正文
愛丁堡行省，是輝煌帝國六大行省中最繁華的行省。而作為省會的愛丁堡城，則是全國有錢人最多、最富有的城市。
據說，這里遍地黃金；據說，這里隨便拉出10個人，其中9個都是大富翁；據說，這里哪怕是掃大街看大門的，賺到的工薪也要比鄉下的土財主多；據說……
這些似假似真的傳聞，吸引了無數夢想一夜暴富的人到愛丁堡來淘金，更加增添了這個城市的熱鬧和繁榮。
愛丁堡城的城主，馬特西亞斯大公爵，也是愛丁堡行省的實際掌控者。他本是軍人出身，以治軍的嚴明紀律，管理其治下的領地。作為省會的愛丁堡，在大公爵眼皮底下，治安當然極其良好。更難得的是，他深深明白管理領地不能照搬軍隊那一套。因此，大公爵大量啟用優秀的管理人才，協助自己，把整個領地打理得井井有條，人人安居樂業，因此深得領民的愛戴。
既是以商業繁盛聞名于世的大城市，作為大商家的希爾頓家族，在愛丁堡自然擁有遠超其伯爵爵位的名望和地位。
這一天，希爾頓家族的府邸，張燈結彩，一片喜氣洋洋。不單家族嫡系、旁系，就連一些遠親，或與希爾頓家族關系較親近的家族或勢力，都全部受邀到場，參加一場盛大的慶祝酒會。
好在希爾頓家族別的或者會缺，就是不缺錢。府邸占地面積夠大，宴席所需的一應物品極為充裕。即使接待的賓客眾多，也是綽綽有余。
搞出這么大的排場，是因為希爾頓家族新近招攬了一位年輕強者。這位強者，據說是希爾頓家族下任族長歐文子爵親自找來的。其年紀年輕得不像話，只有十六歲。其實力更是強大得不像話，聽說曾孤身一人擊敗了兩位白銀斗士！
聽到這個消息的人，第一反應都是發出這么一聲驚嘆。而第二反應，則是不信。
十六歲的青銅斗士，都可稱得上天才了。十六歲的白銀斗士，甚至是白銀斗士以上？輝煌帝國什么時候出過這樣的絕頂天才？莫說輝煌帝國，遍數整個大陸歷史，能達到這個程度的，兩只手就數得過來。
這些絕頂天才，多數是各神明的“神之子”，也是各自教會的必然教宗人選。而剩下的少數人，也是引領一個時代的英雄人物。
這樣級別的人才，是希爾頓區區一個伯爵家族能招攬來的？而且還是那個不務正業的歐文子爵親自負責？
呵呵，不管你信不信，反正我是不信的。
不管抱著怎樣的想法，來的都是自己人，或是關系十分密切，自然不會多嘴多舌的亂說亂問。主人家喜歡說什么，我們隨聲附和就是了。又何必較真，惹人煩厭。
安東尼一行人是昨天到達愛丁堡，休息一天后，西爾維奧伯爵就專門為這位帝國新星召開了盛大的歡迎酒會。
其實，這個酒會早在幾天前就開始籌備了，給各位賓客的邀請函也早早就已經送出。從安東尼答應了西爾維奧伯爵的邀請時，就已經派人快馬趕回來通知這個好消息，同時為酒會做準備。
此刻，安東尼正坐在內廳最上首的一張桌子旁，緊挨著主位的西爾維奧伯爵。在他另一邊，作陪的是歐文子爵。而伯爵的右手邊，則是一位須發皆白，一臉威嚴的老人。
這位老人，正是希爾頓家族的上任族長，如今的家族定海神針，白銀斗士安德雷斯希爾頓！
希爾頓家族的崛起，是近幾十年的事情。這也是一些妒忌其財大氣粗的貴族，暗地里酸溜溜地叫他們“暴發戶”的原因。而希爾頓家族發展的起始，則源自這位安德雷斯希爾頓長老。
經商，講究的是和氣生財。但是，當別人要跟你比拳頭大小的時候，和氣不單不能生財，反而讓別人覺得你軟弱可欺，更加變本加厲。這個時候，時任族長的安德雷斯，憑借個人的強悍實力，悍不畏死的鐵血作風，硬生生的從已經被各個勢力瓜分完畢的商業版圖中殺出一條血路，分到了屬于希爾頓家族的一塊蛋糕。
可以說，是安德雷斯長老用自己的拳頭為希爾頓家族打下了一分基業。雖然在后來家族的生意進入穩定發展階段時，他發現自己猛沖狠殺的那一套已經不合時宜，從而急流勇退，把族長之位讓給了更加善于經營的西爾維奧。但是，整個希爾頓家族，無不對這位家族的開拓功臣充滿了敬意和感激。
除了這位前族長，夠資格坐在這圓桌邊上的，還有西爾維奧伯爵的兩個弟弟，以及跟希爾頓家族走得比較近，且地位相當的兩位伯爵。
一共八個人，剛好坐滿一桌子。
酒過三巡，菜過五味。大廳里的來賓肚子填了個半飽，開始三三兩兩聚在一起，小聲談笑。在這樣的場合下，遇到些生意上的合作伙伴，或潛在的合作對象都是很正常的事情。很多大生意大買賣，都是在類似的交際環境中達成的。
宴會剛開始的時候，西爾維奧伯爵就已經隆重介紹了希爾頓家族新招攬的少年天才。當然，著重介紹了他的年紀和實力。伯爵舉辦這個盛大的歡迎會，一來是為了向安東尼展現家族對他的重視和誠意。二來也是為了向外界顯露自己的“肌肉”。
所以，大家更多的談論話題，還是圍繞在那位年僅十六歲的高階職業者身上。只是那眼神、語氣和表情，都透露著一絲懷疑。
坐在安東尼對面的西爾維奧伯爵三弟，阿爾貝托希爾頓舉著手中的酒杯站了起來，向安東尼說：“聽大哥和歐文說，安東尼先生一人打敗了阿爾弗雷多和貝爾納貝烏兩位白銀斗士聯手，實力高深莫測。我希爾頓家族能得先生相助，必將如虎添翼，實力更上一層樓。來，讓我再敬安東尼先生一杯。”
這樣的情景，之前已經有過好幾次。首桌上的這幾個人，除了歐文以外，其他人都輪流給他敬酒。好在他酒量不錯，不然早就趴下了。
安東尼站了起來，舉起酒杯，正要說話。旁邊突然傳來“嗤”的一聲輕笑。
安東尼抬眼看去，卻是隔壁桌子一個30來歲的高大男子。只見他劍眉星目，儀表堂堂。此時臉上卻是一副不以為然的表情。
西爾維奧伯爵曾經給安東尼介紹過希爾頓家族的主要成員，這位高大男子名叫加布里埃爾，乃是伯爵的侄子，阿爾貝托希爾頓的大兒子。
見各人視線都集中在自己身上，加布里埃爾希爾頓絲毫不見慌張，反而頗有點受萬眾矚目的得意。
只見他嘴角輕輕挑起，面對著安東尼說：“剛才父親所說，安東尼先生打敗了兩位白銀斗士。不知道先生現在是什么價位？白銀中階？還是白銀高階？總不會是黃金斗士境界吧！哈哈哈！”
他語氣輕佻，任何人都聽出了他話中對安東尼的質疑。
西爾維奧伯爵大為不滿，別人都還沒跑出來拆臺，倒是自己人先挖起了柱腳，這個加布里埃爾到底想干什么？正要站起來大聲呵斥，肩膀上突然搭下來一只手，把他按在了位子上。
伯爵詫異的扭頭一看，只見前族長安德雷斯正對他搖了搖頭。
安東尼靜靜地看著這個挑釁者，那平靜的目光只看的加布里埃爾心里發虛。他淡淡地開口道：“我是血脈傳承者。”
血脈傳承者并非斗士，沒有鐵銅銀金的位階劃分。
加布里埃爾雖然有點心慌，但在萬眾矚目之下，他的面子不容許他就這么退縮回去，只好硬著頭皮繼續說：“可惜阿爾弗雷多和貝爾納貝烏兩位白銀斗士都有事外出，沒有在愛丁堡城中。不然，如果能見識一下安東尼先生跟兩位白銀斗士的比斗，相信一定會很精彩。”
兩位白銀斗士分屬兩個伯爵家族，都是供奉一般的超然地位。即使是兩位伯爵，面對他們都要客客氣氣。哪里是能夠隨意招來像表演一樣“比斗”一場的。加布里埃爾這話，已經是毫不留情地質疑和嘲笑了。
安東尼兩眼微微瞇了起來，眼中射出危險的光芒。
這個傻瓜是什么意思？自己可是希爾頓族長親自請回來的人，這個加布里埃爾也是希爾頓家族的主要成員，居然會對自己抱有如此明顯的敵意？
他扭過頭去，看見了一臉怒氣的西爾維奧伯爵，看見了他肩上搭著的那只手，以及手的主人——臉上一片平靜，像什么事都沒有發生的希爾頓前族長，白銀斗士安德雷斯希爾頓。
安東尼回過頭來，已是面沉如水。
這算是下馬威嗎？既然你敢把馬放過來，那就不要怪我把你的馬給砍翻了！
……本書自“”，
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