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正文
隨著夜幕的來臨，萬花堂變得熱鬧了起來，前來參加花魁大會的達官貴人和名流士紳相繼趕到，萬花堂人潮洶涌，燈火通明。
紫凝神色黯然地望著房間的入口，直到這個時候柳紅梅都沒有出現，這使得她心中感到無比的失望和悲傷。
想想也是，那鹽道衙門豈是那么容易打交道的？她已經可以想象出柳紅梅求爺爺告奶奶的凄涼和無奈了。
與紫凝相比，紫霜則顯得神清氣爽，現在留給紫凝的時間已經越來越少了，看來紫凝這次要淪為花魁大會的看客，目睹她今晚的表演。
“沉住氣，別緊張，將它當成是一場普通的獻藝罷了。”紅霞微笑著走過來，開口囑咐紫霜，她是過來人自然清楚紫霜現在的激動心情。
此時此刻，紅霞認定柳紅梅對紫凝父兄的事情無能為力，現在所做的一切都是徒勞的，不過是在做無謂的掙扎罷了。
“嗯！”紫霜聞言微微頷首，深深吁出一口氣努力穩定著激動的心情，她知道要想在晚上的比試中取得好成績必須要保持良好的心境。
紫凝見狀臉上的神色頓時更加黯淡，她當然想登臺獻藝，這可是她人生中千載難逢的機會，可她卻不能這樣做，拋去擔心父兄的安危不說，她現在心境已亂根本沒辦法集中注意力，而高手過招容不得有半點閃失。
換句話而言，單從現在的狀態而言，紫霜確實要好過她，理應由紫霜出戰，畢竟醉月閣還是要臉面的，她要是登臺出現失誤的話那么外界可就要嘲笑醉月閣了。
“柳老板去找巡鹽御史去了，你父兄的案子正好歸巡鹽御史管，不會坐視不理的。”見紫凝神色哀傷，楊憐兒不由得走上前開口安慰道。
“巡鹽御史？”正在跟紫霜聊天以減輕其心理壓力的紅霞聞言不由得微微怔了一下，然后頗為意外地望向了楊憐兒，她還以為柳紅梅去找鹽道衙門的官員，沒成想竟然找到是巡鹽御史大人。
正如楊憐兒所說的那樣，鹽務上的事情統歸巡鹽御史節制，巡鹽御史確實是能決定紫凝父兄命運的人。
“哼！”
隨后，紅霞的嘴角流露出一絲不屑的冷笑，雖然巡鹽御史確實能管紫凝父兄的案子，但堂堂的巡鹽御史大人現在想必被鹽道衙門的人前呼后擁，哪里是那么好見的？柳紅梅十有**連人都見不到。
就算柳紅梅幸運地見到了巡鹽御史大人，可紫凝父兄的案子牽涉到了“鹽梟”，巡鹽御史在未經查實的情形下又豈會輕易放人，難道要巡鹽御史現在跑去鹽道衙門里去審案？
因此，紅霞現在并不感到擔心，認為楊憐兒不過是在安慰紫凝而已，今晚的花魁大會紫霜是上定了。
李宏宇抬頭望了望窗外的天色，經過他計算時間柳紅梅應該快帶著紫凝的父兄趕來，只是不知道能不能趕上名單的確定。
如果柳紅梅不能及時趕來那么紫凝也有機會，柳紅梅肯定會讓紫霜“突發急病”，然后讓紫凝代其登臺，反正兩人都是代表醉月閣，從規則上而言并無不妥之處，只不過由此一來肯定會招來不少非議。
“紅霞，你們決定好了由誰登臺嗎？”片刻之后，先前那名拿著名冊的中年男子再度進來，沉聲向紅霞說道，“現在別的清倌人已經定下，就差你們了。”
在花魁大會開始前，前來觀看表演的貴客們會得到一份演出名單，上面列有表演者的次序、所屬青樓以及表演曲目，因此必須要提前寫好。
“紫霜！我們醉月樓派出的是紫霜。”紅霞聞言嘴角流露出一絲得意的神色，瞅了一眼神色顯得有些慌亂的中年侍女，高聲回答。
“是紫霜嗎？”中年男子聞言望向了中年侍女，他知道中年侍女代表的是柳紅梅，現在柳紅梅不在那么能最終拍板的就是中年侍女。
中年侍女的臉色陰晴不定，一時間拿不定主意，她當然不想讓紫霜代替紫凝，可現在她也沒有什么辦法，故而心情萬分復雜。
“時間快來不及了，快把印章拿來。”紅霞見狀拿起筆在名冊上寫下了紫霜的名字，然后開口催促中年侍女，她知道中年侍女現在已經別無選擇，唯有選紫霜，這也是柳紅梅臨走前的交待。
雖然心中有一萬個不愿意，但中年侍女還是拿出了所保管著的醉月閣印章，步履沉重地走向了中年男子，只要她把手里的印章蓋在名冊上那么紫霜就將取代紫凝參加晚上的花魁大會。
見此情形，紫霜的雙眸頓時閃過一絲亮光，臉頰上流露出激動的神色，而紫凝則痛苦地閉上了眼睛，她知道自己辜負了柳紅梅的期望，也對不起醉月閣那些陪著她演練歌舞的人。
“慢著！”眼見中年侍女就要把手中的印章落在名冊上，李宏宇忽然開口喊住了她，這使得現場眾人的視線頓時落在了他的身上。
“紫凝，你可知道兵法上有一招叫‘置之死地而后生’，當面對勢力強過自己的敵人時，把自己逼得沒有退路時反而會因為全軍上下一心求生而擊敗敵人。”
在現場人們狐疑地注視下，李宏宇走到紫凝面前，望著她沉聲說道，“棋術上也有‘神之一手’之說，面對不利的局面時，一招好棋往往能扭轉乾坤。”
“紫凝，花魁大會萬人矚目，魁首更是女中狀元，一旦奪魁就能得以結識高官權貴，而外人也會因此對你忌憚有加。”
盯著睜開雙目愕然望著自己的紫凝，李宏宇意味深長地說道，“這就是‘一得皆得，一失盡失’，你應該知道該如何做。”
見李宏宇冷不丁地對紫凝說出了這么一番莫名其妙的話來，紫霜等人紛紛面露狐疑的神色，不知道他說的是什么。
而紅霞則變了臉色，她自然清楚李宏宇說的是什么，也明白李宏宇的意思，李宏宇是想讓紫凝置之死地而后生，奪取今晚花魁大會的魁首，屆時她將結交眾多的達官貴人，這樣一來的話鹽道衙門的人就不敢輕易動她的父兄。
紫凝聞言先是微微一怔，她先前光顧著著急了忘記了她實際上還有機會，只要她今晚奪魁甚至取得三甲的名次，那么鹽道衙門的人就會忌憚她。
“先生，我決定參賽，就像先生所說的那樣，我的命運掌握在自己手里，要憑著自己的力量去改變命運。”
隨后，紫凝咬了咬嘴唇，起身向李宏宇一躬身，鄭重其事地向李宏宇道謝，正如李宏宇以前說的那樣，她要是倒了的話以后將無法再支撐家里，故而唯有奮力一搏。
李宏宇聞言臉上流露出了欣慰的笑意，看來紫凝心中對放棄花魁大會也不甘心，否則不會做出這個決定。
“紫凝現在狀況糟糕，讓她代表醉月閣的話，醉月閣必敗無疑。”
紅霞的臉色變得有些難看，沒想到李宏宇的一席話竟然激得紫凝有了參賽的決心，連忙開口反對，為了避免發生意外必須阻止紫凝登臺。
“紅霞，我覺得紫凝現在很好，紫凝本就是咱們醉月閣的參賽的清倌人，是因為其身體不適才讓紫霜備選，如今紫凝既然已經好了，那么理應是紫凝參賽！”
中年侍女聞言頓時冷笑了一聲，冷冷地望著紅霞說道，既然紫凝要參賽，那么她才不會便宜了紅霞。
“荒唐，你這是拿醉月閣的利益當兒戲！”
紅霞的臉色變了變，知道中年侍女不會把印章給她，因此伸手沖著她一指，向身旁的侍女說道，“把印章搶過來，不能任由她損害醉月閣的利益！”
“你們誰敢！”中年侍女自然不甘示弱，冷冷地瞪著紅霞身邊的侍女，“你們可知道以下犯上會受什么樣的懲處？”
聽聞此言，紅霞身旁的侍女不由得面面相覷，誰也不敢輕舉妄動，好像對中年侍女甚是畏懼，中年侍女在醉月閣掌管的就是刑罰，自然使得侍女們忌憚了。
“沒用的廢物！”
紅霞見狀不由得罵了一聲，沒想到那些侍女關鍵時刻掉了鏈子，望著中年侍女壯碩的身材她打消了親自去搶的念頭，很顯然她不是中年侍女的對手，畢竟中年侍女不需要像她那樣保養身材，故而吃得多力氣也大。
中年侍女不屑地望了一眼紅霞，拿起筆在名冊上寫下了紫凝的名字，然后在名字上蓋上了醉月閣的印章，這意味著紫凝正式成為醉月閣的參賽清倌人。
紫霜萬萬沒想到會發生這種事情，一時間沒有反應過來，呆呆在坐在那里望著中年侍女蓋上了印章，她無論如何都料不到參加花魁大會的機會眼睜睜地從她的面前溜走。
等中年侍女落印后，那名負責名冊事宜的中年男子立刻起身離開，他可不想摻和進醉月閣的內訌里。
“如此次我們醉月閣在花魁大會上慘敗，那么你就等著向東家謝罪吧！”中年男子走后，紅霞神色陰冷地向中年侍女說道，然后向呆坐在那里的紫霜說道，“走！”
說著，紅霞面無表情地地抬步離去，她現在已經沒有留下來的理由，再待下去唯有自取屈辱。
紫霜回過神來，神色哀怨地望了一眼紫凝，快步跟在了紅霞身后，臉上的神色無比落寞和傷感。
紫凝注意到了紫霜眼神中的仇恨和憤怒，認為是她搶走了屬于紫霜的機會，嘴角蠕動了一下想要說些什么，但最終未能說出口，現在她又能對紫霜說什么呢？
隨著紅霞等人的離去，原本擁擠的房間里頓時變得寬敞起來，中年侍女來到紫凝的身旁開口安慰著她，努力使她的心境恢復平靜。
李宏宇則暗中松了一口氣，由于紫凝做出了令他感到欣慰的選擇，看來接下來不必在名單的事情上再費什么周折。
“霜兒，雖然你失去了這次參加花魁大會的機會，但以后醉月閣就是你的天下。”
行走間，紅霞停下了腳步，面色陰沉地向身后跟著的神色沮喪的紫霜說道，“紫凝現在還沒有做到喜怒不形于色的境地，因此她勢必要受到父兄在大牢的影響，必敗無疑，醉月閣是咱們的了！”
“大牢？”紫霜聞言頓時微微一怔，不明白紅霞在說什么。
不過，紅霞并沒有向紫霜解釋的意思，隨即轉身走了，這使得紫霜唯有把這個疑問藏在心底，很顯然紅霞并不想過多地提及此事。