在希爾頓家族和貴族聯盟之間，城主府，或者馬特西亞斯大公爵的態度，是傾向于前者的。
當然，作為愛丁堡城的最高統治者，城主府需要保持一個公正的裁判形象。只要沖突的雙方沒有觸犯大公爵制定的律法，城主府也不能公開宣稱誰，更不能直接出手打壓或扶持哪一方。
但是，很多時候，一個公平公正的競爭環境，就已經是很有力很難得的和輔助。因為貴族，本來就是特權的代名詞。即使是城主府，即使是大公爵，也不能隨隨便便為誰撐開這把保護傘。
對于一些實力弱者、新人、后來者來，公平公正的競爭環境，是如此的重要。
而在愛丁堡城中的貴族圈子，這個權利金字塔中最頂層的領域中，希爾頓家族恰好“實力弱者、新人、后來者”三樣全占了。
可以，除了希爾頓家族自身的努力，加上方丹家族和其他老牌貴族各種內部原因以外，城主府的態度，是他們得以崛起和壯大的最有力保障。
也因此，在暗爽的同時，西爾維奧伯爵也有一點點擔心。擔心安東尼真的把大公爵激怒，那可就糟糕了。
而事情似乎真向著西爾維奧伯爵最不希望的方向發展下去。
“照你的意思，商道就由著你們一家占用，別人都不許通過了？”大公爵的臉色板了起來。
“大公爵閣下怎么能這么呢。我們能過去，可是交了過路費的。其他家族要通過，交費不就行了嗎？”安東尼卻絲毫不懼。
“要交多少？”
“我怎么知道，得讓他們跟那些賊匪頭子談。”
“那你們希爾頓交多少？”
“呵呵，這可是商業秘密，大公爵也不該隨意打探吧。”
“哼！我看那些賊匪，還不都是聽你們的指令行事。”
“冤枉啊，公爵大人！我們哪里有本事讓賊匪乖乖聽話。”
“不然為什么就只有你們能過去？”
“因為我們交了費。”
旁邊眾人都目瞪口呆的看著這一老一少，就像菜市場的販和買菜的婦人一般毫無營養的斗嘴。
這就是威嚴鐵血的大公爵閣下？
這就是天賦絕頂的安東尼先生？
大家都偏過頭去，有的眺望窗外景色，有的研究地毯的花紋，有的思考天花板暗藏的玄機。
最終……
“無論如何，你們希爾頓家族得想辦法，讓其他人也能安全的通過商道。對，就這么定了！”大公爵氣呼呼的著，把自己扔進了大靠背椅子里。
“不許提交過路費！”末了，還惡狠狠的補一句。
今天他真讓這子氣得夠嗆，他也終于明白，與這子對敵的那些人，是怎么一種感受了。現在想想，方丹家族其實也挺可憐的。
安東尼聳了聳肩，攤開雙手，望向西爾維奧伯爵。
大公爵耍起了無賴，那是誰都沒辦法啊。
不過能逼得大公爵不顧臉面的耍無賴，也實在是因為他拿安東尼沒轍。
安東尼急流勇退，西爾維奧伯爵只好苦著臉頂上。
“公爵大人，這、這有點不妥吧？”
馬特西亞斯大公爵兩眼一瞪：“有什么不妥的。”
“這個，這個……”伯爵大人不知道該什么好了。
看到希爾頓族長吃癟的樣子，大公爵氣順了很多。
“商道那邊的情況，我們大家都心知肚明，你們也不用在我面前裝傻。當然，那些貴族和我都沒有掌握確切的證據，這一切都還只是推測。但證據這種東西，嘿嘿！如果我真想要有，難道還怕沒有嗎？”
西爾維奧伯爵心里一震。
即使是方丹這樣的侯爵家族，尚且敢于背地里下黑手，事后無非是到貴族元老院打官司而已。
而爵位更高、權勢更大、且手握重兵的馬特西亞斯大公爵，若要在自己的地盤里滅掉一個的伯爵家族，還不是輕松得跟玩似的。
至于證據，貴族聯盟呈交上來的那份材料，不就是現成的證據嗎？只要大公爵認定它是證據，那它就是無可爭議的鐵證！
關鍵，就在于他想不想這么做而已。
想到這里，西爾維奧伯爵只剩下無奈的笑容。
“那么，公爵大人的意思是？”
大公爵：“這一條商道，對于愛丁堡城的商業發展極為重要。我希望你們能那些賊匪溝通一下，讓我愛丁堡所有商隊，都能平安通過。”
西爾維奧伯爵笑容越發苦澀了。
這樣一來，希爾頓家族的優勢可謂蕩然無存。
一旁的安德雷斯長老一臉著急，卻又不知道該什么。揮舞拳頭戰斗他擅長，但會議桌上的談判和交涉，他就一點都幫不上忙了。
幸好，這里還有能幫得上忙的人在。
“大公爵閣下，請恕我直言，我覺得這個辦法有欠考慮。”
“哼！你倒，哪里欠考慮了？”大公爵氣哼哼的。
安東尼站起來，拱手施禮道：“就按剛才大公爵所，假設商道上的賊匪都聽命于我們……”
老魔法師笑著插話道：“不用假設，本來就是。”
安東尼當做沒聽到，繼續述道：“……所有商家都能安全順利來往于愛丁堡城和克拉科夫郡。大家自由貿易，公平競爭。是這樣嗎？”
“沒錯！”這正是大公爵所希望看到的。
“但如此一來，大公爵有沒有算過我希爾頓家族所蒙受的損失？”
大公爵一愣：“你們有什么損失？”
安東尼板著指頭：“怎么會沒有呢。我們采購貨物時，有大量的競爭對手也進行采購，必然推高價格，增加成本；我們售賣貨物時，同樣有大量的競爭對手也拋售同類商品，也必然壓抑售價，減少利潤。”
“雖然我不懂經商，但憑猜的也能猜出來。即使你的都是事實，最終你們還是能賺不少吧？”老魔法師突然發問。
“沒錯。”安東尼肯定的，“但我們本來可以賺得更多。”
“有得賺不就好了嗎，何必那么貪心。到底，那商道畢竟不屬于你們家族私有。”
安東尼轉向那老魔法師：“尊敬的魔法師先生，容我給您一個故事：從前有個村子，旁邊有一塊什么莊稼都種不活的荒地，大家誰都不愿意在那上面浪費力氣。有個傻子不怕艱辛，天天早出晚歸的打理荒地。一年之后，終于把荒地改造成了良田。村長見村子里多了一塊不的良田，于是按人頭把那塊地平均分給所有村民。那忙活了一年的傻子，最終也只分得一塊的土地。”
老魔法師摸著下巴，若有所思的：“那地本來就屬于村子，村長的做法很公平，也無可厚非。但是，嗯……”
“但是，傻子出了大力氣，最終卻跟旁人一樣的收獲，顯然并不公平，對不對？”安東尼幫他出了后面的話。
他又轉身面向大公爵，深施一禮，一臉嚴肅的：“大公爵閣下，希爾頓家族的損失，只是一個方面。城主府的損失，恐怕要更嚴重一些。”
大公爵皺眉：“我城主府有什么損失？”
“損失的是威信，人心，還有愛丁堡城的發展和前途！”安東尼斷然道。
“敢問大公爵閣下，若故事里的村子旁還有另外一塊荒地，您猜猜還會不會有第二個傻子，去把它改造成良田？”
沒有人答話，大公爵和老魔法師都陷入了沉思。
答案是顯而易見的，根本沒有回答的必要。
從頭到尾一言不發的那位大公爵副手突然開口問道：“若良田全部歸傻子所有，對于村子來，那塊土地是良田還是荒地，都一樣沒有絲毫得益，又有何區別？反而因為傻子突然豐盛的收獲，增加了村民們嫉妒怨恨的情緒，產生治安隱患。”
安東尼微笑搖頭：“怎么會沒有區別呢？傻子糧食多了吃不完，可以跟人交換點別的東西吧？商業不就是這么來的嗎？再，傻子有錢了自己不用再親自下地干活，需要雇傭村子里的勞力干活，那些村民不也有飯吃了嗎？這難道不是一種良好的發展態勢？”
“至于治安隱患問題……愛丁堡城里的富人在整個輝煌帝國都排的上號，這位先生以為城中的治安如何？”
那副手點頭拱手，道：“受教了！謝安東尼先生解惑。”
然后就不再言語。
大公爵有點煩躁的：“你子雖然牙尖嘴利的，但的話也有點道理。只是城市跟村子無法相提并論，管理上千頭萬緒，絕不能掉以輕心。如果就這么讓你們獨占商道，哪怕有我護著，那些眼紅的貴族們遲早也要鬧出事情來。”
安東尼點了點頭。
大公爵的顧慮很有道理。短時間內，獨占可以獲得巨大利潤，也讓貴族們紛紛湊上來沾點光。但時間長了，難免就會產生忌恨的情緒，而希爾頓家族也將再次成為眾矢之的。
沉默片刻，安東尼才緩緩開口道。
“我有個提議，還請大公爵、族長和各位一起參詳，看看是否可行。”
“以后希爾頓家族通過商道的車隊，都留出一定數量的馬車，供其他家族運送貨物之用。而使用我們的馬車，則需要支付一成的收益，作為租賃的費用。”
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