正文
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“雅琳娜公主跟你說了些什么？”
“沒說什么呀，就是隨便的閑聊而已。”
“只是閑聊？她在你府上待了將近一個時辰，比絕大多數家族的時間都要長，難道真的就只是閑聊這么簡單？”
“好啊，你居然派人監視我？！”
“切，誰有那閑工夫監視你了，我是在留意雅琳娜公主一行。咱們在謀劃著些什么，大家都心里清楚，能不關注公主的動向嗎？”
“嗯，那倒是。好吧，那公主殿下跟你又說了些什么？”
“我？沒聊什么啊，都是些毫無營養的無聊話題。”
“哦？呵呵！”
“你笑什么？”
“沒笑什么啊，只是覺得好巧而已，呵呵。”
“聽說了嗎，大公爵準備在城北校場舉行一場盛大的閱兵。”
“是啊，不知道這事跟雅琳娜公主的到來有沒有什么關聯？”
“關聯肯定是有的，但也不代表大公爵已經被公主說服，徹底倒向了皇室。畢竟公主是來巡視督促備戰工作，無論怎么說，公爵大人總該有點表示才對是，不然這面子上可過不去。”
“嗯，有道理，但我們也不能掉以輕心。公爵府的態度一直晦暗不明，公主的到來，多少會讓公爵大人心中的天平傾向皇室多一點。”
“反正我們小心注意一點，到時候再視情況而隨機應變了。”
“也只能是這樣了。”
早晨，微風吹拂，晴空萬里，又是一個大好天氣。
城北大校場上，臨時搭建的簡單卻寬敞的高臺，此時已經坐滿了城中的大小貴族。
在高臺的兩側，則是站滿了前來圍觀看熱鬧的普通民眾。他們沒資格列席高臺之上，只能鬧哄哄的擠滿了兩邊的空地。
在他們面前，是手持長矛，全副武裝的衛兵。既是維持秩序，也是防范可能存在的別有用心，意圖搗亂的家伙。
日頭漸漸升高，人們的熱情也隨著天氣的溫度一起提升。
終于，約定的時間到了。
“咚咚咚！”
隨著軍中鼓號聲的響起，漢諾威各支部隊，各色兵種排著一個個整齊的方陣，悉數登場！
排在最前列的，是長矛兵。
戰士們身材高大強壯，穿著锃亮的盔甲，手中斜舉著精鋼長矛，抬頭挺胸，雄赳赳氣昂昂的走過閱兵高臺。
長矛兵過后，是精銳主戰部隊，重裝騎兵。
同樣魁梧強壯的戰士，騎在矯健的戰馬上，無論人馬俱都身披厚厚的戰甲。隨著“噠噠噠”的馬蹄聲緩緩想起，即便是身處側前方的位置上，眾位貴族還是能感受到一股強烈的壓迫迎面而來，只覺得心臟都不由自主的跳慢了幾分。可想而知，若這隊重裝騎兵發起了沖鋒，那威勢是怎樣的不可抵擋。。
讓所有人屏息凝氣，大氣都透不過來的重裝騎兵過去以后，接下來上場的是弓箭手部隊。
相對于前兩個方陣，這支部隊的防護力量明顯下降了幾個檔次。但看他們斜斜掛在肩上的強弓，還有背后箭壺中那些外形與普通弓箭截然不同的箭矢，可以想見這支部隊同樣不是上來湊數的。
再然后是刀盾手部隊、槍騎兵部隊、重裝步兵……
高臺兩側的民眾以往何曾看過這樣的大場面，都是熱情高漲，興奮的不能自已。一邊大聲歡呼喝彩，一邊拼命的往前擠去，想要盡量近距離的看清楚自己行省的子弟兵的雄偉英姿。
好在公爵府早有準備，安排下充足的衛隊人手維持自序，才沒有讓這些過度熱情的人們沖到校場上來。
不要說沒怎么見過世面的普通民眾，即便是臺上那些高高在上的貴族老爺們，又何曾見過這個？
倒不是說他們也沒這個資格，只是帝國腹地太平日久，漢諾威行省養著的這些軍隊能有多少派得上用場的機會？既然沒什么大用，關心留神的人自然少了。貴族老爺們每日里需要應酬處理的事務多著呢，哪里有閑心思鉆到軍營里觀看一身汗臭的大頭兵們操練陣列。
如今驟然看到數百上千的戰士身披盔甲、手執兵刃，排著整齊的陣列迎面而來，那種強大震撼的沖擊力，習慣于醇酒美人交際場合的大小貴族哪里經受得住，都紛紛目瞪口呆的從座位上站了起來，一貫的優雅淡定此刻都統統拋到了九霄云外。
斯莫瓦大公爵面帶微笑，滿意的輕輕點著頭。
“安東尼先生，我漢諾威的戰士如何？”
安東尼就坐在大公爵身邊，聽他發問，立即拱手答道：“將士雄壯，斗志昂揚。且甲堅兵利，軍備精良。足見公爵大人治軍有方，在下佩服。”
斯莫瓦公爵心知少年話中頗有不少恭維的成分，但大軍列陣而行，那種視覺的沖擊卻絲毫不假，想來對方也是認同的。
正說話間，各個方陣依次走過大公爵所在的高臺，閱兵已是接近尾聲。
這時候，在隊伍的最末，走來了一支頗為另類的部隊。
這個方陣人數稀少，大概只有300人左右，比起前面的方陣縮水了一半。排起的隊列，自然也顯得稀疏多了。
更特別的是，其他不管是長槍兵方陣、弓箭手方陣還是騎著戰馬的輕、重騎兵方陣，裝備披掛統一，動作步伐一致，看起來十分的震撼。
但這支隊伍卻像是一支雜牌兵，有長槍兵、刀盾手、有弓箭手等，甚至無法歸類為任何一個兵種。
兵種不同，武器種類不一，整個陣列自然無法保持整齊一致。盡管他們排的隊形也是橫豎筆直，但從貴族和普通民眾眼中看來，比之前面的雄壯戰士，卻是大大不如了。
高臺兩旁民眾的歡呼聲戛然而止，像是在同一瞬間陷入了錯愕，一時間失去了言語的能力。高臺上的貴族們在短暫的愣神之后，隨即紛紛議論起來。
“這支部隊，怎么這么……這么奇怪？”
“是啊，還是放在最后壓軸的位置上，難道其中有什么深意？”
“這是在閱兵，又不是兩軍對壘的排兵布陣，用得著什么‘深意’！”
“你們仔細看看，這支部隊好像不是我們漢諾威的兵吧？”
“嗯？好像真是啊。”
“這是在搞什么？我們漢諾威的閱兵儀式，怎么混了一支鄉巴佬的雜牌軍進來？”
“就是啊，太不像話了。好好的一場閱兵，最后被他們搞壞了興致。”
開頭時貴族們的議論還算溫和克制，只是對這支部隊感到奇怪不解。等后來有人發現這個方陣原來并不是漢諾威的士兵，不滿和憤慨的情緒就逐漸漫延了開來，各種嘲諷謾罵也是彼起此伏。
斯莫瓦大公爵穩穩安坐，臉上的微笑絲毫未減，對身周貴族們的話語充耳不聞，沒有一點反應。
這一切本來就是他一手策劃和安排的，對貴族們的反應自然也有所預料。
那支被嘲笑為“鄉巴佬”的奇怪部隊，是跟隨公主使團一同到來的護衛隊伍。但對公主一行極為重視的大公爵卻早已探知，那300名士兵，并不是和公主殿下一樣來自帝都，而是從阿伯丁出征平叛的隊伍中“借”來的。
準確來說，是使團中一名叫唐鋒的年輕將領指揮的下屬戰士。據說是一只臨時組建的菜鳥部隊，本來有1000人，連場大戰下來，最后就剩下了這300人。
當然，對他們的身份或來歷，公爵大人是不關心的。只要他們是公主殿下的人，那就可以了。
見父親毫無反應，馬爾科侯爵知道是自己出面的時候了。他可是知道父親的計劃和打算的，也很清楚現在自己該做些什么。
“很抱歉，安東尼先生。漢諾威行省太久沒經歷過軍事斗爭，各個家族的人都沒有親眼見過將士們英勇戰斗的雄姿，對貴部的本領可能認識不夠。言語上有所冒犯的地方，還請先生見諒。”
馬爾科侯爵向安東尼致歉以后，又對身后的那些貴族低聲責罵幾句。
只是不管是安東尼還是被斥責的貴族們，都能看出侯爵大人的敷衍態度。
安東尼目光閃動，卻只是謙虛的回禮道：“侯爵大人言重了。”
“只不過，眾人的疑慮也可以理解，畢竟單單從表面上看來，貴部的戰斗力……確實難以讓人信服。”
斯莫瓦公爵也適時的插話進來。
他看了看下方剛剛從高臺走過的稀稀疏疏的“雜兵”方陣，回頭向安東尼淡淡一笑，眼睛微微的瞇起來，像是一只看著嬌嫩雞仔的老狐貍。
“難道安東尼先生不想做點什么，以證明一下貴部的實力，也好打消我們這群偏居一隅的人們的疑慮？”
他們這是想干嘛！？
安東尼看著斯莫瓦公爵神秘莫測的笑容，腦中心念急轉，猜測著對方可能的用意。
從大公爵府策劃舉行閱兵，并跟雅琳娜公主商量，請求從阿伯丁來的戰士也參加閱兵的時候，安東尼心中就已有疑惑。再看看此時一眾貴族的言論，以及大公爵父子明顯早有預謀的一唱一和，他腦中已是有了一絲明悟。
不管斯莫瓦公爵的目的何在，至少在這一件事情上，公爵府和公主使團的步調是一致的。
安東尼把這300名經過了戰火洗練的菜鳥戰士帶到漢諾威來，何嘗不是存了某種心思。既然大公爵已經把戲臺都給搭好了，安東尼自然也不會客氣，順勢就要登臺演出了。
“不知公爵大人打算讓我們怎樣個證明法？”
斯莫瓦大公爵捋著花白的長須，淡然回道：
“自然是實戰演練。”