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自南京改名江寧以來，雖然江南之地，未如清廷之愿，太平安定，但江寧城內卻真是寧靜了不少。
昔日繁花似錦，車水馬龍的大明南都，此時再也看不見口吐蓮花，風流倜儻的白衣少年，也看不見持劍四顧，眉宇蒼茫的江湖俠客，更看不見鮮衣怒馬，揮金如土的王孫公子和那羽扇方巾，寫詩作賦的文壇鋸子。
城中之人，如今窄袖馬褂，滿帽小辮，已經不復故國衣冠，只有青山綠水和古老的城墻，還是舊時模樣。
這時天下未定，百里開外的太湖上，還活動著陳子龍和吳易的義軍，加之最近江湖上，又突然冒出了一個名喚天地會的組織，常常刺殺投清的漢官，以及滿族大員。
前幾日，曾經力主降清的元兇之一的趙之龍，返回南京，剛一進城，就被人直接射殺，而那行刺的義士在清兵圍捕之下，高呼一聲，“天地會，反清復明，殺盡天下漢賊”后，便拔劍自穩于市前。
此外當初跪迎多鐸入城的褒國公朱國弼，也在雪夜被人割了首級。
天地會在江南的活動，使得城內人心動蕩，清廷的豫親王多鐸，便令清兵加強巡視，搜捕義士。
清軍在巡視時，卻不會仔細甄別，看見不順眼的便直接投入大獄，而稍有反抗者，就被直接砍殺，所以城內百姓，多不敢隨便出門，昔日繁華的南都，在清廷的高壓統治之下，顯得有些死氣沉沉。
江南之地，自宋以來，得到前所未有的開發，在經濟文化上，徹底超越北方，成為中原王朝的賦稅重地。
大明朝建都北京后，就全靠江南輸血，才能養活京師內近百萬人，而一條漕運，更是成了朝廷的命脈。
滿清入關以來，奪取了整個北方和江南之地，但是北方糜爛，清廷聽從漢族大臣的建議，廢除三餉，以籠絡民心，所已經得不到什么稅銀。
若大一個國家要進行管理，沒有銀錢肯定不行，不過對于清廷而言，好在他們并不用靠著那點可憐的稅賦來治理國家，他們從大順手中奪來的銀錢，足夠支持清廷的財政運轉一段時間，而且即便沒有錢財，清軍也可以通過屠城劫掠，殘殺富戶來進行解決。
用漢人的錢，來收買漢人的心，清廷統治者可謂狡詐至極，不過清廷此舉雖然拉攏了普通百姓，但屠城殘殺，畢竟不得人心，使得士紳階層無法歸心，所以僅靠劫掠非長久之計。
時有投降清廷的陜西河西道孔聞譚向多爾袞奏言：“圣朝欲定天下，只依二事，立就太平，其一止殺，其二留發，則天下即太平矣。”
多爾袞觀其奏章，雖然立馬就將孔聞譚革職，并永不敘用，但清廷也意識到他們的政策必須有所改變，光靠野蠻無法統治中國。
此時清軍占據富庶的江南，為清廷財政上的轉變帶來了一絲契機，所以在經過最初的掠奪之后，清廷便開始卓力恢復江南的經濟，以便行成穩定可靠的稅賦來源。
只是在清廷統治下的江南，百姓和士民都生活在高壓之中，經濟活動嚴重萎縮，就連昔日繁華的秦淮河，也徹底蕭條，大批士民在清兵的敲詐勒索下紛紛破產，再加上社會動蕩不安，整個江南的經濟，實際上已經徹底崩潰，所以在稅收上，根本沒有達到清廷的希望。
彼時清廷豫親王多鐸坐鎮江寧，他除了要掃平南明的抵抗勢力之外，就是要恢復江南的財政，使清廷獲得穩定的財政收入。
這時在平南大將軍府內，多鐸心中有些憂郁，南方隆武朝廷的建立，使得清廷招撫南方諸省的計劃破滅，而江南此起彼伏的義軍，以及最近崛起的天地會，又使得江南不太安寧，他根本無法恢復江南的經濟。
此時以是順治三年二月，多鐸坐鎮江寧已經有大半年的時間。
在這段時間里，他除了剿滅幾支義軍之外，并沒有什么進展，不僅沒有恢復經濟，浙東和福建的南明勢力，也一個都沒有剿滅，這使他心里有些焦急起來。
前不久，隆武朝廷在湖廣發動荊楚之戰，他雖然派遣了勒克德渾帥十萬大軍入楚，但心里卻還是有些不安。
因為如果明軍在湖廣得手，那江寧在戰略上，就完全陷入被動。
最近他又得到了王彥入楚的消息，這就讓他的內心更加擔憂起來。
多鐸乃是努爾哈赤第十五子，身上戰功無數，基本沒有遇見過什么敵手，也就只有王彥才讓他在楊州城下吃癟，所以他心中對王彥有一份忌憚，同時又希望能和王彥再戰一場，以此來洗刷他身上的恥辱。
此時多鐸心中急欲擺平江南之事，只是他擅長打仗破壞，但對治理地方卻一概不通，所以他便招來總督洪承疇相商。
江寧城內，洪承疇得了多鐸的召喚，連忙放棄手中之事，匆匆過府拜見。
多鐸的府邸，乃是原來大明南都守備勛臣趙之龍的宅子，那老小子投了清廷，以為可以保住榮華富貴，結果被送到北京軟禁，好不容易花費家產上下打點，得以放歸南京做官，卻被義士射殺。
如今他家產俱被清廷吞沒，自身也沒落得什么好下場，即便身死，史書上也必然臭名昭著，這讓洪承疇內心一番感慨。
一旁跟來的侯方域他如此，心里不禁冷笑連連，他如今已經成了洪承疇最為信任的心腹幕僚，同時也是天地會江寧分舵的舵主，與余太初共同負責搜集清軍的情報。
多鐸主持了幾次對太湖義軍的圍剿，都因為侯方域事先從洪承疇處獲得了消息，并通過余太初傳遞出去，使得清軍大敗。
陳子龍和吳易，因為情報得力，不僅擊斃了數千清軍，連多鐸派去的主將汪懋功也被斬殺，使得義軍一時聲勢浩大，甚至一度逼近蘇州。
侯方域起初還為身陷清營而煩勞，但看到他的消息起了大作用，于是便安心在洪承疇身邊隱藏起來。
這次多鐸招洪承疇相商，侯方域本能的感覺必有大事，隨即便跟了過來。