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作者：于文則
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輝煌帝國東面屏障，淮水關內。
這座帝國第一雄關，地理位置極其重要。加上東面有這個侵略成性的惡鄰的存在，使得淮水關的作用更加的凸顯。
在如今兩國交惡，戰爭正式打響之后，里加帝國的虎狼之師還無法踏足輝煌帝國腹地半步，正是依仗了這座雄關的守護之功。
有鑒于此，帝國上下對于淮水關的修葺、維護和加固擴建，一直都是不遺余力，也從來沒有停止過。即使是戍守戰士們作戰和訓練以外的各種生活配套設施，也在不斷的完善之中。淮水關的實際占地面積，正往著帝國內部蔓延擴大。
也因此，淮水關雖然說是一道關隘，但以其規模和常住人口考慮，已絲毫不遜色于輝煌帝國境內的中等城池。
淮水關內最中心的位置，有一座占地最關、房舍最高的建筑群。從那規模來看，顯然不是一般老百姓能購置得起的。
此處到底是臨近邊境，時常經受里加帝國軍隊的襲擾，大小戰爭從不間斷，有錢又有權的貴族老爺們自然不大樂意將府邸安置在這個危險的地方。
從那些建筑粗獷、簡單，宛如刀劈斧鑿般的風格看來，也確實與貴族們的喜好不大搭邊。整個建筑群散發出的莊嚴肅穆，和沉悶中帶著的蕭殺氣息，更像是一處軍事機構。
這里就是淮水關的府衙，也是淮水關守備力量的最高行政指揮中心。
若是平時沒有戰事，一般都是馬特西亞斯大公爵麾下的一名將軍在此駐守指揮。如今里加帝國大軍來犯，此處府衙的主人當然就換成了公爵大人。
在那座最高建筑頂層，能清楚看到淮水關前線戰況的寬敞大廳內，已屆花甲之年的馬特西亞斯大公爵正據案疾書。
寬大的長桌之上，右手邊批閱完畢的公文堆了兩疊，每疊都有一尺多高。但公爵大人的左手邊，卻還有另外兩堆公文等待批閱。
再次對一份文書寫下處理指示后，大公爵長舒了一口氣，放下手中的筆，扭動著脖子站了起來。
旁邊一個中年人適時的奉上來一杯熱茶。
馬特西亞斯大公爵接過茶盞，喝了一大口，慢慢踱步走到窗前。
那窗外，正是淮水關城墻的方向。
“里加人有什么動靜？”
中年男人立即答道：“早些時間曾經集結軍隊，排好陣列，一副打算攻城的樣子。事后證明其實只是做做樣子，虛張聲勢，列陣的部隊很快就散去，各自回營了。”
“哦。”馬特西亞斯大公爵點點頭。
剛才他確實也聽到關前那邊傳來集結的號角聲。
最近這段時間，里加帝國方面的進攻節奏放緩了很多，投入兵力規模也大幅度縮水。就連那些兵卒攻城時也遠遠沒有之前的勇猛狠辣，顯得小心謹慎，以自保為第一優先。
那境況，就好像整個入侵大軍從上到下，都把攻打淮水關當成了一件應付式的差事。
這多少顯得有點好笑。
作為主動進攻方，打還是不打，主動權在里加帝國手中。實在沒必要浪費時間和精力，來做這種表面功夫。
但馬特西亞斯大公爵知道敵人這是為什么。
他們在等。
若沒有塔蘭托行省的突然叛變，迪諾將軍只能強攻淮水關。除此以外，沒有別的路可走。既然輝煌帝國內部出現了問題，有著不必死磕淮水關這個烏龜殼的可能性，里加人自然樂得保留實力，坐看敵人內斗。
這種轉變，不但由于塔蘭托的叛變，更是因為淮水關將士們的浴血奮戰，以刀劍和血肉，換來的敵人的重視。
和敬重！
這支到處征討的兇悍大軍，對他們的實力表示認可。
這是最高規格的榮譽！
對此，大公爵也毫無辦法。
總不能打開城門，主動出擊，與敵人展開野戰吧？
他早就過了熱血上涌就不管不顧的年齡，不會因為擋下了里加人的進攻，就真以為手中的軍隊足以與敵人正面抗衡。
若不是依托城墻之利，單憑小伙子們的一腔熱血，難道就能彌補上經驗、訓練、指揮等種種短板劣勢，一次次打退敵人的進攻？
不過公爵大人也不需要什么辦法。只要不讓里加人的狗腿子踏入淮水關之內半步，他就算完成任務。
至于平叛，只能交給老伙計們了，他已經再沒能力分心他顧。
沒看到那狡猾的迪諾矮子明明已經不打算破關而入，卻還要頻頻發動進攻嗎。他就是要把大公爵的力量，以及其他行省動員的兵力全部釘死在這里，讓他們沒法全心全力的平叛。
這場舉國之戰發展到現在，主戰場已從淮水關前，悄悄轉移到了塔蘭托方面。
“雖然是虛驚一場，還是要讓小子們不能松懈。不管對方是不是真打，全都要嚴陣以待。里加人不是操練演習嗎，我們也陪他們一起演練。權當是增加一項訓練項目了，誰怕誰啊。”
馬特西亞斯大公爵眼睛望向里加人的營寨，豪氣干云的下令。
“是！”那中年人躬身領命。
大公爵收回視線，轉回長桌前坐好。
“塔蘭托方面的情況，幕僚團有什么結論沒有？”
畢竟是在輝煌帝國境內，消息傳遞的渠道暢通無阻。阿伯丁大軍征戰塔蘭托的最新動向，隨時都能傳遞到帝都和各個行省的高層手中。
平叛大軍一路高歌猛進，被塔蘭托圍魏救趙逼退，再到橫原大峽谷邊上雙方首腦的短暫交鋒，都從正式或非正式的渠道，匯集起來，擺在了馬特西亞斯大公爵的案頭上。
公爵大人轉手把情報丟給公爵府的幕僚團，讓他們研究塔蘭托叛軍的計劃目的，推演戰局的進一步走勢。
哪怕沒法直接派兵相助，提前有個準備，總好過某些事情突然發生時手忙腳亂，無力應對。
“呃，暫時沒有。”中年男人稍稍遲疑了一下，還是給出了否定的答案。
其實也不是沒有結論，恰恰相反，是結論太多，卻又誰都說服不了誰。這樣的結果，其實跟沒有結果并沒區別。
“好吧，讓他們抓緊了。”公爵大人搖了搖頭。
他倒不是對幕僚團的工作不滿。
門口外面蹲了一個，家里面又混進來了一個。里加帝國六大名將，這里就占了兩個。前有虎后有狼，頭疼啊。
“咦”那中年男人探頭看向窗外，“公爵大人，希爾頓家族的人來了。”
“嗯，請他們上來吧。”大公爵點了點頭，又抓緊時間繼續處理堆積如山的案卷。
“少東家！少東家！”
“少東家，您又來啦！”
“少東家，您今天好帥……”
歐文希爾頓騎在一匹通體雪白的駿馬上，與希爾頓家族的車隊一起，通過戒備森嚴的關卡，緩緩走在內城的主道上。
把守關卡的官兵們都是老相識了，雖然嚴格仔細絲毫不減，但臉上神態表情卻十分輕松。
道路兩旁的居民們見到這車隊，更是無比的熱情，不斷的向歐文打招呼和問好。更有一些膽子大的姑娘們，直接就出言“調戲”了。
歐文一邊微笑著揮手致意，一邊繼續指揮車隊向淮水關府衙前進。淮水關軍民們的友善和熱情，讓他心底下產生了一絲恍惚。
短短一年多的時間，他身上發生的變化，不但讓他的族長父親和一些熟悉他底細的人感到驚訝，就連他自己，也感到有點不真實。
想當年，希爾頓家族少爺帶著愛丁堡一干貴族子弟整天趕雞攆狗，不務正業。說好聽點叫做任俠仗義，實際是怎么回事，大家心里自己清楚。
自從橫嶺那次冒險之旅，危難中為安東尼所救，歐文的人生軌跡就發生了巨大轉折。不但重新接觸打理家族生意，逐漸獲得了父親和家族高層的認可。到如今，更是慢慢的獨當一面，可以全權代表希爾頓家族與商戶洽談業務。
就比如這次來自大公爵的邀請。
而希爾頓家族在獲得安東尼的加盟以后，同樣迎來了一個巨大的契機。
面對著愛丁堡一眾老牌貴族的驟然發難，安東尼憑借強悍的個人實力，以及遠超其年齡的謀劃布局，不但將家族有史以來的最大危機化解于無形，更是連消帶打，順勢而上，把方丹侯爵家族徹底打趴下，讓曾經的敵對家族倒向希爾頓，成為了自己家族的戰略同盟。
自此，希爾頓家族完成了第二次飛躍發展。在政治層面上的影響力，終于與家族的商業地位相當了。
當西爾維奧族長和一眾家族成員還在樂呵呵的鞏固和消化這巨大戰果的時候，他們絕對沒有想到，在短短的時間內，又一個天大的機遇再次擺在了希爾頓家族面前。
“愛國商人”！
隨著與里加帝國之間的大戰爆發，包括希爾頓家族在內的所有大商家，都接到一封以皇室名義派送出的信函。
信函的意思很簡單，就是希望家財豐厚的各大商家能以國家為重，從各方面多多支持輝煌帝國的對外戰事，帝國皇室和臣民們必將感念各位“愛國商人”的拳拳報國之心云云。
通篇文章下來，刨除那些花團錦簇的華麗辭藻，核心內容就是皇室希望大商家們能提供真金實銀的實質支持，而作為回報，他們將獲得“愛國商人”的榮譽。
大貴族大商家們客氣的恭送皇室來人出門，回頭就把信函揉成一團，隨手扔進了垃圾堆。
以一個虛銜換取商家們的財物？
國王陛下這是想錢想瘋了吧？
希爾頓家族高層一開始的想法跟其他家族并無兩樣，但西爾維奧族長隨后的一句話，讓大家對這事的意見發生了根本性的變化：
“安東尼先生讓人給我帶話，他建議我們接下這樁‘生意’。”
哪怕少年現在人已經不在希爾頓，但他名義上還是希爾頓家族的供奉。而這位少年供奉話語的份量，卻依然重的難以想象。
于是，希爾頓家族成了第一個，也是當時唯一一個“愛國商人”家族。
當然，成為“愛國商人”不是說要把財物無償的捐獻出來，皇室再怎樣也不會提這樣無腦的要求。只要把貨物的利潤壓低一點，再低一點，就能大大減輕帝國的財政壓力。
對于大商家而言，本來該進自己腰包的銀子，硬生生的被砍掉一半乃至一大半，那是在割他們的肉啊，誰愿意？
只有希爾頓家族愿意。
希爾頓家族涉獵的生意范圍極廣，刀劍兵器盔甲、馬匹馬車帳篷、食物藥物衣物，等等等等。可以說，若他們的規模再大一點，貨物吞吐量再高一點，完全能夠獨自供應一支軍隊的所有后勤補給。
而所有這些軍隊采購訂單，他們通通只收取成本價，一兩銀子都不多收。
西爾維奧族長也是有大魄力的人，要么不做，既然做了就做徹底一點。
這一舉措，讓家族生意收益在短時間內受到很大的影響。
這也是意料中的事情，軍隊訂單數量極大，占用的人力物力和資金也極為龐大，當然沒法照顧其他生意。
但不到一個月，情況突然發生了巨大轉變。
在帝國境內一片“參軍”、“報國”、“抗擊侵略者”的狂熱浪潮中，原本大家印象中可作為唯利是圖、見利忘義等代名詞的大商家里面，居然也有那么一家頗為另類的家族。
他們純賣力氣，為軍隊的后勤補給奮力奔走，卻不賺取哪怕一錢銀子。
這太難得了！
隨著“愛國商人”希爾頓家族的名號響遍帝國，家族生意在短暫的回落以后，驟然迎來了一波強力的拉升。
同一條街道，同一個區域，只要有希爾頓家族的店鋪，只要店鋪里有自己需要的貨品，其他商鋪的不用看了，就在這里買。
位置遠了點？
沒關系，多走幾步路就是了。
不是家里慣用的那一款？
無所謂，用著用著就習慣了。
價格稍稍貴了點？
貴當然有貴的價值，沒看人家連帝國軍隊那么大的訂單都不賺國家一點錢，難道還會故意以次充好騙咱那一兩幾錢的銀子不成。
反正希爾頓家族販賣的東西就是好：價格低的那是貨物物美價廉，價錢實在；價格高的那是貨品質量好，檔次高，物有所值。
希爾頓家族店鋪的客流量成幾倍、幾十倍的增長。
因為接下了軍隊大訂單的原因，家族遍布帝國各地的商鋪人手就已被抽調了不少。如今生意突然激增，店員們更是忙的分不清東西南北。
但店鋪里面，甚至店鋪門外的街道上，排隊等著進來的顧客絲毫不見減少。哪怕旁邊的商鋪清閑空虛的很，哪怕他們已經打出了減價優惠的大牌子，大家看都不會多看一眼。
看到店員們實在忙不過來，有的客人靈機一動，掏出錢銀放在柜臺上，拿起貨架上的東西轉身就走。
周圍的顧客一看，嘿，這方法好！
大家紛紛有樣學樣，根本不需要等店員招呼，自己就完成了交易。
遇到需要找零的，顧客們也不麻煩店員，那些零頭也不要了。非但如此，有些客人甚至故意留下兩倍、三倍或更多的銀子。
希爾頓家族為了支持國家軍備，愿意放棄巨大的利潤，就連其他生意都受到了很大影響。難道我們就不能為希爾頓家族送上一點小小的心意嗎？
短短幾天時間，希爾頓家族各地商鋪的所有商品統統庫存告急，需要緊急補貨。
看到希爾頓家族的生意如此火爆，各大貴族商家急的眼睛都紅了，悔的腸子都綠了。
愛國商人，怎么能少得了我？
各大商家紛紛響應國王陛下的號召，積極投入到愛國商人的行列當中。
但有的時候，早一步還是晚一步，差距就像天與地那樣，相去甚遠。
對于這些后來的“愛國商人”們，民眾們并不買賬：早干嘛去了？看到有利可圖，這就一窩蜂的涌上來了。果然除了希爾頓家族，所有商人都是一個德性。
而隨著帝都派出的特使，一路敲鑼打鼓的趕到希爾頓家族的府邸，送來國王陛下親手書就的“愛國商人”嘉獎狀，瞬間就把希爾頓家族的聲望推上了巔峰。
帝國境內，還有誰不知道希爾頓家族的名號！
比家族聲望更可貴的，是整個帝國大眾對希爾頓家族的親善態度。這是一種無形的，卻又價值無可估量的寶貴財富。
就比如剛才大家對歐文對稱呼。
一般大家族或大商家掌權人的繼承人，家族內部會稱之為“少東家”。
像歐文這樣，無論走到哪里，人們都會熱情親切的叫一聲“少東家”，就好像大家都是希爾頓家族的人一樣。
這樣的待遇，在整個輝煌帝國境內，獨此一份，別無分號！
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