“……”吉平一愣，一郝。
王泮林卻沒看吉平，再問一遍，“好吃否？”
堇燊代老實吉平開口，“好吃又如何？不好吃又如何？”
王泮林也沒看堇燊，“好吃，就給小山姑娘送去一些。我們在山中避暑，她在城里忍受酷熱，不送些消暑的好東西，你們心里怎么過意得去呢？”
堇燊聽著，就覺得哪里特別憋悶，沒說話。
吉平簡單，又很尊重小山這位姑娘，“我問村長買些瓜，再看一下有沒有多余的人手，但也不能送多少，山路崎嶇難走，推車至少需要三人。”
“吉平，西瓜而已，都城郊外就有，何須跋山涉水？九公子和我們說笑的。”
堇燊恨鐵不成鋼的語氣，令王泮林笑開，“堇大先生，你是沒吃到村長家姑娘送給吉平的瓜，所以不知其中滋味。那是用山泉水澆灌出來的，用齊賀山冬天的冰鎮了一夜，打開后還一片片撒了百年老桂樹做得花酒，可比珍饈美味。這樣的好東西，找遍三城都沒有。”
堇燊越聽越怪，“村里的瓜我也吃過，哪有你說得那么好？”
王泮林看到別人鉆進他設的套里就稱心如意了，“你吃的瓜又不是村長家姑娘送的。”
“九公子……”吉平黑臉變紅銅色，“是送給你的，所以客氣多備了一份給我。”
堇燊總算聽懂了，驚訝地問，“吉平，那姑娘對你有意思？”
吉平擺手又搔頭，“沒有，是……”看一眼王泮林，決定滑頭一回，“對九公子有意思。”
說話間，王泮林已經翻了十來頁，眼睛不離，就好像那是一本十分好看的書一樣，“這要是在城里，我就當仁不讓了。不過山村里的人喜歡結實小伙，能下地能吃苦，我這種肩不能挑手不能提的書生，只讓他們敬而遠之。那姑娘分明借機接近你，你還傻傻分不清。我實在看不下去，提醒你一下，免得錯過好姻緣也不自知。”
吉平哭笑不得，“此行只為任務，不為別的。”
堇燊贊同，“九公子管好自己便罷，再說，吉平在城里有相好的姑娘，拼命攢銀子準備彩禮，與山里姑娘只怕無緣。”
“老大！”吉平這么個老實漢子，今日讓人直揭私隱，尷尬勁兒簡直要沖破腦殼頂。
堇燊一擺手，“什么大不了的！跟村長女兒明示你無意就好！”
王泮林對吉平有相好這消息略略稀奇一下，隨即恢復淡然神態，“暫不要說。這村子村長說了算，他待我們好，村民就不敢怠慢。萬一因女兒的事鬧將起來，故意把陌生人進山的消息放出去，讓今人探知，會影響全盤大計。”
堇燊又覺郁悶，“這是何意？還讓吉平出賣色相不成？就算你說得都對，村長家的姑娘喜歡吉平，說開了才顯得誠摯。山民樸實，性子爽直，不至于像九公子想得那么壞。”
吉平張張嘴，再閉上。他覺得這會兒老大的話更加不中聽一些，但他特別理解老大的心情，壓抑太久，還是爆發出來得好。
王泮林不看臉色，不改語氣，“哪兒需要吉平出賣？往門前一站，人家姑娘就神魂顛倒了。而我防得不過是人性。平家村這一家顯然比其他村民富裕得多，山泉只流到這家的田，冰室只有這家造著，百年桂樹長在村莊另一頭，其他家沒有桂花酒，只有這家有。何故？”
堇燊沒想過這些，只覺村長特別好客，但他一愣之下就嗆，“九公子想得這么多，又把村長當成欺鄉惡人，為何非要住進村里，卻不聽我當初另外扎營的提議。”
“因為這里住得舒適……”王泮林略沉吟，“也因為村長不是惡人，只是有點聰明頭腦，知道如何發家，很容易受利誘。前提是，別惹了他的寶貝女兒。”
忽然再想起某座小山來，也是讓霸爹寵上了天，養得一身霸氣。他覺得小山的霸氣光芒四射，但瞧村長女兒驕縱，卻覺小家子氣，鄙夷不及。
有意思！
“九公子。老大。”吉平一臉為難地開口。
王泮林幾乎立刻猜到，“你已經跟那姑娘說了。”不由失笑，沖堇燊眨眨眼，“堇大先生，你徒弟沒長相看起來那么老實，心里都明白。我說怎么三日不見那姑娘在吉平周圍轉來轉去，才問吉平——”
尾音隨王泮林的笑容收起。
堇燊起先沒在意，“說便說了，你要防人性，我會派人盯住每個村人。不過，如此一來，就騰不出人手給小山姑娘送瓜去……”但他畢竟是心思縝密之人，一通百通，“九公子，你繞半天，只為打聽村長女兒不見三日的緣由。你莫非覺得哪里不對？”
“托了小山姑娘的福，確實察覺到異樣。”王泮林合上《書經》，鋪展一張做了好多標識的地經，“半個月前果兒姑娘一行已經到了光州地界。她說一定會從齊賀山走，而平家村是約定接她的地方。再看，文心閣弟子傳來的最新消息，就是四日前。在瀘州，發現了果兒姑娘留下的約定標記。這么算起來，行程雖然慢了幾日，但還在我們的計劃之內，所以這三日消息全無，我并沒有多心。瀘州往東，緊鄰齊賀，也許果兒姑娘謹慎起見，沒再留下標記。不過，如果湊上吉平與村長女兒說清楚的日子，就太過巧合了。”
堇燊對王泮林的為人處世很有意見，但絕對不會懷疑對方的謀略，“就算你說得對，村長意圖為女兒抱屈，也不可能知道我們的目的在于救人，而且對付得是混進來的今人，更不可能傳遞得那么快。”
“村長不需要知道我們的目的，只需知道我們是一支外地人，全副武裝，嚴防以待，在等著什么人什么事。把這個消息散播出去，說者無心，聽者有心，就能達到目的。若傳到今人探子那里，勢必在必經之路阻截果兒姑娘一行……”王泮林的手指從地經上那片齊賀山脈輕抹過去，“三日無聲無息，早就該警覺，是我疏忽了。”
吉平雙目凜起，跨刀出門，“我去把村長抓來，問個明白！”
堇燊一抬濃眉，沒阻止。
王泮林眼瞼低垂，看著地圖，神情中不見一絲失措，但冷，周身幽寒。