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1970年01月01日08:00
陳家簡陋的堂屋里，李宏宇和趙欣與陳家人聊著家常，談笑風生，村里一些德高望重的人也來作陪。
由于兩人態度和藹并沒有什么架子，這使得現場的氛圍非常輕松和愉快。
“大叔，這鄱陽湖的漁稅不是應該由官府收嗎？”聊著聊著，眾人的話題談到了漁稅上，李宏宇不動聲色地問道。
“李公子，漁稅是由官府征收，不過后來陳老爺說鄱陽湖是他的，讓我們把漁稅交給他就行，不用再交給官府。”
陳老漢聞言嘆了一口氣說道，自從陳老爺子接手了漁稅后是連年提價，到如今已經是其接手前的三四倍，壓得漁民們透不過氣來。
“官府難道就不管嗎？”趙欣聞言沉聲追問道。
雖然別人不知道但她和李宏宇很清楚，鄱陽湖豈能成為私人產業？這里面肯定有著諸多的隱情。
“當然管了，那些天殺的混蛋幫著陳扒皮作惡，把交不起漁稅的人都抓進了牢里。”這時，立在一旁的陳鐵牛恨恨地說道，很顯然陳老爺子跟官府有勾結。
“這件事情沒人上告？”李宏宇聞言沉吟了一下，開口問道。
他本不想問出這個問題，因為他早已經知曉了答案，如果上級官府肯管的話陳老爺子不可能現在還在收漁稅，可為了從陳老漢等人那里了解更多的情況他還是問了出來，
“怎么沒上告，可官府不僅沒接狀子而且還找理由打了那些上告者一頓板子，陳扒皮事后更是找那些上告者的麻煩。”
現場的一名老者聞言搖了搖頭，然后嘆息著說道，“大家都知道陳扒皮后臺硬，所以后來再也沒有人上告。”
“可惡！”趙欣頓時面色一寒，官府的那些人暗中勾結陳老爺子，欺壓百姓，魚肉鄉里，著實可恨。
如果沒有官府的人助紂為虐的話，那么陳老爺子如何能獨霸住著諾大的鄱陽湖？
“幾位大叔，在下聽說劉三與陳老爺好像是世仇，他們當年結仇是否有何隱情？”
李宏宇自然清楚陳老爺子掌控鄱陽湖少不了與當地的官府勾結，不過他現在并不想深究漁稅的事情，而是語峰一轉問道。
從陳鐵牛與百姓們那里李宏宇已經大概了解了劉三的為人，雖然他是劫掠鄱陽湖過往客商以及打劫當地財主的水匪頭子但在百姓中的名聲卻非常好，不像別的水匪勢力那樣亂殺無辜。
而且，由于跟陳老爺子的私人恩怨，劉三已經跟陳老爺子火并過多次，各有勝負，故而使得李宏宇對劉三也產生了不少興趣。
顯而易見，作為陳老爺子的對手，劉手里肯定掌握了不少陳老爺子的罪證，屆時將給其致命一擊。
李宏宇并不想在鄱陽湖耽誤太多時間，畢竟現在是他新婚燕爾，不宜過多地辦理公務。
劉三與陳老爺之間的仇李宏宇也打探了一些，據傳，四十年前，劉三的爺爺領著人想要劫陳家的貨物，結果被年輕的陳老爺所殺，尸首掛在縣城前的旗桿上示眾了十天，以儆效尤。
不過，李宏宇覺得事情好像沒有那么簡單，當時劉三的爺爺所率領的水匪勢力并不大，而陳家是當地的望族實力一直都很強悍，故而他好像沒有必要以卵擊石去劫陳家的貨物。
可惜的是，由于當時劫貨的水匪悉數被殺，故而事實真相如何已經難以考證，市面上流傳的說法是官府公告的結果。
如今村子里的老人都在，李宏宇覺得或許他能從中打探出什么不為人知的事情來。
“隱情？”陳老漢等人的臉上流露出意外的神色，沒想到李宏宇會有如此一問。
“諸位當時有沒有聽到什么傳聞？”李宏宇知道事情已經過了許多年，一時間很難想到什么線索，于是開口提醒道，“只要是市面上有的傳言就算數。”
陳老漢聞言望向了在座的幾名村里的老者，劉三爺爺被殺的時候他才幾歲大，根本不可能知道其中的隱情。
“說起來，當時確實是有一個傳言，只不過沒有得到證實，后來也就不了了之。”
幾名老者對視了一眼，然后一名發須皆白的消瘦老者想了想說道，“劉三的爺爺被殺后，有傳言說他當時之所以冒險劫貨，是想要搶一些鹽回來，那一年市面上的鹽價很高，很多百姓都吃不起。”
“對，我也聽說了這個傳聞，說陳家暗中經營私鹽生意，咱們鄱陽湖以及周邊州府的鹽都是陳家販來的。”
聽聞此言，又有一名老者點著頭說道，“后來衙門里出了告示，說鹽的事情是水匪散布的謠言，也就沒人再提起這件事情。
“私鹽！”李宏宇的眉頭頓時微微一皺，這一下劉三爺爺想要劫陳家貨的動機就有了，是為了冒險搶一些鹽，不過可惜事情敗露，以至于全軍覆沒。
很顯然，陳家是不會留下活口的，以免私鹽的事情敗露。
在古代社會，由于生產力水平不高，故而人們生活所必須且由國家專營的食鹽就成為了最為暴利的物品，鹽商也因此成為了天下最富庶的商賈。
故而，大明販賣私鹽的活動猖獗，有門路的人勾結官府，沒門路的人押上一條命，無不被私鹽的暴利所吸引和誘惑。
對于鹽業上的齷齪李宏宇早就看不下去，每年一兩千萬兩的鹽稅到了朝廷不過一兩百萬兩，僅僅能收到十分之一，其余的全部進了相關的利益集團人員的腰包。
如果朝廷能把鹽稅給收上來，不要全部，僅僅收上來一半的話，那么遼東戰事的軍費就有了。
可惜鹽業的水太深，牽涉了不少官員和商賈，那些人組成了一個龐大的既得利益集團，層層相護，因此根本沒有官員敢查鹽業上的事情。
如果這兩名老者當年聽到的傳聞是真的，那么陳家就是當地最大的私鹽販子，這也使得其一直屹立不倒。
“爹，不好了，小妹被陳家的公子給擄走了。”就在李宏宇向那兩名老者打探當年的一些細節時，一名青年慌里慌張地奔了進來，神色焦急地向陳老漢說道。
“老三，你說什么？”聽聞此言，原本倚墻站著的陳鐵牛頓時就急了，噌地一下沖過去等著那名青年問道。
“二哥，小妹剛才在鎮上的集市上被陳家二公子給搶走了，等我趕去的時候他們已經上了船離開。”
這名前來報信的青年就是陳鐵牛的三弟，擦了擦額頭上的汗急切地說道，“二哥，你救救小妹吧，要不然肯定被那個畜生給糟蹋了。”
“這個混蛋，竟然欺負我妹妹！”陳鐵牛聞言頓時勃然大怒，抬腿就往門外沖去。
“站住！”李宏宇見狀眉頭皺了皺，然后沖著陳鐵牛喝道，“陳家的二公子知道你家在這里，你要是把他給怎么了，讓家里人怎么辦？”
“可我不能眼睜睜看著小妹被他給糟蹋了！”陳鐵牛聞言不由得停下了腳步，咬著牙關說道，作為平民百姓遇到這種事情根本就沒有辦法。
“鐵牛，你即便現在去也來不及了，等你追過去的時候他們已經到了湖水鎮，你去的話可是自投羅網，此事還是從長計議為好。”這時，一名老者不由得開口勸道。
湖水鎮是陳家祖宅所在地，陳家在當地經營日久，勢力盤根錯節，因此陳鐵牛要是殺去的話肯定是自尋死路。
“叔公，那家伙是個畜生，不知道糟蹋了多少良家婦女，他才不會跟咱們講道理。”陳鐵牛聞言不由得咬牙切齒地說道，“只要他敢動小妹，我就讓他見閻王去！”
“我派人去要人，你在這里等著。”
李宏宇知道事態緊急，陳家就是鄱陽湖的土霸王，可謂當地不折不扣的惡霸，因此陳家的二公子肯定會對陳鐵牛的妹妹做出那種禽獸般的事情來，故而沉吟了一下后沉聲向陳鐵牛說道。
“公子！”陳鐵牛聞言頓時就是一怔，隨后臉上浮現出擔憂的神色，李宏宇和趙欣雖然也是權貴子弟，可陳家在鄱陽湖可沒怕過誰，恐怕不會輕易放人。
“放心，一定把你妹妹救回來。”李宏宇知道陳鐵牛的擔憂，于是微微一笑后說道，他還沒把這種土霸王放在眼里。
“多謝公子！”陳鐵牛聞言猶豫了一下，然后單膝跪在地上，鄭重其事地向李宏宇拱手道謝，他沒有辦法救小妹，故而只能相信李宏宇。
“舉手之勞而已，不過你幫我做一件事情。”李宏宇走上前扶起了陳鐵牛，正色向他說道。
“公子，只要你開口，我鐵牛一定赴湯蹈火，在所不惜。”陳鐵牛聞言拍了一下胸口，一口就答應了下來。
“我要見劉三，越快越好。”李宏宇俯身在陳鐵牛耳旁低聲說道。
“為什么？”陳鐵牛聞言微微一怔，沒想到李宏宇竟會提出這么一個要求，神色狐疑地問道。
“要想扳倒陳家，必須要劉三相助。”李宏宇低聲回道，“如果劉三答應了，就讓他來畫舫找我。”
“好，我一定把話帶到。”陳鐵牛聞言眼前頓時就是一亮，他可是做夢都想扳倒陳家，于是鄭重其事地向李宏宇點了點頭。
雖然陳鐵牛與李宏宇和趙欣相識不久，但用過這段時間的接觸覺得可以信賴李宏宇，如果李宏宇真的能扳倒陳家的話，那么可給鄱陽湖的百姓除了一大害。
李宏宇隨即喊來了兩名護衛，低聲與他們耳語了一番，那兩名護衛向李宏宇一拱手后離開，前去救陳鐵牛的小妹，這使得現場眾人不由得萬分期待。