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很快，壯實男子的臉上浮現出震驚的神色，他原本以為要爆發一場激烈的廝殺，可是戰斗一開始就呈現出了一面倒的態勢。
那些人多勢眾的水匪好像忽然成為了紙糊的人一般，被那些護衛三拳兩腳就打翻在地，一個個倒在地上痛苦地呻吟著，令他是大跌眼鏡。
“大哥，點子扎手，你快走，我們擋著。”見此情形，立在壯實男子身后的兩名大漢連忙拎著刀護在了他的身前。
嗖一聲，不等壯實男子反應過來，一支帶著嘯聲的箭支貼著他的頭皮飛了過去，啪一聲扎在了他身后的一棵樹上，箭身微微顫動著。
幾名護衛手里拉著弓，把手里的箭對準了壯實男子和他的那兩名手下。
“糟了！”壯實男子的臉色頓時就是一變，意識到自己這回遇上了大麻煩，這些身手厲害的家伙好像來頭不小。
在護衛們壓倒性的強悍戰斗力面前，現場的戰斗很快就結束，水匪們雙手抱著頭蹲在一起，一個個垂頭喪氣，神色顯得頗為沮喪，沒想今天會遇上如此厲害的對手，沒有絲毫還手之力。
“你是劉三的人？”
那名被反綁了雙手的壯實男子被帶到了馬車前，李宏宇把趙欣從車上攙扶下來，打量了他一眼后不動聲色地問道。
“老子正是三爺的人，要殺要剮悉聽尊便，老子要是眨一下眉頭就不是男人！”壯實男子冷笑了一聲，盯著李宏宇高聲說道。
“怎么，你們攔路打劫還有理了？”李宏宇聞言面色一沉，沉聲問道。
“哼，你們這些紈绔子弟的錢有幾個是干凈得來的，老子只不過是劫富濟貧罷了。”壯實男子聞言不甘示弱地說道。
“劫富濟貧？”李宏宇的眉頭一皺，開口呵斥道，“倘若世上的人都像你們一樣目無法紀，隨心所欲，這個世道豈不是亂了，豈不是人人都可以打著替天行道的招牌為非作歹？”
“說的比唱得都好聽，所謂的法紀不過是你們這些權貴們欺負百姓的工具罷了，百姓們都快餓死了誰還管什么法紀不法紀！”壯實男子冷冷地望著李宏宇，臉上流露出嘲諷的神色。
李宏宇聞言眉頭不由得一皺，一時間竟然不知道如何反駁，難道要跟這個十有**目不識丁的家伙講什么禮義仁善孝以及餓死不是嗟來之食？
“你們真的過不下去了？”趙欣見狀于是開口問向了壯實男子，她知道李宏宇不是那種不通事理的人，否則也不會陷入沉默。
“如果能過下去的話誰會來當水匪？”壯實男子冷笑了一聲，望著趙欣說道，“你們這些錦衣玉食的富家子弟又豈會知道我們窮苦人家過得是什么樣的日子！”
“你手里可有人命？”李宏宇沉吟了一下，神色嚴肅地問向了壯實男子。
“老子只劫財不要命。”壯實男子一仰首，一臉傲然地說道，“今天落在你們手里是老子栽了，大不了十八年后又是一條好漢。”
對于水匪，洞庭湖周邊州府衙門的做法只有一個，那就是砍頭示眾，以儆效尤，故而壯實男子認為自己這次死定了，李宏宇肯定要把他們送官。
“別動不動就尋死覓活的，你父母把你拉扯這么大容易嗎？”李宏宇聞言眉頭頓時就是一皺，沖著壯實男子說道。
聽聞李宏宇提及父母，壯實男子的眼神頓時就是一黯，他這次沒有反駁李宏宇，只是氣沖沖地瞪著他。
“給他松開！”見壯實男子一臉不服氣的樣子，李宏宇聞言搖了搖頭，這家伙完全就是一個愣頭青，隨后向一旁的護衛說道。
護衛聞言沒有絲毫猶豫，走上前解開了壯實男子手上的繩子，這使得壯實男子的臉上頓時浮現出疑惑的神色，不知道李宏宇此舉是何意。
“告訴我，你要一萬兩銀子做什么？”李宏宇與趙欣低聲交流了幾句，然后不動聲色地問向了壯實男子。
“鄉親們欠陳扒皮漁稅五千兩，救被抓進牢里的兄弟三千兩，還有兩千里發給兄弟們過年。”壯實男子聞言遲疑了一下，然后一本正經地說道，反正這些事情他也不怕告訴李宏宇。
“陳扒皮？”李宏宇聞言眉頭微微皺了一下，鄱陽湖是官府的財產，故而漁稅應該是當地的衙門收才對，為何要交給那個“陳扒皮”。
“你們的漁稅不應該交給衙門嗎？”趙欣也意識到了事情的蹊蹺，于是開口問道。
“陳扒皮說鄱陽湖是他家的祖業，所有在里面打漁的人都要交給他漁稅，否則就別想打漁。”壯實男子的臉上頓時流露出憤怒的神色，那些沒交漁稅的人不但要被暴打一頓，而且還要沒收船只，而船只可是用漁民的命根子。
“官府難道就不管管？”趙欣的柳眉微微蹙了起來，嬌聲問道，很顯然那個陳扒皮在胡說八道，朝廷豈會把偌大的鄱陽湖賣給個人？
“官府的人跟陳扒皮暗中勾結，根本就不管我們老百姓的死活。”壯實男子頓時忿忿不平地說道，言語中顯得頗為氣憤。
“本公子可以給你五千兩交上那些漁稅。”李宏宇瞅了瞅義憤填膺的壯實男子，不動聲色地說道。
“你愿意給我們錢？”壯實男子聞言吃了一驚，臉上流露出愕然的神色，顯得難以相信。
“前提是你所言屬實。”趙欣微微一笑，說出了李宏宇的條件，雖然她與李宏宇是出來游玩的，可如今竟然遇上了霸占鄱陽湖的惡行，那么自然不能坐視不理。
“老子說的當然是實情，不信你可以隨便問問這里的漁民，他們都能作證。”壯實男子連忙拍著胸脯說道，臉上流露出興奮的神色，如果有五千兩的話漁民們就得救了。
“娘子，對不住了，為夫要管管這里的閑事。”李宏宇聞言后遲疑了一下，然后把趙欣拉到了一旁的僻靜處，一臉歉意地說道。
“咱們身為朝廷命官，自然是百姓為重，妾身也沒辦法坐視不理。”趙欣莞爾一笑，不以為意地說道，她更喜歡為民請命的李宏宇，不希望李宏宇被兒女情長所羈絆。
“多謝娘子。”李宏宇聞言松了一口氣，笑著握住了趙欣的手，生怕此事惹趙欣不開心。
“咦？”
壯實男子雖然聽不見李宏宇和趙欣說什么，但卻能看見兩人的舉止，見李宏宇神色曖昧地握住了趙欣的手，先是一怔，隨后就感到一陣惡寒，想不到兩名相貌堂堂的儒雅公子竟然有這龍陽之好，不知道天下間要哭死多少癡情少女。
清晨時分，一艘貨船停在了一個鄱陽湖島嶼的碼頭上。
“公子，在下的家就在那里。”一個大漢從船上下來，正是那名打劫李宏宇的壯實男子，指著島上一處位于山腳下的村莊向跟在后面的李宏宇和趙欣說道。
李宏宇把趙欣從船上扶下后隨著壯實男子前去那個村莊，后面跟著一眾隨行保護的護衛。
來這個島之前，李宏宇已經弄清了壯實男子所言非虛，鄱陽湖的漁稅確實掌控在那個陳扒皮的手里，而這個陳扒皮就是跟劉三有世仇的當地有名的士紳陳老爺子。
這使得李宏宇感到頗為驚訝，沒想到陳老爺子竟能把官府的鄱陽湖給霸占了，而當地的官府對此是視若無睹。
本來，如果按照朝廷所定的漁稅，漁民們每個月只需要繳納很少的稅金，可到了陳老爺子那里，其稅金成為了朝廷鎖定漁稅的數倍之多，令當地的漁民是叫苦不迭，敢怒不敢言。
李宏宇自然看不過去這種事情，原本朝廷的稅制是為百姓謀福的，結果卻斷送在了這幫子貪官污吏手里。
顯而易見，陳老爺子能獨霸鄱陽湖的漁稅肯定是得到了官府的默許，官府可不會白白地讓陳老爺子搜刮油水，肯定也從中獲得了不少好處。
在李宏宇和趙欣看來，這其實只是一件小事而已，與兩人處理過的朝廷政務相比不值一提。
可話又說回來了，此事事關鄱陽湖萬千漁民的生計，故而兩人決定介入其中，雖然不能確保一勞永逸地解決漁民們的麻煩，但至少能讓他們過上幾年安穩的日子。
“鐵牛回來了。”一進村子，沿途的村民紛紛與壯實男子打著招呼，同時好奇地打量著跟在壯實男子身后的李宏宇和趙欣等人，很顯然衣著華麗的李宏宇和趙欣是富家子弟。
尤其是村子里的那些少女和小媳婦們，更是饒有興致地指著李宏宇和趙欣這兩個俊朗儒雅的公子哥議論著，時不時爆發出銀鈴般的笑聲。
壯實男子姓陳，名叫鐵牛，像他們這種貧苦人家的子弟很少有大名，都是用小名來稱呼。
“爹、娘，兒子回來了。”陳鐵牛把李宏宇和趙欣領到了村子里的一戶人家前，推門后沖著里面大聲喊道。
“二哥回來了！”
院子里，一名十五六歲的小伙子在砍柴，聞言連忙放下手里的斧子開心地迎了上去。
很快，幾名男女老少從屋里走了出來，是陳鐵牛的父母、大哥大嫂以及侄兒侄女。
陳鐵牛兄弟姐妹五個，他排行老二，上面有一個哥哥，下面有倆弟弟一個妹妹，除了大哥外都尚未婚嫁，畢竟結親是要花不少錢的，而且家窮也沒人愿意把女兒嫁過來。
作為家里的老二，陳鐵牛的父母準備用他小妹給他換一門親過來，不過陳鐵牛是堅決反對，因為如此一來他妹妹要嫁給一個傻子，他可不愿意毀了妹妹的一生。
值得一提的是，陳鐵牛的妹妹和最小的弟弟是龍鳳胎，這在古代可是一件稀罕的事情，可惜生在了貧苦人家，不得不吃苦受累。
“爹、娘，這是李公子，這是趙公子，是兒子認識的朋友，特意來家里看看你們。”與家人寒暄了一陣兒后，陳鐵牛連忙向家人介紹著進了院子的李宏宇和趙欣。
“大叔、大娘。”李宏宇和趙欣微笑著上前向陳鐵牛的父母行禮，然后一揮手，跟在后面的護衛們有條不紊地把帶來的禮物拿進了院里，既有綾羅綢緞也有美酒補品，看上去十分豐厚。
“兩位公子，里面請。”陳鐵牛的老爹陳老漢見狀吃了一驚，沒想到李宏宇和趙欣帶了這么多禮物過來，連忙伸手請兩人進屋。
李宏宇和趙欣可是不僅是富家子弟而且還是朝廷的重臣，故而準備的禮物豈會寒酸？
“這兩位公子是鐵牛什么的人呀？”
“鐵牛的運氣可真好，竟然結識了富貴人家的子弟。”
“你們看看，那些綢緞可都是市面上的上等貨，一匹要好幾兩銀子。”
“那些綢緞不值錢，你看那酒，可是縣城里的權貴老爺們才喝得起的，一壇就要十幾兩。”
“鐵牛娘老是操心鐵牛的親事，這下可好，他眼看著就要發達了，不知道有多少姑娘爭著搶著嫁給他。”
“我聽說鐵牛不是當水匪了嗎，難道那倆公子是水匪？”
“別瞎說，鐵牛這么好的孩子豈能當了水匪！”
隨著李宏宇和趙欣進屋，圍聚在院子里看熱鬧的人們七嘴八舌地議論了起來。
在院子里劈柴的后生是陳鐵牛的四弟，召集了村子里的小兄弟興沖沖地把李宏宇帶來的禮物抬進了一旁的屋里，有了這些禮物陳鐵牛娶親的彩禮就有準備了。
其實，陳老四不知道的是，當陳鐵牛被外界誤認為結識了兩名富家子弟后，不僅以前向陳家討要彩禮才肯把女兒嫁過來的人家不再要彩禮，而且有不少人家會搶著把女兒嫁給陳鐵牛。
原因很簡單，在外界看來陳鐵牛就要發達了，故而誰還在乎那么一點兒彩禮，以后能從陳阿牛那里得到更多的回報。
不過，陳鐵牛現在可沒想過這些事情，由于李宏宇沒有把他們送官而是給放了，這使得他對李宏宇和趙欣有了不少好感，認為兩人是可信賴的朋友，否則也不會把兩人帶回家，否則家人可就有危險了，畢竟他現在干的可是水匪的營生。
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