臨近年末的時候，各個部族在準備祭祀，因為之前沒有歷法，這是夏城的第一個新年，所以不需要經歷冬至為年再到除夕之夜的變遷，陳健直接規定一年的年末就是十二月末。
夏城的國人得到了各自的福利，陳健從公產中拿出一些貨物，再加上野民的進貢，每個部族發了五十枚大陶貝，可以去坊市購買貨物。
除了這些，傷殘的族人還領到了一些熏肉魚干，所有人不論大小，都發了三斤面粉。
城外的野民村落也領取到一些陶器、漁網、麻布之類的東西，比起他們每年要上繳的東西不值一提，但還是歡欣鼓舞。
議事會大廳的門口，立起了兩塊桃符，桃木刻成的木板，上面畫著一些在夏城流傳關于先祖的神話。
這個時代沒有逢蒙以桃木擊殺后羿的故事，所以桃木也就沒有驅邪除鬼的名聲，但部族之前的歷法中桃是月份的名字，夏天的桃子讓部族的很多人不至于餓死，因此桃木有了另一番意味，象征著明年不會餓肚子。
其余部族也都學著議事會門口的習慣，立起了桃符，孩子們拿著坊市發給的糖葫蘆在嘴里咬著，屠宰房在忙著殺一批公羊，外面的大陶盆里煮著濃湯，孩子們圍著殺豬宰羊的地方看眼。
一年的末尾，便是新一年的開始，麥子還有幾個月就能收獲，新抓來的奴隸又能做更多的活，加上不久前的大勝，讓夏城沉浸在一種盎然的氣氛中。
除了沒有鞭炮的閃光和轟鳴，多少有了那么一點年的意思。
孩子們聽說到年末最后一天會分到糖果和糕點，而且榆錢兒姐姐還說那天會發新衣服，一個個都盼著新年的到來。
大人們沒有孩子們那么容易滿足，卻因為一年前饑寒交迫的對比讓他們生出一種恍然隔世的錯覺。
溫暖的火炕上，人們砸著核桃榛子，吃著松子，隨意地閑聊著。
木氏族的木麻正和幾個相熟的人談論著明年一起蓋屋子的事，分出去單過木麻算了一下，總覺得擔負不起，可是擠在小屋子里確實有些不便。
整個城邑就十幾間屋子是空著的，供想辦些男女之事的人進去，如今吃的飽了，想這些事的人也就多了，春夏秋還好說，野地里就行，此時寒風凜冽，誰也不能在雪地里弄那些事。
上次他和首領說出去單過，被陳健用四百斤糧食嚇了回來，這時候細細盤算了一下，便決定先和這幾個相熟的人在春天把房子蓋起來。
陳健也同意了私自蓋屋子的事，分出來夏城西邊的一片土地，蓋屋子的人只需要去議事會申請就可以批復一塊土地，有人專門回去測量畫出位置，只需要一枚陶貝就行。
木麻咬著一顆松子說道：“要我說咱們幾個的屋子蓋磚的吧，我去問過了，姬夏說只要出得起陶貝，磚窯就可以為咱們燒。”
“不好吧？除了祭堂和學堂是磚的，連議事會大廳都不是磚的，咱們要是蓋個磚房……總歸不好。”
“哎呀，姬夏都同意了，你怕什么？咱們也不用做飯，還是在部族吃，就是有個屋子和女人……是不是？你說同樣的人，一個人只能領著女人去草地，我有屋子，你說女人選誰？”
“那你算過要多少塊磚了嗎？”
“我哪會算？找紅魚幫我算的，要是蓋得小些，算上找城邑的泥水匠，一間屋子也就三個大貝。”
“那可是咱們上次打仗的所有戰利品啊。”
“嘿，有了屋子可是一輩子的事，三個大貝很值啊。我前天和我哥出去打獵，弄回來一頭狍子，換了兩個大貝，你們不知道啊，現在坊市什么都收。你們想想，有個屋子多好？我都兩個月沒碰女人了。”
“那是啊，前些天去找貍貓幫我們部族盤炕，嘿，人家那小屋真好，貍貓花了一個大貝讓木工做了個搖籃，孩子在里面，嘖嘖，長得真像他，我都不知道我的孩子現在在哪個部族……”
幾個人說到孩子，一時間有些語塞，以前只知道自己的媽媽是誰，不知道自己的父親是誰，這不重要。
但當自己可以當父親的時候，這一切似乎就變得重要了，可以沒有爹，但要有兒女來延續自己的血脈。
如今部族不少人有了固定的性伴侶，除了一對一的單偶外，也有不少三對三四對四的對偶，因為這些事流過幾次血了，他們都知道陳健那邊似乎不太支持這種對偶婚的形式，但大約是因為屋子和土地的問題，并沒有明令禁止。
幾個人愁眉苦臉地琢磨著怎么才能賺到貝的時候，有人跑進來喊道：“還在這坐著呢？快去看看，議事會那邊有事，好事，三天就一個小貝的好事。”
木麻抓起一把松子，披上獸皮袍子，出去的時候才發現議事會大廳的門口已經擠滿了人。
陳健穿著一件破羊皮袍子，脖子上圍著一張白狐貍皮，正舉著一塊石頭大聲地和族人們說著什么，風有些大，四周還不時傳來擤鼻涕的聲音，最后來的幾個人便想往里面擠一擠。
“怎么回事？我聽說三天就能得一個小陶貝？”
“不止，你看姬夏拿的那塊石頭了沒有？讓咱們都磨，磨出來一個合格的就有三塊陶貝，十天應該能打磨出來。要是你有耐心煩，還可以去刻木頭，那個得的陶貝更多，但是需要的時間長。我琢磨著在年前磨兩塊石頭，去榆錢兒那換點酒喝。”
“刻木頭能換多少？”
“八個小貝，可是刻木頭可不容易，得刻的合格才行。有人專門檢查的，不合格的城邑不收，木頭刻的合不合股，那要看運氣，誰知道里面有沒有木癤子？要是刻到一半發現不對，那可就完了，凡是要刻木頭的，都得跟著木工去學。”
說話的人一邊說著一邊往里面擠，石頭不多，而且需要的時間不多，都想著趁著冬天沒事換些貝。
木麻急忙把松子揣進懷里，想要撥開身邊的人往里擠，可是大家都壯實的很，怎么也擠不進去，只能干著急。
等好容易擠進去的時候，好活已經沒了，只剩下一些稀奇古怪的活。
“姬夏，石頭呢？”
“沒了，刻木頭的活也沒了，還剩下別的，就是麻煩些。”
“給貝嗎？給貝就干。”
陳健笑著拿出一個v字形的木叉，碗口粗細，兩側打著孔洞，這是牛耕的挽具。
“也收牛套，這樣的木頭打上孔，把樹皮剝掉，三個換一個小貝。還有搓麻繩也能換貝，或者去石場采石頭，和奴隸不一樣，你們是有貝拿的。”
木麻聽著這些稀奇古怪的活計，這還是城邑第一次有償勞動，幾個小貝雖然換不到太好的東西，可是部族的糧食貨物都是由首領分配的，自己平日里餓不著凍不死，但要想換些吃喝或是好玩的東西，還真有些難辦。
逡巡了一圈，指著牛套道：“我那領這個活吧，可有什么要求？”
“有啊，長短，粗細，都會告訴你們。這東西其實不難找，那邊的橡樹林里有的是，找些歪樹叉就行。對了，你要是去砍樹的話，順路還有別的事，比如弄些粗大的適合做車輪的木頭啊，只要你運回去，通通可以換貝。”
木麻皺眉道：“那么粗的木頭，我一個人怎么弄回來？”
“你們可以幾個人一組啊，找狼皮去借馬，只要馬不傷還回來就行。戰馬和駑馬已經分開了，正好你也可以告訴別人。”
木麻奇道：“這些以前不都是奴隸干的活嗎？奴隸們呢？”
“扔礦山去了，在那邊采伐木頭呢，堆積到河邊等到春天解凍后沿河放下來。總不能讓他們白吃飯不干活。”
見實在沒有什么好活了，只好悻悻地接受了砍牛套的活，悔恨于自己早晨沒有到外面走動。
臨走的時候，陳健在后面喊道：“以后每天上午在議事會大廳門口接活。”
風雪中，木麻聽了個大概，找齊了那幾個伙伴，湊在一起蹲在墻角商量著。
“咱們十五個人呢，采石頭那活不好，上個月死了兩個奴隸，太危險。我看咱們幾個去砍樹去。牛套我看了，做起來容易。”
“容易？那孔怎么穿？木工的工具都不外借的，一個個就跟寶貝一樣，咱們想學也不教，我聽說那些木工一天就好幾個貝，可惜咱們不姓姬啊。”
木麻拍了一下那人道：“說什么呢？你有口吃的也給你弟弟，怎么不說給別的部族的人？要沒有姬夏，咱們現在還蹲山洞呢。穿孔那事好說，你還記得姬夏上回在陽關做桔槹取水時候怎么挖的孔嗎？眼睛多看看多學學不就會了？”
他這么一說，那幾個人興奮道：“你是說……用火燒？”
“對啊，不借工具，把矛尖燒的紅熱了，一穿，隨便弄弄木頭不就出孔了嗎？我估摸著咱們砍下來木頭，一晚上就能做個幾十個，這辦法可都別往外說啊，姬夏說牛套也用不了多少，咱們幾個多弄些，年前怎么一人也分個大貝。運氣好在樹林里抓幾只獾子袍子，弄只黑熊，什么沒有？”
幾個人一合計，都覺得確實是個好辦法，若真是這樣，春天時候弄出一個房子倒也不是不可能。
“木麻，那我們都聽你的，誰要是說出去……就揍他。”
“對！穿木頭的辦法簡單，讓別人知道了咱們可就換不到那么多了。”
木麻和他們一同盟誓，站起身意氣風發地去狼皮那里，十幾個人一同湊了三個大貝，租了兩套馬爬犁，取了幾天的馬食，拿著斧子，帶著對屬于自己屋子的向往，朝著山林風雪中而去。(未完待續。)u
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