻不定。
“真是陳兄被告？”劉綱臉上滿是擔憂，他們早上出門時，就得到了消息。
劉緲笑道：“以陳止過去的行為，上公堂本就是早晚的事，這也是我和彭兄一直擔心的事，不然何必觀望？”
不過，一看劉綱還在擔憂，劉緲話鋒一轉：“你不要想太多了，等會見到書癡王奎，可不能哭喪著臉，不然白白浪費了機會，再說了，他身邊不是有位貴公子么？你如果想幫陳止，就好好表現，得了賞識，不妨提一提他，說不定能有幫助。”實際上，這只是安慰之言，劉緲可不覺得那位貴公子能有多大能耐，還能幫上公堂中的人。
劉綱先是一愣，跟著露出堅定神色，點了點頭。
二人的牛車緩緩駛過衙門，轉過一個街道，與陳家的牛車交錯而過，就見陳邊、陳迅、陳遠三人坐在車上，神色不安。
這陳家的車抵達了縣衙，見門口這么多人，三位老爺更為憂愁了。
“羅遷那邊怎么說？”陳迅見著人群，忍不問著，那羅遷是縣衙的刀筆吏，是幕僚、師爺一樣的人物，升堂時記錄爰書，將證人的證詞、人犯供詞記下來，錄入具獄卷宗。
“羅遷畢竟不能當縣令的家，透露的消息有限。”陳遠的眉頭皺起來，和兩位兄長走下車，穿過人群，想從側門入內，卻被兩名皂隸攔住了。
那皂隸就一臉抱歉的道：“幾位陳爺，小的奉命行事，還請見諒則個。”
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